十一点半，卓宇凡收到消息，执行第二轮攻击任务的战机开始升空。
这次攻击十分顺利，而且圆满达成了轰炸目标。
只是，到下午一点半，也就是水上飞机第二次出动之后大约半个小时，卓宇凡依然没有收到任何消息。
此时，安排舰载战斗机执行侦察任务已经不大可能了。
要知道，完成了第二次攻击之后，舰载战斗机要到三点左右才能返回航母编队，最快也要到四点之后才能再出出动。现在是北半球的冬季，夜幕在六点左右就将落下，因此就算出动战斗机执行侦察任务，也得在夜间返航。
此外，战斗机也不适合执行侦察任务。
考虑到第三舰队曾经遇到的问题，即小型航母的舰载机飞行员在素质上并不出众，所以卓宇凡打消了用战斗机执行侦察任务的想法。如果在夜间爆发战斗，那么舰载航空兵将于决战无缘，最多在天亮后打扫战场。如果在二十五日天亮之后才与第二印度洋舰队遭遇，就需要让舰载航空兵飞行员养足精神。
四点过，卓宇凡派出了仅有的两艘轻巡洋舰，一艘向南航行，一艘向西南航行。
在他看来，斯科特肯定率领舰队返航了，而且速度不会太慢，因此双方很有可能在夜间遭遇。
卓宇凡的判断没有错，但是得有一个前提条件。
这就是，双方的距离足够近，让斯科特能够在夜间逼近第21舰队，而不是等到天亮之后再与第21舰队遭遇。
显然，这个前提条件并不成立。
第三百一十九章 别无选择
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拉克沙群岛与马尔代夫群岛上的野战机场遭到轰炸，着实把斯科特吓了一跳。
显然，中国舰队没有前往马尔代夫群岛南面，而是去了群岛北面，并且知道英军在岛屿上修建了野战机场。
只是，斯科特并没有立即下结论。
到了当天下午，在收到了准确情报，特别是两轮轰炸的间隔时间、以及攻击两座野战机场的机群的到达时间，让斯科特大致推算出，中国舰队、至少是那两艘出动舰载战斗机的小型航母就在印度半岛南面不远处。
当然，这只是一个大致范围。
对斯科特来说，即便这算不上是准确情报，但是也要比什么都不知道好得多。
随即，斯科特就发现了一个极为严重的问题，即第二印度洋舰队立即北上的话，即便全速航行也将在二十五日清晨进入中国海军舰载航空兵的打击范围，而以巡航速度航行则将在二十五日下午进入。
也就是说，第二印度洋舰队返回的时候，正好在白天！
要知道，当时第二印度洋舰队在马尔代夫群岛中部海域，离遭到轰炸的法迪福卢环礁大概有一千公里。
这下，问题出来了。
可以说，斯科特不会希望用两艘战列舰去击沉航母，即便他能够在夜间逼近，也没有把握在夜间结束战斗。
更重要的是，在斯科特获取的情报中，并没有与那两艘快速战列舰有关的消息。
或者说，当时斯科特根本就没有获得足够的情报，只知道中国舰队出动舰载战斗机轰炸了野战机场。
虽然在很多人看来，那两艘快速战列舰肯定会掩护小型航母，主要就是。第21舰队里面没有专门用来掩护航母的防空巡洋舰，但是斯科特却觉得。用快速战列舰去掩护小型航母过于奢侈。
最有力的证据就是在第三舰队里面也没有防空巡洋舰。负责掩护小型航母的只是一些防空能力并不突出的轻巡洋舰。在实战中，这些轻巡洋舰往往被派去执行其他任务，比如在外围担任防空警戒舰，以及协助反潜驱逐舰作战。因此在中国海军中，实际上没有直接掩护小型航母的战舰。
此外。在西南太平洋战场上，中国海军也没有为小型航母专门安排防空战舰。
说白了，小型航母本来就是“廉价货”。属于可以牺牲的战舰。而快速战列舰与防空巡洋舰的造价都远远高于小型航母，作战价值也比小型航母高得多，因此没有任何一支海军会用昂贵的战舰去掩护廉价的战舰。
如果那两艘快速战列舰没有掩护小型航母，那么就肯定单独组成了一支编队。
关键就是，这支主力舰编队不见得会跟航母编队一起活动，很有可能在航母编队前方执行作战任务。
斯科特能想到这一点。并不是什么奇怪的事情。
别忘了，他是英国皇家海军中最懂得航空作战的舰队指挥官。换句话说。如果让他来指挥第21舰队，也不会把快速战列舰编在航母编队里面，而会单独组成一支编队，用于在必要的时候与第二印度洋舰队决战。
说白了，只要打掉了英军的岸基航空兵，就没有必要为小型航母提供防空掩护，因为英军根本没有能力对航母编队发起空中打击。这样一来，第21舰队的指挥官就有足够的理由让两艘快速战列舰组成主力编队。
在斯科特看来，这也许正是中国舰队轰炸野战机场的主要目的。
也就是说，轰炸野战机场，就是为了把两艘快速战列舰解放出来，以便在夜间与第二印度洋舰队决战。
当然，这只是原因之一。
此外，还有一个较为重要的因素。
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