王嵋一把盯住他，咬牙道：“你以为出任地方官所受的屈辱会比被鞭打少么？到那时候，每个人都会在背地里戳我的脊梁，父亲会不认我，大哥会看不起我，妻子会以泪洗面，儿子也会抬不起头来——这都是求大义的代价啊，哈哈哈……”
三木起身道：“如果你真的已经下定决心走这一步，也许我可以帮你。”说着，伸手轻轻放上他的肩头，明显感到了他的身子在微微颤抖。王嵋将信将疑的望着他，欲言又止。
三木道：“只要你挺得住世俗的压力，你父兄那关不难过，不过戏却得演足。”
第二天一早，三木匆匆跑到驻乐山义军的营地里，唤醒了仍在酣睡的留守将军，大喊王家就要出人命了！王家是当地名门，上头临走时吩咐要想尽一切办法让他们为义军效力，却明令不许伤害王家人的性命，而今居然要出人命，上头怪罪下来谁担得起！那将军连忙问三木究竟出了什么事，三木才说是王家老二相通了决定为义军效命出任乐山地方官，却被他父兄二人毒打，拦都拦不住，将军要是再不赶去，王家老二可就没命了！
留守将军赶到王家的时候，大宅外面已经层层叠叠有数百人在围观。王家老二就跪在大门口的台阶上，老王炎拿着教书先生抽学生用的竹尺站在他面前，一边喝骂一边就要打他。
“住手！”留守将军喝住了他，立刻派人把王嵋架起来带到一边，笑眯眯的对王炎说二公子肯为“大蜀”效力那是王家的荣耀——当时张育已经自号“蜀王”。话没说完，就被王炎劈头盖脸一顿臭骂——孔子敦厚孟子忿忿，儒生们没学到孔子的泱泱襟怀，倒把孟子得理不饶人那一套继承发扬光大，骂起人来又臭又硬尖酸刻薄直追东门悍妇。
那将军倒也生了一副好脾气，任凭王炎唾沫横飞愣是笑眯眯的陪在一旁，把老头子气得吹胡子瞪眼险些没背过气去。三木悄悄凑近王嵋，在他后肘上碰了几下，示意他可以开演了。
王嵋当即拜倒在地，说答应出任“大蜀”官员的决定完全是自己的主意与父兄无关，为的只是乐山一方百姓安居乐业免遭战火蹂躏。三木不失时机的站出来说你的决定又岂能与王家脱了干系，除非你当众与父兄断绝关系。一直没有说话的王岱瞅了三木一眼，像是觉察到了什么，眼中闪过一丝泪光。三木的话正中性情火爆的王炎下怀，老头子二话没说，举起竹尺就往膝盖上砸去，只听“啪！”一记脆响，尺子断了，亲情也断了。
王炎走了，人群散了，王岱在离开的时候朝三木投去感激的一瞥。三木耸耸肩，扶住有些神情恍惚的新任县令大人王嵋，洒然一笑。
三木没有马上离开，在他的帮助下，王嵋很快从失落中走了出来，展现出了令三木瞠目结舌的过人才干——只三天，几个月来积压下来的大宗政务全都被处理得清楚分明，就连那几桩陈年旧案也在王嵋的谈笑风生间了结。王嵋的清正干练不但换来所有乐山百姓的一致称道，就连曾经鞭打过他的那名小头目也对他服服帖帖成了一名勤勉有加的捕快。
三木在乐山呆了七天，走的时候留给王嵋两封信，说将来不管是秦国还是晋国接管此地，总会有一封信能派上用处。王嵋谢过，十里相送。
乐山、青神、眉山，三木一路北上，所过之处，义军虽然赶跑了沿途各城的秦国官吏，却没有更好的人才来接管，西川的士绅和读书人一听到风声便逃往成都，来不及走的更是死活不肯为这伙大字不识一个的土包子卖命。
三木一直在想，都说百姓乃天下根本，可百姓自己真的能治理天下为善一方么？没有了读书人和士绅大族的支持，口口声声称要为西川百姓请命、驱逐秦国暴政的义军却更像一支打家劫舍的盗匪之师。一面是虚伪的压榨，一面是无知的暴乱，难道老百姓的太平日子真的只能寄希望于清廉的官府和仗义的侠士么？三木从来不是当官的材料，可他却能站在更低的角度去体会普通百姓的心情——权谋、用兵，那是云开和蒙佐们的事。一个人、一杆枪，或许能活得很潇洒，却无力改变更多，三木也不知道自己何时变得如此悲天悯人。
第 三 章 龙泉山下
七月，暑热。龙泉山前，沱水渡口。大地微震，大队骑兵出现在了北岸苍绿色的原野上，早已等候在江边的一队巴军斥候纷纷上马，两骑一组沿沱水散开阵势，把守险要。沱水从广安流过，将横亘在成都东面的龙泉山脉凿开了一个巨大的口子，沱水渡口就位于沱水进山的入口处。巴军进逼成都以来，沱水就成了秦巴两军的天然分界线，巴军斥候出没江北、秦军斥候巡守江南，而渡口，恰恰处在双方势力的交汇处。
几艘大船静悄悄的停靠在江边，船上的艄公们紧张的朝远处张望着，在两军斥候出没的地方做买卖谋生本就冒了极大的风险，在这个兵荒马乱的年头里，能不能收到钱倒在其次，保住性命养家糊口就是万幸。骑兵队渐渐靠近，从斥候们的阵仗看，来的应该是个大人物。
“先锋营斥候统领参见大将军！”一骑飞驰而上，迎着骑兵大军轰然道。
“轰隆隆！”大军止步，足足三百骑，清一色精锐之师。为首大将策马上前，在渡口处打了个圈，又看了看那几艘大船，道：“就这么几艘船么？”
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