崇厚要为自己将严重的领土争端当成轻松的出国旅游，付出代价。
1880年1月，清廷迫于舆论压力，将崇厚革职议处，判为“斩监候”。这相当于今天被判“死缓”。
清廷按照左宗棠的建议，将《里瓦吉亚条约》再交各部，征求批评意见。
通过类似官员“公开投票表决”的方式，“官意”很快就出来了：要求再谈。
一个月后，清廷正式向俄国发出国书，否定并拒绝接受“崇厚版”的《里瓦吉亚条约》。
俄国接到国书后恼羞成怒，马上部署一场大规模的军事行动，对中国进行包围。
左宗棠这边，早已做了各种可能的预见，做了周密的部署，动了大打的念头。他将“恪靖”大旗一挥，迅速兵分三路，向伊犁压过去：中路军五千，由张曜率领，向伊犁发起正面进攻；西路军一万，由刘锦棠统帅，直扑伊犁巢穴而去；东路军一万，由金顺统帅，防止俄军东窜；
各后路也纷纷部署妥当，集结待命。
两国对垒，兵临城下，剑拔弩张，千钧一发。
中俄边境，战争乌云瞬间如同硝烟，遮天蔽日。
崇厚害怕谈话有火药味，弄得举国战场弥漫硝烟味。
一场关系到中俄边境范围重新划分与两国命运的历史大决战，一触即发。
现在是大炮轰打，还是桌前再谈？
决之战阵
1880年上半年，俄国兵力陆续增加了5倍，紧急调集一万人马赶往伊犁，严阵以待；同时，西伯利亚奔出9000多骑兵，费尔干纳派出4000多步兵，也正向伊犁赶来，大规模在西北边境集结。
中国从官方到民间，也响起一片喊打声。
对俄国挑衅看不下去的官员，血性喷涌，站了出来。陕西提督雷正绾（wǎn，控制），直接写信给左宗棠，主动申请自己冲到前线，与左大帅“并髻（jì，盘曲的头发）出关”。
左宗棠被中国人自发激起的爱国情绪鼓动，更加坚定了信心，认为一旦开战要“急战”。
左宗棠的必胜把握，源于一个重要情报：俄国与土耳其的战争刚刚结束，财政已经枯竭，赤字高达5千万卢布，国家无力支撑大战；英国也正在对俄国实行牵制政策，不许俄国向中国深入发展，俄国实力又无法抗衡英国，这决定俄罗斯不能想打就打。
俄国国内确实非常糟糕，灾情严重，粮食缺乏，农民在蠢蠢欲动，酝酿起义，沙皇正抽出力量，准备镇压。
左宗棠由此准确推断：俄罗斯无力发起全面的大规模的对中战争。伊犁一旦大打，西征军大部队可以顺势压过边境，俄国国土到底要沦丧多少，还是个未知数！
左宗棠的推测一点没错。俄罗斯正在提心吊胆，害怕左宗棠的西征军打进来，目前虚张声势，只是为了吓人壮胆。[3]
根据对实情的把握，左宗棠最终决定“缓进”。纯粹的武夫，才会单凭武力。左宗棠是政治家，文韬武略，他要充分利用有效信息资源，将军事与外交的手段结合起来运用。
俄方终于等不及了，愿意重新回到谈判桌上来。
1880年2月19日，清廷下发文件，任命大理寺少卿、驻英法公使曾纪泽担任出使俄国钦差大臣。 1880年7月，曾国藩的儿子曾纪泽代表中国，再次应邀到俄国谈判。
俄国明白，在战场自己优势已经丧失，只有谈判前加大军事威胁力度。为了吓倒曾纪泽，它调集一支20多艘军舰组成的舰队，从日本出发，逼近北京。
左宗棠听说了，鄙夷地一笑。楚军靠胆魄、气势打垮过多少敌人？俄国人也来玩这套，这叫班门弄斧！他决定给俄国佬一点颜色。
这天吃完早饭，左宗棠将部下、也是湘阴老乡的虞绍南叫来，说：你抓紧去办一件事，帮我造个“千年屋”。
“千年屋”是湘阴方言，就是棺材。虞绍南说：大军正要趁势出征，做个这样不吉利的东西做什么用？
左宗棠哈哈一笑，说：我要带兵亲征，移师哈密，带着它上路，随时准备躺进去，埋骨在西北。
左大帅要造口棺材抬去带兵收复伊犁的事情瞬间传开，国内国际同时炸了锅。一位相国高官，一个封疆大吏，居然要亲自披挂上阵，跟俄国军人赤膊拼命，士兵个个激动得血脉贲（bēn，激奋）张。[4]
有部下看不过去，劝说：大帅您手下多的是身经百战的名将，他们对付俄军绰绰有余，您为什么还要拖着病痛之躯，亲临前线？
左宗棠回答：我要出关，考虑很久了。就算没有战事，我也想去看看，不然，怎么了却五十年来的心愿？为了收复新疆，别人都反对，我硬坚持挺着，不也过来了吗？这一关，我必须再闯过去，否则前功尽弃！
虞绍南马上去造棺材。他一开始准备选用胡杨。胡杨又叫胡桐、英雄树，一千年死而不倒，一千年倒而不腐，但质地不够细。后换成了檀木。精心做好后，刷上黑漆，请左宗棠验收。
左宗棠躺进去试了试，爬起来说，蛮好！以后我就睡在这里面了。
没想到，爬出来后，左宗棠用手一摸，棺材很厚。再掂盖子，很沉。他转喜为怒，质问：什么木料？从哪里搞来的？
虞绍南如实相告。
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