围观的人见状，也随着那几个叫花子上前哄抢纸烟。刚才还烟雾缭绕的烟箱子不一会便空空如也。
那个年老的商人边吸边说：“嗯，这洋烟味道还不错呢！”
另一个同样也在吸着纸烟的商人说：“高掌柜的，可不是嘛，咱原以为这洋玩意儿哪有我们的旱烟好抽？谁知，味儿还真正，一点儿都不呛人。”
旁边的人也附和着：“这还都是发了霉的呢。要是好烟的话，肯定会更香。咱以后还抽啥旱烟啊，费时费力的，抽这个得了！”
“不光是洋烟，他们还有‘洋取灯儿’（火柴）呢。你们还没试过吧？那玩意儿可比咱的火镰好使多了，一划便着。特别是夜里的时候，方便得很哩。”
“夜里方便？你是不是天一黑就钻老婆被窝啊？”另一人逗道。
那个说走了嘴的人憋得满脸通红，辩解道：“瞧你那出息！天一黑就钻老婆的被窝，你以为别人都和你一样啊。”
………
戴彰勋听着他们的对话，也笑了。他问周青山：“这里以前不抽洋烟吧？”
周青山回答：“这里的商人们主要是抽山西曲沃的旱烟，也有不少满洲女人抽东北旱烟的。洋烟谁抽它啊？没人认得。”
戴彰勋微微地点了点头，心想：洋买办们倒是很聪明，竟然想到这个点子。
“走吧，这是洋商们在推销自己的货物。”戴彰勋说。
“推销自己的货物？”周青山有些不解地问。
“你呀，好好看看，那些纸烟发霉了么？这里的人根本就不接受这种烟。洋商们不这么做，你们会抽吗？”
周青山恍然大悟，接着又有些气愤地说：“推销？还在推销自己的货物？这些年，洋行可把咱害苦了！”
“为什么？”戴彰勋问。
“这些洋商仗着我们官府管不了他们，便运来烟膏子，也就是鸦片。在城东的三道街，他们经营的烟馆、妓院遍布。鸦片这东西，人们一经沾引，极难戒掉。大财主们财力雄厚，吸食一些动不了根基，顶多破一些财。咱城内占多数的中小商人可就不行了。他们有了烟瘾之后，鸦片很快成了他们的催帐鬼，很多商号都因此倒闭了呢！”
“那我们同知署采取过啥措施没有？”
周青山回答：“措施是采取过，可那些洋商咱惹不起。同知署只好召集中医局的老先生们，配制了好几种戒烟方子，强制一些人戒掉。烟馆的老板们一见，来了个‘五天白抽大酬宾’。商人们经不住烟馆的招引，戒掉后又返了回去。所以，收效甚微。”
戴彰勋怒道：“这简直是在祸国殃民！”
“这主要是让日本人给弄的。”周青山说。
“日本人？”
周青山说：“在这些洋行中，倒腾大烟最厉害、开设烟馆和妓院最多的就是日本人！”
“这小日本，弹丸之地，物产无多。弄了个‘明治维新’，效法西洋，实施变法，国势强盛起来。但之穷兵黩武，占我台湾领土，吸我膏脂不说，还要用鸦片来毒害我商民！我们回去后，得想个法子，这么下去可不行。”
说完，戴彰勋一转身，一个蓬头垢面、衣衫单薄的老太太领着几个骨瘦如柴的孩子横在他的面前。她们伸出干枯的双手在央求着：
“老爷，赏个小钱吧，我们都快饿死了！”
“行行好吧……”
“去去去！”金旺和周青山几乎是在异口同声地喝道。
“慢着！”戴彰勋瞪了他俩一眼，从口袋里掏出了几个铜钱。但还没有递过去，却忽地围上了一大群要饭的。戴彰勋有些不知所措了。
“到底怎么回事？怎么有这么多要饭的？”
戴彰勋在打发完这些叫花子之后，问周青山。
“回大人，不，回老爷，”周青山急忙改口，“是这么回事儿。今年，咱山西、直隶一带发生大旱，赤地千里，颗粒无收，饿死了很多人。没死的也活不下去了。这些流民听说咱这里土地肥沃又是日进斗金斗银的好地方。于是，他们就成群结队地到这里来要饭或想找点干的。来找点干的也行，咱们这个地方有钱也缺人手，尤其是缺少大量的牧工和作坊工人。各家商号确实帮了很大的忙，许多人都在这里安顿下来。可是，消息传回了他们老家，这下可好，都整村整村地来到这里。我们安顿不下了。这些人也只好栖息在各个庙里、商号的房檐下。咱同知署只能每天施一次粥，唉！管不过来了啊！”
“青山，你估计这些流民能有多少人？”
“我们粗略算计过，大概有四五千人吧。”
“这么多啊！”
“这还是以前的数字，估计现在不止了。”周青山说。
戴彰勋望着他们枯瘦的身体和缕缕破衣，心里有些难过。天都快冷了，栖息在各个庙里、商号的房檐下怎么过冬呢？看来，得想个法子了。
走着走着，路两边的商铺整齐高大了起来，脚下的土路也都变成了整齐的红色大方石路。大方石上散布着一道道深深的车辙印，那是无数辆拉运货物的老牛车累年积月碾压出来的。戴彰勋在想，赵州桥上只有一条车辙印，就已经显示出?河两岸的繁华了，而这里竟有无数条！
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