"我想您将会看到,在此经过4个月训练的人已接近于作好准备,可以与您的老兵和有经验的部队结合使用,因此,至少就步兵而言,在欧洲进行长时间的训练似无必要."
贝克部长的建议是否对潘兴起了促动作用,不得而知.但有一点可以肯定的是:面对着德军1918年攻势,也为了建成一支能参加协约军反击的美国陆军,潘兴终于不得不将他那些尚未完成预定的全面训练的师用于进攻.
事实上,自从踏上法国土地那一刻起,众多美国军官尽管在不熟悉的地点同不熟悉的敌人即将打一场不熟悉的战争,但他们边干边学,很快就适应了环境,进入了角色,许多人逐渐成为独当一面的行家里手,在他们的指挥和带动下,整个美国陆军成为一支任何人都不可小视的生力军.
其中尤以乔治.马歇尔、道格拉斯.麦克阿瑟、小乔治.巴顿三人的表现最为出色.
乔治.马歇尔这时只是美国步兵第1师参谋部的一名临时中校.后来在他成为名将时有人认为他在整个第一次世界大战中没有参加过一次前线的战斗.如果这是说他没有真正跳出战壕,用步枪和刺刀同德国人进行过肉搏的话,那是真的.但如果说他大部分时间呆在后方,没有经历过战壕作战的危险、磨难和艰苦生活,那就完全错了.在第一次世界大战期间,他经历过的战斗和躲闪过的毒气弹、子弹和炮弹比许多美国军官都多.
当时,马歇尔的任务是使第1师师部随时了解前沿阵地的情况,检查部署和物资给养,密切注意部队的土气.他执行任务认真,因而他更经常的是呆在前沿战壕,而不是在指挥所.他常常单身一人步行到前线巡视,只带上防毒面具、左轮手枪、干粮和一件笨重雨衣,用来抵御在这块阴森可怖的战场下个不停的寒雨.那里经常雾气腾腾,他却巴不得有雾,因为有雾他就可以爬出境蜒曲折、坑坑洼洼并且鼠患成灾的壕沟,趟过无人区的泥泞地,从一地走到另一地而不被敌人发现.他已经习惯于炮火,学会了冒着炮火前进,每当听到炮弹循着弹道从头顶上空飞啸而过,他便本能地扑地卧倒.像每一个正在作战的士兵一样,他最怕一件事——在爆炸的炮弹当中有一发会把毒气溅他一身.
在马歇尔参加过的大小数十战中,没有比康蒂尼村战斗更令他刻骨铭心的了.那是一个被德军占领的小村庄,协约国军需要它,第1师奉命把它拿下来.士兵们经过苦战终于攻下来,他们受令坚守阵地.他们经受了德军在第一次世界大战最后阶段最密集的炮火射击,守住了村子.马歇尔后来写道:
"我们守住了康蒂尼.德军后来再也没有重新占领这个村庄.
我们付出了重大的代价,但这无可争辩地展示了美国士兵的战斗素质和刚毅精神.
"后来在别的战场上,美国兵把敌人打得落花流水,深入敌人的阵地,也遭到了更加重大的伤亡.但情况完全不同,对每个士兵的考验已不那么严峻了."
马歇尔差点没有赶上康蒂尼战斗.刚好就在战斗开始前,他骑马朝战壕走去时,马在泥泞中打滑把他摔了下来,他的一只脚卡在马楼里被拖了一段路.他的脚踝骨折了.但他只是包扎了一下,忍着巨大的疼痛坚持到战斗胜利结束.作为一名军人和一个男子汉大丈夫,康蒂尼成为他个人发展道路上的一个新起点.
马歇尔的出色表现引起了总司令潘兴格外注意.随后,一纸调令将他从第1师调到驻在法国肖蒙的美国远征军总参谋部工作.
潘兴的总部设在巴黎南面的一大片葡萄园中,这里没有受过战争破坏,远离西线的泥泞、血污和作战噪音,对于马歇尔来说,这是一个陌生的环境.他后来写道:"这里的新同事们一年来一直在为一支数百万人的大军做着计划和组织工作.诸如海运吨位、卸船港口、供应和物资调运部门的船坞和仓库建设等问题,每天都使他们伤透脑筋.训练新到法国各师的方法,设法弄到七五(加农)炮和英式重炮,制造坦克以及同法军和英军的复杂关系等,则是他们日常谈话和讨论的主题."
在潘兴总部的作战室里过日子,也许不会像在第1师那样有生命危险,但马歇尔发现它十分累人,而且,每当自己不得不为部队的行动作出重大决定时,他的脑力和精神更感痛楚.在这里,他学会了如何组织一系列复杂的部队调动,来保持向前推进的势头;学会了如何让一个装备充足的师接替另一个行将粮尽弹绝的师,轮番交替前进,不给敌人以喘息之机.
也正是在这里,他学会了如何鼓舞"那些正在努力探索复杂的战壕战的人们";学会了如何忍受来自作战部队军官对总参谋部人员惯有的种种奚落、批评、反感和蔑视.更重要的是,他的人品、才干得到了潘兴将军的高度赞赏和终生信赖.几十年后,当潘兴将军弥留之际,陆军部派人来征求他对丧礼的意见,潘兴将军不假思索地答复说:"一切交由乔治.马歇尔负责安排."
一同一直在总部机关做参谋工作、平时难得显山露水的马歇尔相比,美国陆军霓虹第42师上校参谋长道格拉斯.麦克阿瑟则成为远征军中最引人注目、最勇敢无畏的军官之一.首先,他着装与众不同:头戴一项软帽,身着发亮的高领毛线衫,绑着闪光的裹腿,手拎着马鞭.新闻界很快便生动地称他是"远征军中的花花公子".他第一次表现出超人的勇气是在2月26日夜晚,那天晚上他自愿参加法国人的突击队.使他高兴的是,战斗激烈而残酷,约有600名德国人被俘.麦克阿瑟因表现突出而获得第一枚勋章——法国十字军功章.后来,美国陆军也为这次行动授予他很星勋章.
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