“张重大头领，”桓桢突然问道，“你是走哪条道来得汉中，剑门关？”
张重摇头道：“从巴东绕道剑门关，只怕此刻我还在剑阁之上；从巴东翻大巴山后在安康换水路逆上来此，甚是便捷。”
“还有这样一条小道？”云开奇道，“如此，则从巴东到汉川的行程将缩短数日啊！”
“大人说得是，”张重道，“这条小道乃巴山药农经年采药所留，因山路极其荫蔽且崎岖难行，故鲜有人迹。出没其间的，除了当地药农外，便是亡命江湖的草莽之人了。”
云开桓桢相视一眼，不约而同的想到——若在战时，这条小道岂非绝佳的奇兵捷径？这件事容后再办，两人不再多问。云开对张重道：“既然二位让我担起重责，那云开恭敬不如从命，有两件事需要立即着手：其一，东川兵力不足，而巴人素以悍勇闻名，我想请大头领返还巴东，在巴人中招募一支劲旅，数量不用多，三千人足矣，但必须精通山地和水战，不知大头领能否办到？”
“此事包在我身上！”张重挺起胸膛凛然道，“一个月，张重不会丢了巴人威风！”
“好！”云开转向杨亮，“我想请大人挑选一批精干斥候，秘密潜入秦国境内打探杨古廷的消息，不论生死，都要把他带回来。”见杨亮不解，云开又道：“想要守住两川，光有军力不行，必须得到百姓的支持——杨古廷是氐人，又从秦国投效而来，我们要让两川军民都知道，朝廷会善待每一位德才之士，有情有义，方能让人效命。”
“我明白了，请大人放心。”直到此刻，杨亮方才对云开心悦诚服。
其实云开还留有一招后手，便是成都谯家。与东川相比，西川的局面要复杂的多，能否摆平四大家族，是他此次川中之行的关键；待东川稳定后，他就需要利用谯家的关系，与其它三大家族周旋。
在江东时，云开最不愿与高门打交道，可是时事弄人，很多时候都是命运在改变人，他也不例外；幸而，有心爱的妻子在身边，有爱，便有继续前行的动力。
命运在改变人，人，同样影响着命运……
第 五 章 未知之旅
仇池一役后，杨安的大军没有返还仇池山大营，而是就地扩建望子关哨所，只用数天就把哨所扩建成一座扼守要冲的坚固营寨。杨安、姚苌两路人马在望子关大营会合；不久，前将军毛当、鹰扬将军徐成的两路大军开至。一时间，南秦州雄兵云集。
与此同时，蒙佐被重新任命为左将军，奉命与邓陇率二部人马北调，两天后进驻重镇陈仓，与原陇西太守王统部会合，三路人马同归蒙佐节制。大军修整数日，再次上路，目的地是东面百余里外的扶风郡眉县。
眉县，位于渭水平原南岸腹地，曾是周人部落发祥地之一，与扶风共称“邰国”。后秦庄公在此筑邑，因地形似眉而取名“眉邑”。汉末权臣董卓在此筑眉坞城堡，故又称眉坞。眉县民风淳朴，英杰辈出。战国名将白起、蜀汉名臣法正，皆出于此。
然而真正让眉县成为历代兵家必争之地的，却是境内南端那条著名的“斜谷”。
自秦代起，从关中入川有两条路：一条是从陈仓南下，沿着嘉陵江河谷经阳平关折入汉川盆地，称陈仓道；一条便是从眉县斜谷关南下，经狭长险峻的褒斜栈道，穿越斜谷、褒谷，在汉中北部的褒河镇进入汉川盆地，称褒斜道。
自春秋战国起，古人为了翻越秦岭天险，在悬崖峭壁上凿孔，立木为柱，横木为梁，然后在上面铺上木板，车马行走其上，巍巍壮观。虽然地势险峻，但褒斜道要比陈仓道少走数百里山路，故从先秦至今，人们还是把眉县到汉中的褒斜道当成秦川入汉川的主通道。
秦末，汉王刘邦为了以示无争霸天下之心，举火烧栈道，这条栈道，便是褒斜道；而后韩信绕远路偷袭三秦，走得便是陈仓道，留下了“明修栈道，暗渡陈仓”之说。
为了防备晋军像当年桓温第一次北伐那样从褒斜道突袭关中，秦国在董卓眉坞堡的基础上对城池进行了大规模扩建整修，从县城到南端的斜谷关，形成了一个完整的防御体系，并常驻精锐步兵一万，戍守将军名叫杨定，也是秦国新近崛起的年轻将领。
很快，长安又下来一道军令，驻扎眉县的两万步骑，全部划归左将军蒙佐指挥。蒙佐花了十天时间与杨统、杨定、邓陇等一班将领在原有建制基础上重新部署防务：益州刺史杨统率五千步兵驻守眉县，偏将军杨定率五千步兵驻守斜谷关，蒙佐邓陇则率一万步骑在石头河畔扎营，与两座关城相呼应。
蒙佐不是个习惯死守的人，他没有把所有的人马都投入工事中，经过半个月的实地了解，他清楚的认识到，眉县不仅是扼守南北的防御要塞，更是从关中南下汉川的跳板。所以他挑选了一万精于野战奔袭的士兵组成机动部队，不但可以应付两面战事，必要时，更能越过斜谷关直插秦岭深处，偷袭汉川腹地！
时值秋收季节，蒙佐将每部人马一分为二，轮番替当地百姓收割麦子；为了避免跟老百姓抢水源，也为了适应山地作战，蒙佐一改惯例没有大规模组建骑兵，而是将从李维处学来的一整套步兵训练法搬了过来，大大提高了驻军的野战攻坚能力。
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