城西，迫击炮弹开始在城上爆炸，接着掷弹筒把城头打得一片火海。烟尘弥漫。步兵抬着从船上卸下来捆扎加长后的云梯冲到护城河边。秋永年想攻击一下怀远看看对方的根底到底如何。试图反击的清军立刻被掩护的机枪、步枪子弹击倒。其他方面的清军竟然没有增援，哪一个愿意往这个恐怖的死亡地带来送死？其实这时候北门和东门的敌军已经开始开城逃走了，第6师步兵的云梯搭上怀远城头的时候没有遇到任何的反抗，当第一批戴着前部有矿灯的头盔的战士在一名连长带领下登上城头的时候，发现城上的残存的清军多数并没有逃跑，而是抱着头蹲在城墙上等待攻击者俘虏。闪闪的戴矿灯的头盔是贾山的工业师为战斗部队做出的贡献。矿灯和连长、排长手里拿的手动发电的手电筒的亮光让投降的清军真的以为自己遇到了天兵，连逃跑的勇气也丧失了。当第二个步兵连队登上怀远城头时，整个怀远城的清军完全放弃了抵抗。连秋永年也没有想到敌人重兵驻守的怀远城就这样轻易拿下了。根据军清处提供的情报，当初无论捻军攻城还是清军反攻，城池易手都要一、两月之久。
竟然抓获了2000多名俘虏。看来不得不在怀远停留休息一下了。秋永年认为这是值得的，毕竟拔除了陈浩归途中的一个重要障碍。缴获的银子之类的浮财全部装船，特别是缴获敌人的各种档案资料，全部要带走，我专门向部队交待过这项任务，后来严学文、申俊逸乃至王平都从中看到了好处，也都强调缴获敌人档案文件的重要性了。粮食之类的立即可以军用的物资暂时囤积在怀远。因为秋永年决定留下些人马驻守这座位置重要的城池，至少，守到陈浩的海峡号通过怀远以后。分兵守点有分散力量的弊病，但是完全不守点似乎有狗熊掰棒子的弊端，这实在是两难的选择。再往前，是敌人兵力和炮台都要比怀远多的多得蚌埠，但是现在东进部队似乎已经不怎么把那里的敌人太看在眼里了。
第五卷 韬光养晦
→第17章 - 陈浩归来（5）←
海峡号在19日中午就驶进了洪泽湖。虽然事先在沿途不同地方雇佣了三个熟悉航道的领水员，而且这三个人分别被控制在船上不同之处分别指引水道，陈浩和那个被雇佣来的哈特船长还是担心在洪泽湖内搁浅，所以航速很慢，而且不时探测水深。陈浩还担心那几个领航员看见船上有这些洋人，故意领错水道，虽然船上有导航的罗盘，陈浩还是让隔一段路程就分别让三个领航者核对一下航线。何舟不断给这三个人许以好处，并且真的不断发放银子，和一些从西方带回的稀罕小玩意。张玉祥则带人给这三个人不断做思想工作。直到20日天亮，看见了淮河入湖的河口，大家终于松了一口气。与秋永年的接应部队联系，很快接到回电，19日夜东进部队占领怀远，现在正准备继续东进。海峡号上洋溢出喜悦的气氛。陈浩、何舟、张玉祥和其他中华军人员心底升起了迫切的回家的感觉。陈浩心中想像着尚未见面的女儿的样子，心中也是涌上一种幸福感。离开9个多月了，徐哥们现在把家业弄得与9个月前无法相比了。船上的洋员也很兴奋：他们已经知道了这条船的主人是谁，没想到他们的船主竟然是现在他们所在的这个巨大的帝国的首任外交大臣，心中对个人的前途充满了憧憬。虽然旅途漫漫，但是沿途何舟对这些人给予了优厚的待遇，而且凡是可以登岸娱乐放松的地方也大都由何舟和军清处的特工组织他们上岸。多数人对他们的新东家是满意的，渐渐有了忠诚之心，哪怕是看在钱的份上。当然水手中也有个别桀骜不驯之辈，路上企图闹事。张玉祥和他手下的卫士以及军情处随行的特工可不是吃素的，这些造反的家伙被控制后，经过一个简单的审判仪式后，捆扎起来投入了茫茫大海。
沿途，张玉祥带卫士们反复练习操炮技术，还进行了实弹射击训练，可惜沿途并没有实际战斗锻炼的机会。
现在，这漫漫航程已经到了最后一段，神秘的东方帝国腹地已经展现在眼前，与在茫茫大海航行不同，内河航行一点也不乏味。这条淮河的风光比莱茵河、多瑙河之类的美丽迷人多了。
盱眙附近，遇到了太平军与清军交战。这种情况在进入长江以后已经见到多次，大家有些习惯了。交战双方对这个喷烟吐火钢铁怪物都采取不来招惹得态度。
210吨排水量的海峡号，在海上航行时显得那样渺小在长江上就大了许多，但就体积吨位而言也不算稀奇。但此时驶入淮河中游航道可真算得上庞然大物了。尤其那钢铁的身躯，如奔马般的逆流而上的航速实在让沿岸的人们无比惊奇。
河面上出现了上百条清军水师的兵船。缓缓地向上游行驶。海峡号远远地拉响了汽笛，以12、3节的航速沿主航道追了上去。
（今天还有）
第五卷 韬光养晦
→第18章 - 陈浩归来（6）←
清军水师的船只急忙向两侧闪避，平日他们可是这里的霸主，只有别人给他们让道，或者接受他们检查、敲诈的份。水师统带从船舱跑上甲板，还没来得及问些什么，海峡号已经从中间航道迅速超越了过去。清军的战船被海峡号通过激起的波浪搞得剧烈颠簸起来。水师统领差点摔倒，气得对着远去的海峡号的航迹破口大骂：“这些该死的洋鬼子！”
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