九月末，开州军前部出现在圣京城外。古熙择选精兵出击小胜，斩首百余。俄顷，开州军大至，圣京城门紧闭，守军严阵以待。
开州军先造土山，挑选擅射弓箭手将索清风起草的檄文和太后诏书抄件射入城中，历数张唐各种倒行逆施罪恶、这次起兵的缘由和只问首恶的原则，给张家父子的脑袋定下的赏格分别是黄金千两和五百两，对斩杀张氏父子者许诺的爵位是万户侯。
大将军府严令不得捡拾，违者族诛。但仍有不少书简流传入民间。未几，屠户李二倡乱，率徒众百余冲击唐王府，被卫士尽数格杀之。圣京民心惶乱。
清河军前锋克昌平关。派使者与开州军接触。
萨都部将王破敌撤九宜城之围，率军星夜回师，沿途收拢部队，进入京畿地区时，军力达五万人，驻军汉水，庇护圣京西翼，也为圣京打开了一条西去的退路。这样在圣京城内和周围的唐军数量达到了九万多人。而对圣京造成直接威胁的开州军本部加上零散收降的残军总数不过五万，但从开州和柴州不断有生力军补充进来，军队数量在逐日增加。而清河军自从占领昌平关之后就彻底封闭了昌平关到圣京之间的道路，兵力虚实不知。
十月一日，开州派使者进入圣京，声称愿意和谈撤兵，但索要金银数百万两、绸缎数百万匹，子女十万，其余财物若干无算。张潋怒逐使者。命古熙、王破敌共同商议，内外夹击，击破开州军。楚元礼等力谏阻之。霍晔、郭奉等公卿大臣主张迁都，谢朌、黄希增等竭力反对。张潋犹豫不决。张潋乘车过宫墙，闻宫人夜哭，其声甚悲。过东市，有狂人冲突车驾，卫士以金瓜毙之，张潋受惊，竟夜听到哭声震天，派卫士四处找寻时却不见人影，如是数夜，耳昏目沉，兀自强起理事。
席方接手嘉秀关防御后，吴忧率五千骑经铭城抵达昌平关，沿途受到清河军的热情接待。
在昌平关临时行在，吴忧再次见到了阮香。虽然着力遮掩，阮香仍然难掩其明显的憔悴病色：昔日的大周王室之花如今形销骨立，原本洋溢着少女活力的嫣红的双颊现在塌陷下去，皮肤失去了健康的光泽，整张脸庞似乎都笼罩着一层青灰色，因为总得喝汤药的关系，阮香的身上有股挥之不去的药材味儿。阮香身上唯一没有变的可能就是她星辰一样明亮的眼睛了。经过了岁月的磨砺，阮香的双眸更加洞察人情、智慧练达，眼神宁静雍容，气质温柔内敛，洋溢着母性的慈爱光辉。
阮香现在极怕风怕光，一天大半时间都在暗室内榻上度过，很少接见客人，即便接见人，也是隔了重重帘幕，不使下属看见自己的真实情况，当然吴忧是例外。
“小香。”吴忧见阮香居然病成这样了，心里只觉得如同刀绞一般剧痛，一步跨到阮香榻旁，揽起她骨瘦如柴的手，自然而然地叫出了以前亲昵时候的称呼。
“大哥，你来了。早听说了你要来，盼了好些日子了。我还怕见不着你了呢。”阮香舒适地将头埋在吴忧胸前懒懒地说道——天底下也只有这一个男人能让她如此放心地依靠，表现出这样的小女儿家情态。
“别胡说。路上一直下雨，好些道路冲毁了，这还是紧赶慢赶过来的。你没见我那些兵，一个个滚得跟泥猴似的。”
“大哥不要笑话别人，你要不是换了衣裳洗了澡，也是一样。”阮香轻轻地拿修长的指尖在吴忧的脸颊上画着圈，抿嘴笑道。小巧的鼻子微微皱了皱，道：“好大土腥气味儿，怕是刚在河里洗的吧？”
吴忧讪讪笑道：“是。”
“就不知道爱惜身子，现在可是秋天了。你有旧伤，跟那帮年轻小伙子比什么！”阮香微微嗔怪道。
“不碍事，我也还年轻呢。你看我很老了么？”
“是心老了吧，”阮香轻叹一声道：“生病生得身心疲惫，觉得做什么事情都很没意思。本不想再出远门，这次又出了这样的事情，唉！不知道什么时候才是个头。”
“这次如果能够成功解救天子，你的心愿应该就能达成大半了吧。”
“也许吧。”阮香懒懒道，“只是先帝已然殡天，我都不知道向谁去汇报这喜讯呢。向张家立的那个傀儡么？还是那张金碧辉煌的龙椅？”
“小香，你以前可没有这么愤世嫉俗的。”
阮香格格地笑了，道：“是啊，人病了就这样讨厌，心都扭曲了，又没个人说话，成天就被人哈着、护着、怕着、奉承着，就成这样了。原来还有晓玉能谈两句，可恨这女子不争气，辜负我那么高的期许。”
“晓玉的事情我也听说了，她这人就是心思重些，罪不致死，惩戒一下就算了。而且你我都知道，她对你绝对是死心塌地的。”吴忧柔声道。
“我心里有数。靖难旧人，就算修不成正果，也没有刀斧加身的道理。像纳兰庆在怀州那样滥杀，文臣们都说该杀，我只是遣使斥责，都没把他撤职，算是够宽容了吧？杨影和纪冰清叛逃开州，我又何曾真正忍心加害？”阮香微微有些气喘，她不想多谈这个话题，闭着眼睛，惬意地享受这只属于两个人的静谧空间。
室内一时沉静下来，吴忧爱怜地半抱着阮香骨瘦如柴的身子，抚摩着阮香柔细的长发——长发以前漆黑温润如玉，如今却纤细易断，多有分岔。吴忧忍住了穷根究底问阮香疾病的冲动，如果愿意说，阮香早就告诉他了，现在阮香刻意回避这一问题，吴忧知道问了也是白问。
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