其实要是再等上半年，日军就会有一艘重型航母和四艘中型航母投入使用，这样一来在太平洋战场上更加有把握，这也是近一年来联合舰队韬光养晦的原因，不过美军进攻马里亚纳群岛确实使得日军不得不进行迎战。
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其实日本人的对手，美国人也并不希望在这个时候进行航母决战。这是因为美国的经济已经全面转入战争轨道，平均每一个月都会有一艘大型航空母舰下水，那些战斗舰更是不断出现在美国海军的作战序列之中。再等上半年，美国海军的装备就会全面超过日本海军。不过美国人也有他不得不在这个时候发起攻击的理由。
美国政府其实对于推动马里亚纳方面进行过激烈的讨论。就像日本陆军和日本海军的关系那样，美国陆军和美国海军的矛盾同样不可调和。双方拥有不同的武器系统、指挥系统和训练模式，而且因为互相争抢有限的资源而产生了矛盾。只是在珍珠港事件之后，美国海军为了尽快恢复在太平洋之上的地位而向陆军进行妥协，要求陆军派出航空队和士兵为海军守卫岛屿。而其后美国海军在援助东南亚和澳大利亚的美国陆军撤离方面又给了后者一个很大的人情，所以对立的情况有所改善。
但是随着战争进展得越来越顺利，美国海军占领了马绍尔群岛之后，与美国陆军的矛盾却有恢复之势。从菲律宾逃离的麦克阿瑟将军希望美国陆军在太平洋战场之上充当主力，力求通过派遣远征军以缅甸和中国大陆为跳板，进而进攻印度支那、夺回菲律宾，甚至威胁和轰炸日本本土。那些b-29轰炸机已经被证明具备这种能力。
等到中国政府收回全部国土之后，这种论调逐渐在国会中占据了上风，甚至陆军司令部已经做好了全面的计划，就等总统批准了。谁知道转眼之间，中国政府在和平降临之后突然爆发了派系之争。军统开始进攻空军，而后来军统头子戴笠身亡，中国大陆陷入了内战的边缘。在这种情况下显然任何以中国为基地的作战计划都是不可行的，美国政府不得不加紧翰旋，使得中国的政局平息下来。当然其中还不得不动用了援助的手段。
不过接下来中国政府进入了“宪政”的预备阶段，全民投入了立宪和选举的重要阶段。对于支持美军作战却没有多少兴趣。而蒋介石借口需要等待新政府成立后作出决定为由拒绝了罗斯福借地盘的要求。其实最终的原因是蒋介石觉得美军跟中国空军司令何俊才的关系更加紧密，担心大量的美国陆军来到中国大陆后可能会打破目前的势力平衡。
这样一来不仅不能通过中国大陆对日本占领的东南亚土地进行进攻，甚至连轰炸日本本土的机场都无法从中国借得。空有大量的b29却无法去削弱日军的工业设施，大部分的美军飞行员都相信，轰炸日本可比轰炸德国容易得多，那些德军飞行员简直成精了，而且拥有新型的喷气式战斗机。
所以最后美国海军的作战计划反而得到了通过，攻占马里亚纳群岛被搬到了历时日程上来。就这样阴差阳错，史上最大的一次航母碰对碰就开始了。
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从中途岛海战和夏威夷海战的经验看来，对已知或未知的敌人舰队展开搜索，从而得知敌舰队位置、动向是必要的，因此南云忠一的航母舰队18日即派出42架侦察机出动搜索。在几个岛屿之上的陆基战斗机也加强了出动，连那些常年获得不了飞行时间的老式水上战斗机都用上了。这样一来，日军在情报方面获得了优势，在与美军第58特混舰队保持距离的同时仍获得了充分的情报。
当天夜间，第58特遣舰队指挥官米契尔中将建议连夜西进，如果发现日本舰队后就全力将其消灭，这些观点得到了在炮击塞班岛中大大露了一把脸的第7支队司令威利斯？李的认可。不过斯普鲁恩斯中将却仍一如以往谨慎，他觉得应该不以歼灭日本舰队而以掩护赛班为重。最终第58特遣舰队采取了白天西进，晚上便东撤的保守防御的战术，目的不得离开能支持塞班的距离。这种战术使得水兵们和飞行员们都大失所望，在拥有如此豪华配置的舰队的时候，却不能建功立业，这种心情的确不好受。这样一来，航空母舰上的餐厅就成了飞行员们发泄的场所，大量的酒水被消耗一空。
19日凌晨4时20分，南云忠一再度派出43架侦察机，其中两架侦察机穿越厚厚的云层后终于在洋面上捕捉到了美军的位置。由于美军舰队一直在塞班岛周围游弋，丧失了高速机动性，所以南云忠一要找到他们不是太大的难事。
南云忠一所发现的美军的位置非常之巧妙。它更加靠近日军占领的关岛多一些，美军舰队恰好处于日军舰队和关岛的中间位置。于是一个由参谋规划出来，曾经演练过数次的攻击方式浮现在南云忠一的脑海之中。南云忠一首要的目标是要保存航空母舰，而对其上的舰载机虽然也很看重，但是如果能有效消灭美军，却是可以牺牲的。现在日本人相比美国人优势就是占有着马里亚纳群岛上的数个岛屿。甚至就连塞班岛，这个美军已经登陆了的岛屿，其上的两个机场还在日军的控制之下，美军联合远征军在五万日军的地道工事阻击之下寸步难行，每占领一个地堡、一条地道都要付出巨大的代价。
因为南云忠一确信直到这个时候斯普鲁恩斯仍不清楚日军航母舰队位置。所以他不希望派出舰载机返航途中暴露日本航母舰队的位置。现在正好有这样一个机会，那就是攻击机群从航母上起飞，对美军航母舰队进行轰炸之后，直接前往关岛降落。关岛上的陆基战斗机将接应他们。这就是名为穿梭轰炸的战术。
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