收到确切情报，雷德尔不得不慎重考虑是否让公海舰队出击了。
虽然雷德尔并不相信那批美军会强往红俄，而是认为将被派往英国，但是雷德尔承担不起判断错误所产生的后果。当然，不是这批美军在到达红俄之后，会对德俄战争产生多大的影响，而是到时候，帝国陆军的那帮将领们就可以把没有及时攻占莫斯科、没能及时击败红俄的全部责任都推到帝国海军身上。
十二月二十九日，雷德尔就下令让公海舰队升火，做好出港准备。
两天后，在得知最后一支运输船队离开了费城之后，雷德尔给公海舰队司令斯佩上将下达了出击命令。
只是，雷德尔在命令中提到，如果遭到英国皇家海军的本土舰队拦截，且不可恋战。
问题是，雷德尔并没有说清楚具体的应对方式，即到底是立即返回威廉港，还是继续向北大西洋突击。
事实上，当时雷德尔也不能直接说，只能暗示斯佩。
道理很简单，如果他在命令中明确提到在遭到拦截之后返航，那么他就无法向德皇解释为什么要这么做。如果斯佩能够明白他的意思，那么就算下令返航，也属于战术行为，与帝国海军司令下达的命令没有直接关系。这样一来，德皇就没有理由来责问雷德尔，甚至没有理由认为帝国海军作战不力。即便的德皇要问罪，承担责任的也是斯佩，而雷德尔在撇清干系之后，自然会设法替斯佩说情。
问题是，斯佩能够搞明白雷德尔的意思吗？
第三百零一章 优劣有别
第三百零一章
优劣有别
十二月三十一日夜间，公海舰队驶出了威廉港。
此时，英国皇家海军的本土舰队已经在北海上活动了六天，坎宁安已经等得有点不大耐烦了。
战后，战史学家对斯佩与坎宁安的评价是褒贬不一。
在很多人看来，坎宁安就是英国皇家海军中的尼米兹与斯普鲁恩斯，是一个在战略与战术上都极具才华的统帅型海军将领。甚至有人认为，如果坎宁安生在美国，尼米兹就不可能成为太平洋舰队司令，而且斯普鲁恩斯也不会有用武之地，美国更不可能在参战后不久就丧失主动权。
当然，这种评价多少都有些过头了。
不可否认，坎宁安确实是一个极具才华的海军将领，但是在战略上，他比尼米兹差了很大一截，而在战术上，又比不了斯普鲁恩斯。只能说，坎宁安的综合才能较为出众，但是在某一种能力上，他绝对算不上最好。
当然，坎宁安能够获得如此多的赞誉，就与这场海战有关。
在一九四二年的最后一天，坎宁安手里只有七艘快速战列舰，编在海峡舰队里的两艘战列舰还没有进入北海，而且英国皇家海军也没有把这两艘“纳尔逊”级战列舰交给坎宁安指挥。
主要就是，在与公海舰队作战的时候，这两艘战列舰没有太大的价值。
虽然在火力上，“纳尔逊”级强于“乔治五世”级，特别是从美国获得了性能更好的十六英寸穿甲弹，并且改造了主炮的药室之后，其火力已能与美国海军的快速战列舰媲美，超过了“乔治五世”级一大截。问题是，“纳尔逊”级是标准的“前条约时代”战列舰，最高航速仅有可怜的二十三节，甚至比不上第一次世界大战期间建造的“伊丽莎白女王”级，更别说与快速战列舰相比了。要命的是，受基本设计限制，加上过低的排水量，“纳尔逊”级根本不可能通过改造来提高航行速度。此外，在英国皇家海军想到对“纳尔逊”级进行改造的时候，“乔治五世”级已经开工，而且当时美国还没有为英国提供新式舰炮，因此改造很不划算。
结果就是，直到一九四二年底，这两艘战列舰依然保持着战争爆发时的样子。
当然，变化也有，主要就是增强防空火力。在一九四一年底的大修中，两艘“纳尔逊”级都针对日益突出的空中威胁，增加了高射炮的数量，四十毫米高射炮增加到十六门，二十毫米机关炮则增加到了七十门左右。单独从防空火力上看，两艘“纳尔逊”级已经达到了大战期间的平均水准。
问题是，这两艘战舰的制海作战能力并没有得到实质性的增强。
也正是如此，英国皇家海军也就一直没有让这两艘战舰执行制海任务，甚至没有将其编入本土舰队。
当时，两艘战舰在海峡舰队里面，最主要的任务就是盯住英吉利海峡南面的那些法国港口，并且时不时的前往法国沿海地区，炮击一下被德军控制的港口，宣示英国皇家海军在海峡里的存在。此外，如果有必要的话，这两艘战舰也会偶尔参加一些护航行动，特别是在海峡里的护航行动。在过去的一年里，这两艘战舰在战斗中击沉了数艘德军小型舰艇，还在防空作战中击落了十多架德军的作战飞机。
有趣的是，当时这两艘战舰还有一个与海军无关的用途。
这就是，在英吉利海峡中间担任雷达警戒舰的角色，用其配备的对空警戒与搜索雷达监视周围的天空，在发现德意志第二帝国空军的轰炸机群之后，及时向后方汇报情况，为本土防空战斗机多提供了半个小时左右的预警时间。
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