“什么人，给我站出来！”那头目瞪着“天不亮”恶狠狠的吼道。
“哗啦！”人群往外退去，唯独三木没动，抱着竹枪似笑非笑的站在那儿。一个苍老的声音在他身后道：“年轻人，莫逞强，义军不好惹。”
“就是你？干什么的！”那头目歪着脑袋打量着他，怎么看怎么不顺眼。三木抱着竹枪朝他作了个揖，说是要投军。投军，那头目把脑袋换到另一边把他从头到尾又看了一遍，还是怎么看怎么不顺眼。正是投军，三木走上前，从怀里摸出一块碎银，往他手里一塞，说凡事还得头领大人多多关照。出产少，分量轻，银子在当时是很显身份的东西，那头领识货，“天不亮”一眯，眼里的三木也挺拔英俊起来。
在那头目的引荐下，三木用了“穆山”的名，很快成为义军中的一员，职责就是看管王家父子，地方就在王家大宅。头目对三木说兄弟你摊到的可是美差，王家的女人虽然凶了些，姿色却都不错，兄弟们还没尝过鲜，就被你给捷足先登了。三木“哈哈”一笑便住进了王家，有他在，那些义军便再难折腾王家人，对于王炎，三木不屑，却存着几分敬佩。
夜幕垂临，这是三木在乐山的第一个晚上，他喜欢在午睡后杀人，却常在夜半失眠。一阵琴音飘过，带着淡淡的忧伤。三木从草席上坐起，失眠的不止他一个。
王家的宅子很大，也是乐山城中最精致的建筑，三木懒得走那些弯弯绕绕的竹园假山池塘，提着竹枪径直往琴音传来的地方掠去。那是一方水榭，夜风轻柔的拂过水面，漾起粼粼波光，像是在为琴音和鸣。弹琴的是个长发披散的白衣男子，三木认得他，王家老二。
“你来了。从前院到这儿居然只用片刻，看来你的功夫不错。在下王嵋。”王嵋换了套衣服，身上的伤口也已处理过，唯独脸色还是那么苍白。他告诉三木，兄长名叫王岱，名字都是过世的母亲所取，意为泰山之雄、峨嵋之秀。
三木在他对面坐下，把竹枪往边上一搁，问他何以知道自己会来，王嵋说自打城门口第一眼看见，就知道他不是一般人，又问三木为何不把那队义军全收拾了反而要委屈自己。
三木觉得王嵋很有意思，笑道：“你很聪明，不妨来猜猜我为什么要用这个办法。”
“铮！”又一个音节自指尖弹出，王嵋道：“穆兄要是把他们全收拾了，受苦的只会是我父子三人。投军不过是权宜之计、应变之举，穆兄应当另有所图。”三木大笑说本人图的正是你王家的这座宅院和宅子里的女人，王嵋笑着摇摇头，继续弹琴。
一曲奏罢，王嵋起身走到围栏前，抬头远望，长叹道：“浩瀚星辰，人生寂寥啊！”
“叹者必有思，王兄想说什么？”三木突然觉得，站直了的王嵋和跪着的王嵋完全是两个人，气质、神情，还有那两道深邃明澈的目光。王嵋淡淡道：“我在想，要是父亲一开始就答应出任地方官，王家选择会是什么样子。”见三木不语，王嵋又道，“你一定以为我是害怕皮肉之苦才会有这种想法。其实我一直在想，答应与不答应，究竟哪一个害处更大。”
三木道：“你想过没有，如果答应义军，那么将来不论是秦国还是晋国重新入主西川，王家的这段经历都会成为污点，宵小之人更会拿着这点大做文章攻击王家，到那时候，王家的麻烦可就不是城门口挨鞭子这么简单了。”
王嵋显然没想到三木能说出这番话来，道：“一句名士气节，困煞多少读书人啊！不瞒穆兄，在下一直觉得犯不着为一时之气而陷家门于险地、险百姓于水火。”
“这么说王兄想的却是乐山城的一方百姓了？”三木反问道。
王嵋道：“乐山是西川大县，一直以来，不论插在成都的是哪一面王旗，乐山百姓都能过上安乐日子，纵是义军口中所谓的‘暴秦’，委派在乐山的官吏也能算得上清正勤勉。人轻者必自轻，穆兄应该也看到了义军派在乐山的都是些什么人。读圣贤书，行仁义事，如果仅仅为了一家名节而固执不从，在下以为，此乃小节，非大义。”
“何谓大义？”三木追问。他觉得王嵋的想法很独特，也许自己对读书人的了解太少。
“大义者，为国为民，而不纠缠于一己之名节。”王嵋不假思索道，语气十分坚定。很明显，他对这个问题已经有过深思熟虑。
三木道：“也就是说，王兄肯为了乐山百姓而委曲求全，答应义军出任地方官？”
王嵋点点头，道：“有我在，总还能让义军有所忌惮不敢胡作非为。别的地方我管不了，可乐山是我出生的地方，我不忍心看一群鸡鸣狗盗之徒为祸其间。”
“你父亲呢？你的妻儿呢？还有你的家族，他们会答应？你是否想过他们能否接受这个决定？你不是我，孑然一身，可以做出任何决定可以事后再弥补——你，没有机会弥补。”
“那我能怎么办，难道心甘情愿的忍受每天被拉到城门口被鞭打的耻辱吗？换了你，你能忍受吗？”王嵋猛转过身，扯着嗓子朝三木咆哮起来。
三木微微一笑，问道：“你是为了所谓的大义，还是不能忍受被鞭打的屈辱？”
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