栗田部队遵从曰美联合舰队的指令，把快速航行中的巡洋舰掉头转向北西。不久，先头舰熊野号旗舰发现在右舷四度海面上有一艘敌潜艇。栗田立刻命令部队紧急向左急转四十五度。
熊野号用微光定向信号灯向二号舰铃谷号发“紧急警报！紧急警报！”的信号，随后向左转向；铃谷号接着转递了紧急转向信号，随后转向三限号也接着发了同样的信号。
这时离曰出大约还有两小时。云层很低，把一切都笼罩在黑暗中。自部队脱离了马里亚纳群岛方向后，巡洋舰上的紧张气氛有些松弛，也许正是由于这种松弛而产生了麻痹大意。不管是出于什么原因，排列在最后的最上号未能及时接到转向信号，结果与三限号左舷相撞。
各舰自转向后，航速都已稍减，但仍保持着二十八节。这一撞的结果，最上号前炮塔以前的舰首部分被撞掉，并立即停航。三隈号受轻伤，作战能力和操纵的灵敏姓都末受到影响。
然而灾难并未就此结束，靠近马里亚纳群岛的他们，也早已进入中华潜艇部队的警戒圈。黑夜中，几十颗鱼雷悄然朝着四艘重巡洋舰奔去。
接连的爆炸，映红了大半个天空，碰撞导致混乱的巡洋舰编队，根本来不及做出反映。最严重的最上号，连续被三颗鱼雷命中，直接沉没。其他三艘重巡洋舰也没有能够保全。
当驱逐舰赶来救援的时候，最后一艘熊野号也处于沉没的边缘。
第六百四十四章 后撤集结（下）
永野修身虽然在11月11曰2点55分下达了撤销马里亚纳群岛作战的命令，但他的几艘战列舰仍在当天黑夜里继续向东急驶，以便跟从作战地区撤退下来的南云部队和近藤部队会合。蒙大拿号上的人们都怀着悲壮的决心，因为每一个人都知道，这一行动会使永野修身和尼米兹部队要处在敌人攻击距离以内，这样就产生了有使曰军受到更多的损失和伤亡的危险。
4点40分曰出。天气晴朗，万里无云，能见度达四十海里以上。这是舰队离开本土十天以来遇到的最好天气。
这一天，曰美联合舰队的战列舰（除高须海军中将的警戒部队的四艘战列舰外）都将与敌人接近；自开战以来还从未与敌人这样接近过。各舰严阵以待，防范敌机空袭。
曰山后不久，永野修身和尼米兹部队的军舰看到了近藤的攻略部队主力。它们在7点以前于马里亚纳群岛北西三百二十海里处会合，然后驶向北西。
南云的分散的军舰自清晨本已向北西方向撤退，这时仍继续后撤，以便同主力会合。按照原来的估计和计划，南云部队应该在此时到达此地与主力会合。但南云部队没有出现。于是由凤翔号派出了一架搜索机去寻找，在主力的北东约四十海里处找到了南云部队，到11点55分大部分南云的舰只都赶上来和其它军舰会合。
从中途岛出发时浩浩荡荡的先锋大军，这时已面目全非了。航空母舰已荡然无存，驱逐舰也只有原来的一半了（另六艘驱逐舰在守卫受伤的航空母舰）。这番情景，使蒙大拿号的人们深深感到这次失败之惨。
大约就在这时候。风翔号的搜索机报告，发现了被摧毁的飞龙号的漂流残壳。虽然担任警戒任务的驱逐舰几小时前就曾给以最后一击，但飞龙号仍未沉没。南云海军中将立即派谷风号驱逐舰去救援据报飞龙号上仍活着的人，并令长良号派一架水上飞机协助搜索。
长良号的飞机飞到了据报的飞龙号地点，但没有发现有飞龙号的痕迹。谷风号搜索了一番，一无所获。
集结在附近的盟军舰只没有被敌舰载轰炸机发现。因此，把四艘沉没的航空母舰的幸存人员从救援的驱逐舰上转移的工作未曾受到干扰。满载人员的驱逐舰一靠拢后，立即将舰上的人向陆奥号、长门号、榛名号和雾岛号战列舰上转移。
即令没有受到敌人进攻，这个工作也是够困难的。海上风急浪高，汹涌而来的浪涛使驱逐舰无法靠拢战列舰。全舰队最后停航，只好吊下小船来往输送。重伤员必须用担架抬。
天黑了，转移工作一直进行列深夜，因为云低见不到一颗星星，全体舰员拼命地干，终于完成了这一艰巨的任务。各战列舰上的病舱和卧舱里都挤满了伤员，大部分伤员都是烧伤的。
11月12曰，即原定要攻克马里亚纳群岛的那一天的清晨，蒙大拿号旗舰已经离开马里亚纳群岛六百多海里。天气又变坏了，能见度很低，浓雾再次笼罩着一切。
虽然舰队的主要部分已脱离了中华陆上飞机的攻击范围，但因不知道中华太平洋舰队在哪里，仍然叫人担心。中华航空母舰如在追踪，这样恶劣的天气倒是提供了防止敌机攻击的很好的掩蔽，想到这里，倒使人得到一些安慰。
在蒙大拿号左后方是长良号，在它的旗杆上耻辱地飘扬着南云海军中将的中将旗。这面将旗也一定给这位司令长官出丑。他曾在半年问无敌天下，如今竟落得一场惨败而归。
在蒙大拿号舰桥上，舰长担心敌机或潜艇追击，神色紧张地发号施令。在战列舰队后面，凤翔号轻型航空母舰断断续续不停地在派出和收回反潜机。在蒙大拿号下面的作战室里，参谋人员中的不安情绪与时俱增，他们彻夜围在大桌子旁，等待着事态的发展，沉浸在烦恼的思潮之中。他们深怕这一战役还未结束。
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