分裂也就罢了，在元军的打击下，昔里吉集团又出现内讧。脱黑铁木儿因被元军袭击时得不到昔里吉的援助，干脆便奉撒儿班为帝，玉木忽儿不从，与昔里吉一起出兵攻打，脱黑铁木儿战败被杀。撒儿班先投奔昔里吉，被昔里吉送往金帐汗国。途中，撒儿班旧部将主人劫走。为报此仇，撒儿班重整军队，战败并俘获昔里吉、玉木忽儿等，于至元十九年（1282年）将两人押送大都，向忽必烈投诚。玉木忽儿在途中以贿得释，昔里吉则被忽必烈流放至海南岛，后来死于该地。昔里吉之乱历经六年终于平息。但是，一直坐山观虎斗的海都却趁势捡了个大便宜，夺取了阿里麻里，并收容了昔里吉集团逃到自己阵营的明里帖木儿等，实力越发壮大。
这也就意味着，伯颜从此与西北将结下不解之缘，自己的戎马生涯将注定在这里继续。
至元二十四年（1287年），东道宗王之长、成吉思汗幼弟帖木格后裔乃颜发动叛乱，海都与之东西呼应，险些酿成大乱，全靠忽必烈御驾亲征才将叛乱平息。次年，海都又进犯叶里干脑儿（今蒙古国艾里克湖），被元将阿里带击退。
而相对于至元二十六年（1289年）的战事，二十四年和二十五年都只能算是小儿科。这一年，海都与明里帖木儿、玉木忽儿发兵十余万，大举进犯漠北。首先吞并吉尔吉斯，之后长驱东进，进逼蒙古故都和林。忽必烈的嫡长孙甘麻剌率军迎击，结果战败被围，所幸有大将土土哈舍命救援，才突围而走。至元二十一年才从金帐汗国被放归的北安王那木罕率和林军民南撤，和林失守。此时的忽必烈已经七十四岁，面对如此局面，仍不得不亲征讨伐，双方在和林展开大战，“双方士兵都极为勇猛，他们彼此砍杀，毫不退让，以致战场上尸陈如山，血流成河。……这是鞑靼人之间发生的最惨烈的战役之一。” 双方难分高下，但海都后援不济，而元军则源源不断开来，在无奈下，海都撤走，但元军也已筋疲力尽，无力追击，只能收复和林休整兵马。
经此一战，忽必烈意识到仅仅派宗王镇守漠北是不够的，必须要有能人辅佐，已经返回大都的伯颜被任命为金紫光禄大夫、知枢密院事，出镇和林。史称“和林置知院，自伯颜始。”
【正文】
至元二十九年（1292年），明里帖木儿在海都的支持下又发兵来犯，伯颜亲自上阵迎敌。双方在阿撒忽秃岭对峙，明里帖木儿军矢下如雨，众军都不敢出阵，伯颜大呼：“汝寒君衣之，汝饥君食之，政欲效力于此时尔。于此不勉，将何以报！”率先冲阵。将士们见主帅如此英勇，无不争奋，蜂拥而上，明里帖木儿大败而走。伯颜趁其新败，厚赐被抓获的明里帖木儿军哨探，让他们带信回去劝降。明里帖木儿见信“感泣”，率部归降。
但是，海都的进犯有增无减，伯颜总是采取防守策略，不到万不得已从不决战。朝中人有向世祖进谗言，说伯颜保守不进，是与海都通好。忽必烈再次对伯颜起了疑心，将之召回，命御史大夫玉昔帖木儿代替其职。
此时正好海都大兵压境，伯颜遣人对正在路上的玉昔帖木儿说道：“公姑止，待我翦此寇而来，未晚也。”自己领兵去迎海都。
双方交战，伯颜连续七天且战且退。众将都认为伯颜胆怯，围着伯颜道：“果惧战，何不授军于大夫（御史大夫，指玉昔帖木儿）！”伯颜道：“海都具军涉吾地，邀之则遁，诱其深入，一战可擒也。诸军必欲速战，若失海都，谁任其咎？”这已经明说是想诱敌深入，但被免职的他威望已经不足，诸将都请战。无奈之下，伯颜只好率军反攻，过于深入的海都原本以为伯颜不堪一击，哪想到被狠狠的杀了个回马枪，顿时大败而走。然而因为包围圈尚未完成，海都还是逃出升天。
忽必烈和伯颜的关系，颇似汉高祖与韩信。君臣之间可谓爱恨交加，忽必烈对伯颜既重用又不完全相信，伯颜在他手下也是几起几落，立下大功，领过重赏，也受过大委屈。忽必烈以能用人且用之不疑著称，很多能臣为了国事不请旨而便宜行事，不但不被处罚，反而总被褒奖。唯独对伯颜，忽必烈一而再的不能消弭疑虑，也许伯颜能力太过出众，忽必烈有难以驾驭的担心，才会如此吧。伯颜人生最后一次大战，原本能够生擒或者击毙元朝西北最大的祸患海都，却功亏一篑。忽必烈到离开人世，还需要担心海都问题未能解决，也算是吞下了自己种下的苦果。
伯颜终究不是韩信，再次受了冤屈，仍然淡然处之。击退海都后，他将印信交付玉昔帖木儿，轻装返回指定给他的驻地——大同。临行前，受命宣抚北军的皇孙铁穆耳置酒践行，在席间咨询军事，伯颜指着皇孙手中的酒杯道：“可慎者，惟此与女色耳。军中固当严纪律，而恩德不可偏废。冬夏营驻，循旧为便。”铁穆耳深以为然，全盘接受。
作为名将，伯颜至此结束了自己的军旅生涯，此后的岁月，他是重臣的身份立于元廷。至元三十年，元世祖忽必烈病势沉重，召伯颜回京。至元三十一年正月十九，一代雄主元世祖忽必烈病逝于大都紫檀殿，享年七十九岁（虚岁八十）。伯颜、御史大夫玉昔帖木儿以及中书省平章不忽木在忽必烈病榻前同受遗诏。
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