但对于这些在越南官方支持下的海盗行动，正值盛世的清政府却一直隐忍。这其中，除了清军重陆不重海的传统外，也有担心激发越南民族情绪的政治考量。
如此拖延到了1796年，海盗们的行动实在是太过猖獗，清廷也截获了大量证据，直指越南官方在幕后煽动海盗。乾隆皇帝终于龙颜大怒，要求西山政权立即采取行动，遏止海盗的活动。在大清的巨大压力下，西山政权不得不象征性地对海盗的大本营发动了几次攻击，烧毁了一些民房，镇压了一些不入流的小股海盗。
大清的官员们对越南的合作表示满意，但2个月后，就发现受到了越南人的忽悠。清廷忍无可忍，终于决心主动出击，变“海防”为“海战”，出海迎敌，并对抓获的海盗进行从重从快的打击：对那些改换了辫子和服饰的中国海盗，一律凌迟处决，这实际恢复了清初“留发不留头”的残酷政策；同样，即使海盗没有改换辫服，但是接受了越南人的官职，同样作为叛国者凌迟处死。
但清军水师的战斗力实在太弱，而在大规模战争中磨练出来的海盗们实在太强，在多次损兵折将的围剿失败后，清廷只好换用另一传统招数：招安，给海盗们提供官职、现银。这一招十分管用，海盗们大量来降，但清廷痛苦地发现，当海盗成为最易发家致富的捷径后，海盗似乎越抚越多了。
日落西山
海盗们兵败顺化之后半个多月，50多艘大帆船出现在广东海面，清廷官员们准确地估计出，这是海盗们落叶归根了。
1801年2月21日，越南内战达到了顶峰。根据参加南军作战的法国军官察格瑙(J.B.Chaigneau)记载，这一天，西山军和南军爆发了“交趾支那历史上所知的最为血腥的一战”
在这次决战中，西山军伤亡高达5万多人，损失了绝大多数的船只和6000门火炮。著名的海盗首领莫官扶、樊文才和梁文庚都被南军俘虏。
6月15日，南军乘胜攻占顺化，小皇帝仓皇出逃到河内，中国海盗们也作鸟兽散。越南史书《大南实录》记载了一个有趣的细节，50多艘大帆船在半个多月后出现在广东海面，清廷官员们便准确地估计出，这是海盗们落叶归根了。在西山海军总司令陈添保的竭力劝说下，躲回中国的郑七勉强来到了河内，并且带来了自己那支200艘战船组成的庞大舰队，西山小皇帝大喜，给郑七封了个“大司马”的高级头衔。有意思的是，郑七在河内加官晋爵，那位使劲说服他的陈添保，却率领家属及30名随从“弃暗投明”，归顺了清廷。
郑七还是讲义气的，他率领他的舰队，在西山军的大旗下，向南军发动了最后一轮反攻。激战正酣时，一场怪异的东北风摧毁了不少海盗战船，郑七大败。随后，南军向河内发起总攻击，保卫该城市的海盗舰队，共有40艘战船，经过一周的抵抗，全军覆没。
阮福映那支由法国人训练的南军，抓住了光瓒皇帝，将他关在一个笼子里游街。并且随后将西山政权的残余皇族全部凌迟处死，已经死去的阮文岳、阮文惠的尸身也被挖出来挫骨扬灰，其头骨还被“监禁”在专门的牢笼中，令其在九泉之下也不得翻身。
同时，阮福映立即向大清国派出了朝贡使团，供品之一就是那三位海盗首领。阮福映的野心丝毫不亚于阮文惠，要求清廷同意其改国号为南越。清廷明确表示，绝对不同意其使用古老的百越国名“越”，因此，嘉庆皇帝御笔一勾，将“南越”改为“越南”，表示其是在越地之南，试图以此警告阮福映不得觊觎中华大地。从此，越南便成为正式国名，阮福映也开创了越南历史上的最后一个王朝。
河内陷落后6周，最后的海盗将军郑七被南军俘获，毫不客气地被斩首示众。郑七的堂弟郑一收拾了他的残部，并在他那娼妓出身的妻子石氏（郑一嫂）的协助下，不久后就建立起了又一支更为强大的海盗舰队。
终于获得清廷册封的新任越南国王阮福映，下令对境内的中国海盗痛加剿除，魏源在《圣武记》中记载道：阮福映“新受封，守朝廷约束, 尽逐国内奸匪, 由是艇贼无所巢穴”。
其实，“艇贼”们只是在越南“无所巢穴”而已，经历了越战战火考验，获得了宝贵的国际冲突经验的海盗，返回故土。大清的海盗们从此上档次、上水平，成为当时世界上最有组织能力和战斗力的海盗，继续活跃在国际舞台上，轮到葡萄牙人和英国人开始为他们大伤脑筋了。
清除了大清海盗的越南王国，实际上也清除了大清的影响力，法国人取而代之。中法之间围绕着这块富庶的中华属地，展开了新一轮的角逐。
就在大清海盗活跃在越南的国际政治舞台上时，大英帝国的使者马嘎尔尼(George Lord Macart-ney)来到了北京城（1792年），希望能与伟大的东方帝国建立平等的外交关系。但这两个帝国都表现出了各自的偏执和自大，一方宣称“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无”，另一方则坚持将磕头作为是对自己那个新兴帝国的侮辱---拿破仑后来给英国人上礼节课说：“一切有理智的英国人应该把拒绝叩头看成是不可原谅的事。”
那位号称“十全老人”、有着追求完美癖好的乾隆皇帝，终其一生，都没有能像英国的伊丽莎白女王那样，将势力强大、不怕牺牲、而且对官方的认可有着强烈饥渴的大清海盗们利用起来，作为开拓万里波涛的先驱。与那些可以名留青史、被当作英雄的欧洲海盗们相比，这难道仅仅是大清海盗的悲剧宿命吗？
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