霓虹第42师在洛林地区前线约达4个月之久,这期间几乎一直不断地进行战斗.麦克阿瑟不断地深入前线,率领和激励部队勇敢作战.到6月ZI日,霓虹师撤离前线时已成为英勇善战的部队,麦克阿瑟也成为法国人人皆知的美国军人.
6月流日,麦克阿瑟被提升为准将.然而,远征军总司令潘兴并不欣赏麦克阿瑟,认为他是个平庸之辈,至少有一次这位将军郑重其事地指责过麦克阿瑟.但后来证明潘兴将军错了.
7月4日,配届法国第夫军的霓虹师以令人生畏的勇敢和顽强投入战斗.头戴软帽,手持马鞭,腿绑裹腿,身着卡其布军装的麦克阿瑟准将,进攻时总是第一个跳出堑壕,率领部下进行短兵相接的战斗,把不可一世的德国人打得落花流水.麦克阿瑟因作战勇敢而获得了第2枚和第3枚银星勋章.
7月,协约国对德军发起全面进攻.霓虹师转而配属给法国第6军投入战斗.战斗依然激烈而残酷,该师伤亡几乎达50％.
战斗最较劲的时候,麦克阿瑟曾一连4昼夜没有睡觉.协约国部队终于突破了德军防线,推进到德国领土纵深.麦克阿瑟因为在这次作战行动中的出色表现而获得第4枚银星勋章.法国人授予他第2枚十字军功章.
此后,霓虹师后撤进行休整和补充,麦克阿瑟调任该师第84步兵旅旅长.9月10日,该师重返前线,加入了在圣米耶尔战线上的美国第1集团军的行列.第84旅是集团军的主要突击力量之一.麦克阿瑟身先士卒,完成了上级交给他的作战任务.
在这次以及随后的战斗中,麦克阿瑟又获得了第5故和第6枚银星勋章.
9月末,麦克阿瑟率部参加第一次世界大战中的最后一次大战役.IO月五五日,麦克阿瑟严重中毒,几乎双目失明,但他拒绝去医院.战斗尽管激烈异常,第84旅终于实现了自己的作战目标.为此,麦克阿瑟被推荐获取荣誉勋章,晋升少将,但由于他大爱出风头,以至于美军总部里没有几个人为他说好话,所以无论勋章还是晋升都被否决了.代替荣誉勋章的是一枚服务优异十字勋章.
霓虹师经过短暂的休整后,于11月4日重返前线,向色当进击.战斗中他又获得一枚银星勋章.三五月11日,战争宣告结束.几天后,麦克阿瑟被提升为霓虹师第42师师长.
毫无疑问,麦克阿瑟是战争中涌现出来的受勋最多的美军军官之一.潘兴将军在事实面前也彻底改变了自己的看法,他认为麦克阿瑟是"我们所有的最伟大的将领".7年之后,当潘兴在陆军参谋长职位上退休前夕,他作出的最后一项决定,便是把麦克阿瑟提升为少将.
比上述两位更具传奇色彩、美国远征军中"猛张飞"式的人物,就是大名鼎鼎的巴顿.
1917年4月,巴顿随潘兴到了法国,仍然作他的副官.他把在这位将军的参谋部里任职视为一种荣幸.但不久他就发现,自己不受拘束的性格和喜欢冒险的精神,使他很难安于美国远征军那庞大而复杂的司令部中的生活,他渴望去前线作战.
"你要离开这里,我没有意见.我提出两个职务供你挑选:你可以去指挥一个步兵营;或者去坦克部队."潘兴对巴顿说.
潘兴所说的"坦克部队"在巴顿眼里几乎连一点影子也没有.美国军队从来没有使用过坦克,而且迄今为止这种新式武器在战争中的作用还存在着很大争议.
潘兴将军的话让巴顿左右为难.他决心不去步兵营,但对参加尚不存在的坦克部队也感到不快.他决定写信请教在波士顿的岳父弗雷德.艾尔.巴顿对他的判断是绝对相信的.艾尔先生的答复是:"我是一个爱好和平的人.我对战争一无所知.我对你的劝告是:应该选择那种你认为对敌人打击最沉重,对自己伤亡最小的武器."
巴顿茅塞顿开,立刻去见潘兴,对他说:"长官,我已决定去坦克部队.我怀着一种特别的热情接受新的任命,因为我相信我能用坦克给敌人以最大的杀伤,而使美国付出的代价最小."
巴顿于1917年间月9日正式接到命令去坦克部队任职.他第一次接触到坦克时,并不喜欢它,把它称为"带轱辘的棺材".
坦克部队的最高指挥官是塞缨尔.罗肯巴克准将.他主要是代表潘兴在坦克部队组建过程中,与各方面的高层人物接触,处理复杂的政策问题.至于具体的组建和训练任务则由巴顿上尉(后来很快晋升为少校、上校)一手负责.
巴顿迎着重重困难,为建立坦克部队而操劳着.他的任务是训练和指挥两个坦克营,这两个营将组成坦克兵的第一旅.在这方面,巴顿既没有经验,也没有受过任何训练.因此,他从零做起,甘当学生,先到英国和法国的坦克学校学习.同时,每逢使用坦克的战斗行动,他总是亲临现场,用心观察.
最后,他选择了轻型坦克——法国双人6吨雷诺式坦克来装备他的两个营、他认为笨重的重型坦克打死的德国人寥寥无几,却使自己的英勇士兵饱受煎熬.
接着巴顿就投入了紧张的训练之中.他建立了训练中心和部队营房.远征军的将土们蜂拥而至,纷纷要求调到坦克部队作战.这使巴顿的精神为之一振.他越来越相信,没有坦克便无法打开敌方阵地的缺口."杀人的武器很多,但我相信,坦克最能致敌于死命."
当时的坦克非常原始,外壳粗陋,里面一团漆黑,两名乘员必须用相互敲打的办法来互通信息——踢一下驾驶员的背就是叫他前进,拍他的头则是叫他停车.各辆坦克之间不能通话,坦克和它们所支援的步兵之间就更无法联系.这种坦克的最高时速为4英里,其速度之慢,常常跟不上挺进的步兵.机器故障也常使它们报废.
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