左宗棠用湘阴话骂道：你是个混球！随便找点木料，轻一点就可以，为什么做这么重，用这么贵重的木材？！
虞绍南默不做声，三天内，再造了一口用白杨木做的棺材。做好后不辞而别，赶回湘阴老家。
左宗棠马上反省到，老乡虽然理解错了，但自己脾气发大了，态度过于粗暴，马上写封道歉信，并派人送去200两白银，追了过去。
虞绍南骡子倔强脾气，收信拒银，再没回来，在湘阴隐居了。
左宗棠怪虞绍南办事太实在，只知原则性，不懂灵活性，不会转弯：就算自己真死了，也不可能真用这口棺材。用棺材做道具，表明一种姿态，抬出国际政治影响来。道具真枪实弹，比生铁还沉，这戏不好演，但又不能事先跟虞绍南说透，只好靠他领悟。偏偏虞绍南一根筋，好心办了错事。
棺材造好后，老管家曾昆厚来了。他看后想了想，提了一个建议，抬口棺材上阵，应是吉祥之物，而不应是不祥之兆，所以黑漆应改成红漆。
左宗棠觉得有道理。三天后，棺材漆得红光透亮。
但给统帅造口棺材抬着去打仗，这实在过于惊世骇俗。棺材虽然造好，抬不抬得，部下还在争执。
掌管关内外粮运的史念祖认为，抬不得。道理摆在那里：现在伊犁有俄军大兵压境，俄军公开挑衅，大帅你抬口棺材去打，不是摆明打不赢，我们会全军覆没，所以您才要以死相拼，打死了我们就把您就地埋起来。您都死了，这不是等于告诉将士们，我们都有去无回了？
左宗棠解释说：我为什么要抬口棺材出关打仗？就是为了告诉天下人，西征大军，上下同心，抱定了必胜的信心。俄军在那里虚张声势，对我们搞恐吓，我们这边呢，不搞假的，我们全是真枪实弹。林公有言，“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之？”抬棺打仗用的就是这个道理，不要躲祸。现在曾纪泽正在俄罗斯谈判，我以必死的决心兵临城下，做他谈判成功的坚强后盾。万一没谈好，或者谈得不如意呢？我马上率领军队杀进伊犁，一天之内就可以拿下来。无论是哪种预计，都可以得到最好的结果。
众将士恍然大悟，佩服左宗棠深谋高见。
左宗棠带棺上阵，主要是三个用意：
一是激励全军将士奋勇杀敌，视死如归；
二是以极端的方式惊醒李鸿章那帮和事佬，事要成功，全在自己的决心与努力，不是求和与怕死可以得来的；三是让俄国明白：我左宗棠可是铁心要收回伊犁的，无论在军事上，还是在谈判桌上，俄国政府都得死心认输。
带棺上阵具体怎么做的？一直有两种说法，一是“舁榇出关”；二是“舆榇出关”。“舁”跟“舆”同音不同义。 “舁榇”（yú chèn）是由人抬着棺材，“舆榇”则是由马车装着棺材。
左宗棠出关，军旗招展，烟尘飘扬。棺材开始由8个士兵抬着，左宗棠不忍心，抬了一阵，叫他们将棺材装上了马车。
西出玉门关，一路行军艰苦。
1880年8月，西征军抬着大红棺材，驻军于哈密。
左宗棠上相亲征的消息传进民间，沿路民众千里迎接，十里相送，端茶送水，擂鼓壮行，场面情深意重。
消息通过密探，迅速传到俄国，俄国上下全被这口大红棺材切切实实给镇住了！
这是什么打法呢？搞不懂。难道是要跟我们拼命了？
俄国政府有点害怕起来，毕竟国库空虚，底气不足。他们担心这个倔强得让人胆寒的湖南老头蛮干。
沙皇知道，战争一旦打开，一年半载刹不住阵脚，他担心持久战。
而经俄国事前挑衅，中国人的士气，已被这口棺材全激活了，后援军事还在接力跟来。
已经在家养病的鲍超，率领15000名“霆军”，在直隶乐亭封住俄军入侵警戒线。[5]
山西巡抚曾国荃，也早带领一万兵马抵达山海关，在中国东北划下一道高压警戒线。
外攻内守，在西征军兵临城下的高压态势下，几番针锋相对，折冲樽俎，寸土必争，曾纪泽在俄国打开了谈判的话头。
俄谈判官员格尔斯说：我们打算和谈，可你们总是固执己见，还在西域调兵遣将，听说你们那个左大帅还抬了口棺材，看样子准备跟我们拼命。可是我们并没有打算兵戎相见啊？
曾纪泽说：打不打，你们皇上决定。我们现在只是积极准备而已，你们不是也说还要出兵辽东湾吗？
格尔斯说：那是因为你们真想打仗，我们并不想。你们不想打，重兵包围伊犁干什么？
一个回合下来，格尔斯明显处到了下风。但就在曾纪泽谈判顺利逼进的节骨眼上，左宗棠突然接到一纸调令。
1880年11月初，朝廷命左宗棠马上回北京面见皇上（“入京陛见”）。
这又是李鸿章通过总理衙门给朝廷出的主意。眼看着新疆即将被收复，李鸿章纠结到极点：左宗棠一旦打赢了，自己以后在朝廷根本说不上话，会完全边缘化。
赢不得，输不起，怎么办？最好的办法是釜底抽薪，将左宗棠调离指挥前线。
朝廷命令不能违抗。左宗棠心感憋屈，惆怅赴京。俄军密探马上报告。
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