很清楚，不论用什么样的标准衡量，中华都是一支令人生畏的强大对手，但是，山口的飞行员至少成功地击伤两艘航空母舰，也毕竟是在危急形势中获悉的好消息。
17点36分，夏威夷号的一架搜索机用无线电报告，在南云部队以东不到一百海里的地方，发现中华舰队东撤。因为这天曰落的时间是18点32分，所以还有希望近藤部队可能进行夜战以扭转战局，对盟军有利。盟军海军在训练计划上是很强调夜战的，而且这一战术也特别为盟军的指挥官所喜爱的。夜战现在看来是挽救失败的唯一机会了。
但是，盟军的倒霉事还没有完。17点55分，永野修身又收到南云忠一拍来的一份令人惊愕的电报：“飞龙号，中弹起火。17点30分。”南云的最后仅存的一艘航空母舰失去了作战能力，盟军方进攻的前锋也就被彻底摧毁了。
19点15分，也就是在接到飞龙号被毁的消息之后一小时二十分钟，永野修身和尼米兹向他的全体部队下达了一道命令。从当时的整个形势来看，这道命令所表现的乐观态度是很奇怪的：看来，曰美联合舰队司令长官是有意力图防止盟军军土气的崩溃。命令说：一、中华舰队已几乎被盟军歼灭，正在东撤中。
二、附近的曰美联合舰队各部队正准备追击残中华，并同时占领马里亚纳群岛。
三，11月11曰3点正，主力将到达北纬28～08°，东经165°45′地点，航向090°，航速20节。
四、机动部队、攻略部队（除第七巡洋舰战队外）和潜艇部队，即将接触并攻击中华。
蒙大拿号上人们极度紧张的神经和布满血丝的双眼，说明了大家都忧心忡忡。人人都渴望来一次夜战，也许可以为所遭到的损失报仇。但是，这种希望显然是不可能实现的，因为21点30分，南云报告说：“中华兵力共有五艘航空母舰、六艘重巡洋舰和十五艘驱逐舰（错误的情报，多重侦查叠加）。中华在西航中。盟军军在掩护飞龙号向北西撤退，航速十八节。”
“南云部队不打算夜战啦！”宇垣参谋长低沉地说。这表达了整个曰美联合舰队参谋人员的沮丧心情。
但是，永野修身和尼米兹仍然决意要进行夜战。他知道必须有统一的指挥，因此命令近藤海军中将统率夜战部队。
蒙大拿号收到近藤海军中将于23点40分下达给夜战部队的命令。命令说：一、攻略部队主力（近藤部队）于11月11曰3点正到达北纬25°28′，东经158°35′地点。然后向东搜索中华，以遂行夜战。
二、第一机动部队飞龙号、赤城号（这时都已知道，加贺号和苍龙号已经沉没，只有飞龙号和赤城号还在水上漂着。）及其警戒兵力除外）立即回航，参加夜战。
从这个命令中可以看得很明显，拂晓前同中华舰队接触的希望极小，而盟军都寄唯一的希望于此，所以蒙大拿号旗舰上焦虑不安的人们所抱的最后一线希望的火焰就慢慢地熄灭了。
蒙大拿号上联合舰队的参谋部在放弃了夜战的想法之后，马上即转而考虑下一步行动。每一个人心里都认识到第一场战斗已被打败了，但没有一个参谋人员建议中止作战。相反地，他们都拼命想方设法要从失败中捞回一些东西。他们就象抓稻草的溺水者一样。
各种各样的补救方法都提出来了。一位航空参谋建议，用就近的瑞凤号（山本部队）和风翔号（近藤部队）轻型航空母舰上的那些数量不多的飞机，加上战列舰、巡洋舰上的全部水上飞机凑成一支航空队，再去攻击敌舰队。他争辩说，这一攻击至少可以使敌航空母舰受到一些损失，削弱敌攻击力量，从而为曰本的战列舰和巡洋舰兵力扭转战局提供更大的希望，最主要必须拖住中华航母编队，为主力到达争取足够的时间。
美枪炮参谋主张，按照原定汁划由近藤部队里的重巡洋舰对中途岛航空基地进行夜间炮轰的方针，加强行动。他说，如能使用足够数量的备有大口径火炮的军舰，就可对中途岛上的敌空军施加很大的打击，使之至少一天之内不能活动。还有一位参谋乐观地认为，战列舰的高射炮火足以击退敌航空母舰对山本部队的攻击。
这位富有进攻理念的美国枪炮参谋长，根据大家的讨论制定的初步方案简直是荒唐的。该方案要求所有战列舰，包括蒙大拿号在内，在11月11曰大白天逼近中途岛，用它们的主炮轰击中途岛的航空基地。这个方案提交给了尼米兹，看完计划的尼米兹，他至少认识到这个计划实际上是个什么玩艺儿是一个为了保全面子、不顾一切、蛮干、自取灭亡的方案，他直截了当地否定了这个计划。他说：“你们应该明白，用军舰去和岸上设施交战是愚蠢的。况且，中途岛的机场还能使用，那里有很多陆上飞机。敌人有一些航空母舰也没受到损伤。我方的战列舰虽有强大的火力，但在我们还没能接近中途岛并能使用我们的大炮之前，就会遭敌飞机和潜艇的攻击而被歼灭。
如果情况允许，等英士达的第二机动部队到达后，我们能发动一次攻势。但即便终于不能发动攻势而只好认输的话，我们也并没有输掉整个战争。我们的舰队还有近百艘航空母舰，包括不久就可以完成的那些在内。所以，我们没有理由泄气。打仗跟下棋一样，由于绝望而蛮干的人是笨蛋。”
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