走廊上的日本兵停下脚步，“哗啦”一声打开玻璃窗，本想凶神恶煞般大声叱骂一番，但凑近窗口仔细一看，脸上顿时阴转多云，探着脑袋饶有兴致地观赏起来。
“他的，什么的干活？”一名士兵瞪眼问道；他是个长相凶恶的年轻人，一眼看去很有提神醒脑的功效。
“太君，他的，抗日分子的干活。”老鲁仰面答道。“点灯不亮，炒菜不香，不是好油。”
“唔，开飞机，大大的好，大大的好。”另一名士兵听得似懂非懂，笑哈哈地点点头；这厮满脸浓重的胡须，五官深藏其间，俨然天机不可泄露之势。
“滚一边去！”老鲁松开手，一脚踢翻朱二宝。
两名枪兵看看再无下文，多少有点失望，大喝一声“统统的睡觉”，随手关严玻璃窗，顺着走廊慢吞吞地离去。
“朱二宝，委屈你啦。”老鲁拍拍朱二宝的肩膀。
老鲁的面色很黑，黑中又泛着些红，一望而知以前肯定在乡间干过农活。单就相貌来看，令人很难猜出其精确的年龄，说三十来岁也好、说四十来岁也好，似乎都挺靠谱。
“哎哟，我的脑袋都快撞晕了。”朱二宝揉着额头哼哼道。
“没办法，这是必要的牺牲嘛。”老鲁摸出口袋里的扁铁，蹲下身继续凿挖铺板。
是啊，要想逃出野川所这一魔窟，这点牺牲算得了什么？！现在最关键的是计划有无破绽、工具是否有效、会不会被枪兵发现、是否中途遭受意外等等，一切的一切，到目前为止仍属悬念！
号房内鸦雀无声。
刃口到处，干燥的木屑爆裂四溅，老鲁呆望着这些飞迸的碎屑，回想起这几个月来所有险恶的遭遇，突然觉得眼前的一切恍然如梦，往日的一幕幕情景如气泡翻腾般再度重现在眼前。
老鲁记得很清楚，自己被捕的那一天，恰好是一年一度的“立春”……
一、举起手来
阳光有气无力地透过光秃秃的行道树，在路面上洒落一层稀薄、凌乱的光斑。按节气来说，今天恰逢“立春”，可阴冷的程度却一点也不比严冬客气，借用一句文绉绉的话来说，正好叫作春寒料峭。
老鲁顺着护龙街一路行去，暗忖这般萧杀的街景，就四一年这种凶险的年份来说，马虎点说恐怕已算平和，除了偶然飞驶而过的三轮摩托不免使人心头一凛，提醒你现在苏州城的真正主人，是那些似乎急着去投胎的日本军人。
越靠近南门，街景越发荒凉。老鲁拦住一名行人问路，打听盘门裕棠桥怎么走，行人指点说，右转朝着瑞光塔的方向走不远便到。老鲁回过头来，与不远处一名中年男子对接一下眼神后继续前行——身后的那位老兄身穿灰蓝色棉袍，头戴呢帽，腋下夹着一只蓝布包袱，看上去像是一名小心谨慎、随时防备着被掉下来的树叶砸开脑袋的烟纸店老板，一路上始终不远不近地跟在老鲁身后。
一路前行来到护城河边，远远地便看得到大名鼎鼎的吴门桥的身影。按说这座由花岗石砌筑的单孔拱桥并无任何特别之处，但四年前就在这座古桥上发生过一起震惊江南的凶案，一下子便出了名——被鲁迅骂出名的原北京女子师范大学校长杨荫榆，因阻拦日本兵对中国妇女施暴而在桥头惨遭枪杀——苏州西抱太湖，北枕长江，当年伍子胥相土尝水、象天法地建城于此，距今已有二千五百年的历史。古城虽然历代饱经战乱，但基本上还保持着“河街相邻”的水城格局，向来以物产丰饶和园林古迹而名满天下，只是近年饱受日寇铁蹄蹂躏，“上有天堂、下有苏杭”的美誉早就名不副实，说是人间地狱恐怕更为恰切。
老鲁站在桥头，眼望滔滔东流的古运河水，不由得长叹了一口气。
“喂，老兄，叹什么气啊？”身后突然传来一声阴阳怪气的叫唤。
回头一看，只见身后不知什么时候冒出了四、五个壮汉，正摇摇晃晃地围拢而来。老鲁一惊，一只手不由自主地摸向腰间亮铮铮的铜质皮带扣。宽板皮带的后面，掖着一把带鞘的匕首。
这几个人全都是短打扮，但款式和面料显得比较时髦，一个个面相凶狠，身形粗蛮，走起路来像螃蟹那样不可一世。为首的汉子满脸横肉，一对眼睛像两只不甘寂寞的田螺那样鼓得老高，而鼻子却羞答答地不肯抛头露面，再加上一张嘴巴阔得没了王法，基本上不用描画，已经像极了城隍庙里的泥塑小鬼。
“干什么，想牵牲口①？”泥塑小鬼大喝一声，两只田螺呼之欲出。“再敢动一动，老子立马种你的荷花②！”
①黑话，动用武器。
②黑话，将人投水溺毙。
“各位弟兄，大路朝天，各走一边，”老鲁手离开腰，面色也镇静下来，“你我既不相干，何必出挺①呢？”
①黑话，为难他人。
“听口音，老兄是无锡人？”那汉将脸上的横肉放平些许。
“没错，打无锡来。”老鲁点点头。
“那好吧，看你老兄也是码头上跑跑的人，我就跟你扛竹竿进城，直来直去吧，”那汉双臂抱在胸前，皮笑肉不笑地说，“这会儿眼看就到饭口了，可我们弟兄的酒钱还没着落，你看是不是就手请个客呢？”
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