“虽然贝蒂将军的观点难以置信，但是我们可以对德国人可能采取的偷袭保持一定程度的警惕……”
老成持重的副舰长坎贝尔适时表达了对戴维贝蒂有限的支持。然而一个多月前，坎贝尔中校也曾歇斯底里的力挺地中海英法联合舰队指挥官萨尔维克H卡登中将。
“无稽之谈！”爱尔兰号战列舰情报参谋习惯性的从情报角度入手，用事实和雄辩反驳贝蒂那骇人听闻的言论：“虽然我们在地中海的撤退行动躲不开意大利人的耳目。但是进入东地中海后，意大利人显然难以追踪到我们在大海上的航向。除非大舰队或是海军参谋部内部有人泄密，否则德国人不可能知道回援舰队确切返航时间！”
“还有。截止中午十二时，泰晤士河海岸瞭望塔还报告说第一侦查舰队在泰晤士河外海附近游弋，从泰晤士河到这里足有七十多海里，没理由德国人用三个多小时时间就能冲破英吉利海峡防线！”爱尔兰号战列舰航海长第二个站出来反驳。
“可是……”坎贝尔仍有些犹豫。虽然爱尔兰号副舰长从未与海蒂西莱姆和第一侦查舰队正面交火，但是由海蒂西莱姆亲手导演的穆德罗斯湾突袭战却给坎贝尔难以磨灭的印象，让坎贝尔从丘吉尔式的激进派变成杰利科式的保守派。
是的，从海蒂西莱姆主导或者参与的一系列海战中可以发现年轻人在战略和战术方面令人钦羡的天赋和天马行空的想象力，但是这种创造力却又并非无迹可寻：用精湛的战略欺骗迷惑对手，用堂堂正正的阳谋予以最后一击，这是海蒂西莱姆惯用的手法。如果将激战泰晤士河看作是佯攻，那么隐藏在背后堂堂正正的阳谋未必不是这支千里迢迢赶回本土的地中海回援舰队。
“没什么可是的！”见坎贝尔还想说些什么，自认为在新任大舰队总司令杰克逊受够了窝囊气的亨利上校脸上多了不少愠怒。上校不耐烦的站了起来，拍拍桌案简单粗暴的一锤定音：“一个多星期的航行，孩子们已经疲惫不敢。可是该死的大舰队只给军心涣散的我们不到半天的休整时间。我们必须尽快赶到朴茨茅斯港，以便让水兵能够享受一个比较完整的军港之夜……”
距离朴茨茅斯港只剩下四十海里的外海，风尘仆仆的英国地中海舰队再次提高航行速度，毅然决然的朝朴茨茅斯港驶去。
位于大英帝国腹地的爱尔兰海风平浪静。
维多利亚海军制式涂装的猎户座号战列舰在深蓝色的大海上劈开一道细长的白浪，海鸟不远不近的追着军舰，虐杀被军舰螺旋桨搅晕了头的海鱼。
“德国人？”
收到斯卡帕湾基地司令部电报的克莱门特莱伊上校下意识的撇过头去看司令塔观察孔外由爱尔兰岛和不列颠岛保护的爱尔兰海。
这里风和日丽。这里波澜不惊，舰长奥利弗巴克豪斯撇撇嘴，春意阑珊道：“向斯卡帕湾基地司令部回电，猎户座号已抵达爱尔兰海，断无可能遭遇德国第一侦查舰队！”
“是猎户座级？！”
望着将舰船识别手册揣进口袋，眼睛里闪着异彩的潜望镜观察员，上尉军衔（前几章误写成上校，手贱了！）的潜艇支队长摩拳擦掌起来。
“多格尔沙洲海战，我们德弗林格尔级战巡轻易击沉了猎户座级雷神号超无畏舰。我们的潜艇之王韦迪根大人教导我们柿子捡软的捏，虽然只有三艘潜艇，但是这份大礼，我们没有理由放过！”
如果说海军学院的初级风帆训练舰与德国腓特烈33式水上飞机只有惊鸿一瞥，那么刚驶出朴茨茅斯港的科林伍德号战列舰与腓特烈33则是撞了个满怀。
根据柏林海军总部海军情报处的情报，英国地中海回援舰队成员应该包括一艘无畏舰，六艘前无畏舰和四艘轻型辅助舰，然而朝西北方向搜索前进的两架水上飞机四名德国飞行员却意外发现另一支英国舰队。
这支舰队军舰数目明显不对，尤其是后端的那艘风帆动力，排水量可能不到三千吨的战舰尤其让人感觉突兀，但是为首的那一艘悬挂米字旗，五座主炮塔沿着舰体中心线分别布置在舰艏舰艉，二号烟囱后部和一、二号烟囱之间的舰体两侧，两座三脚主桅杆分别置于两座烟囱前段的大型战舰却分明是英国柏勒罗丰级或者圣文森特级无畏舰。
“这里远离德国本土，除非德国飞行员愿意购买直达墓地和战俘营的单程车票，否则他们的飞机很难到达这片海域，唯一的可能就是有德国船只在这附近游弋！”科林伍德号战列舰舰长克莱门特莱伊回过头，脸色凝重道：“贝蒂将军的推测没错，第一侦查舰队真的南下了！”
“舰长，我们应该怎么办？”副舰长库克问道。
“怎么办？！”急着与大舰队汇合，完成战备训练任务的克莱门特莱伊上校恼火道：“bloodyhell！德国佬就是冲着我的科林伍德号来的！最好的选择就是返回拥有海岸炮保护的朴茨茅斯港！”
抱怨之后，克莱门特莱伊上校又连续下达数道命令：“分别向海军部、海军参谋部、大舰队司令部、斯卡帕湾基地司令部和朴茨茅斯港基地司令部报告，将情况如实告知！另外，明码通知附近所有船只，发现德国飞机！”
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