普法战争之后，阿尔萨斯与洛林划归帝国，致使法德再无和解可能。
毛奇也沉思了许久，才说道：“如果法俄结盟，欧陆难免会再有一战，帝国将很有可能两线作战。”
“这正是我们必须竭力避免的地方。”
毛奇若有所思的点了点头，表示明白俾斯麦的意思。
普法战争之后，俾斯麦推行的外交政策，都是为了改善帝国在欧洲大陆上的处境，避免同时与法俄为敌。
必须承认，帝国的地缘环境并不理想。
如果同时与法俄交战，帝国就得两线作战，处境将极为艰难。
“你们有什么看法？”俾斯麦把问题丢给了瓦德西与施利芬。
瓦德西是毛奇指定的接班人，担任帝国总军需长，一直跟随毛奇左右。
施利芬是个很特别的军人，五十五岁还是少将，而且三十二岁时才进入总参谋部，数十年来没有直接参与过一次主要战役，却深得毛奇赏识。现在是总参谋部战史处处长，与瓦德西共同协助毛奇。
“即便法俄联合也不足为惧。”瓦德西很自信。
大概是长年伴随毛奇左右，瓦德西在各方面都很像毛奇，拥有所有人所熟知的普鲁士军人的典型特征。
俾斯麦笑了笑，把目光转向了施利芬。
“如果仅是法俄，确实不足为惧。”施利芬稍微停顿了一下，接着说道：“关键是，法俄之外，是否还有潜在敌人。”
“将军，你为何这么看？”
“法俄联盟，欠缺一个先决条件。”
“什么？”
“把这两个国家黏合在一起的胶合剂。”
俾斯麦的眉头跳了几下，示意施利芬说下去。
“法国自诩为民主自由的国家，俄国却是欧陆上最落后的封建君主国，所以法国国内欠缺与俄国结盟的民意基础。”施利芬稍微停顿了一下，说道，“除此之外，帝国与俄国没有不可调和的矛盾，所以俄国也欠缺与法国结盟的基础。如果没有外因，法俄在短期内不可能结盟。”
“如果有，会是什么样的外因？”
施利芬迟疑了一下，才说道：“只有一个国家，能够促成法俄联盟。”
俾斯麦若有所思的点了点头，毛奇与瓦德西也听出了施利芬的言外之意。
能够促成法俄结盟的，只有英国。
到此，问题就很明白了。如果法俄能在短期内结盟，肯定得算上英国，因此帝国将同时面对三个强敌。
俾斯麦看了眼毛奇与瓦德西，也不免暗自感叹。
即便是瓦德西，也没有信心同时战胜三个强敌。
“元帅，现在该明白，为什么不能辞职了吧？”
毛奇叹了口气，说道：“事随如此，但我年事已高，最多也就只能干到年底。陛下也答应到时候，让我回家养老。”
“元帅决意如此？”
毛奇点了点头，没再多说什么。
俾斯麦暗自叹了口气，也没再多说什么。
这个晚上，没有睡好安稳觉的还有很多人，比如维多利亚皇后、威廉皇储等，连远在千里之外的唐宁街都受到了影响。
索尔兹伯里在吃晚饭的时候收到消息，得知德皇腓特烈三世任命一个叫冯承乾的人为帝国战争大臣，总领帝国军备建设。
英国首相的第一感觉是“荒唐”。
随即，索尔兹伯里想到，这个神秘的东方人肯定不简单。
大半年前，还是皇储的腓特烈就被诊断出患上喉癌，而且已到晚期。因为在肿瘤扩散前拒绝手术治疗，所以腓特烈的病情一直在恶化。一个月前，索尔兹伯里就收到消息，腓特烈再次拒绝手术治疗。
按照麦肯齐的报告，腓特烈恐怕时日无多了。
结果，腓特烈不但没有死，还登基成为德皇，随即任命冯承乾为帝国战争大臣。
那些传言，索尔兹伯里也听说过，只是没有往心里去。现在看来，传言非假，很有可能就是那个东方人治好了腓特烈。
得到德皇重用，此人肯定非同寻常。
要知道，腓特烈三世绝非庸碌的皇帝。
作为威廉－腓特烈－路德维希唯一的儿子，腓特烈自幼接受严格的军事教育，参加过德意志第二帝国建国前的所有战争，在普奥战争与普法战争中担任军团长，立下赫赫战功，其用贤之才不在威廉皇帝之下。
这样的皇帝，能用错人吗？
腓特烈三世留用俾斯麦、坚持挽留毛奇，足以证明他不是一个昏庸的皇帝，因此他用的人绝对不会错到哪里去。
那个冯承乾，肯定不止救了腓特烈三世那么简单。
关键就是，这个神秘的东方人，会给德意志第二帝国带来什么样的变化。
索尔兹伯里一点都不乐观，一个俾斯麦就让人头痛了，又多了个来历不明的家伙，大英帝国的好日子恐怕要到头了。
当天晚上，索尔兹伯里就派人前往柏林，打探冯承乾的底细。
只是，首相暂时没把此事告诉女王。因为还不了解冯承乾的情况，所以索尔兹伯里暂时觉得没有必要惊动女王。
至于法国向俄国提供贷款的事，索尔兹伯里根本没有放在心上。
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