目睹这些成就,国会总算同意拨出2.5万美元作为海军航空事业费.海军使用的飞机是向柯蒂斯和莱特购买的,飞行员也开始进行培训,他们中有出自著名海军世家的约翰.罗杰斯上尉,还有约翰.托尔斯.
到1913年,一支飞行小队被派往关塔那摩海湾与舰队进行第一次会成训练.实践证明,飞行员能够查明水下的潜艇,发现规部观察不到的远方水面舰船,并能从1000英尺高度进行照相.
看到飞机的作用如此明显,海军少将布雷德利.菲斯克不禁想出了一个建议,他认为,鉴于菲律宾面对占优势的日本舰队的威胁,应在吕宋建立4个航空基地,每个基地各配备100架飞机,这样必能击退甚至粉碎敌人舰队的进攻.为了实现这一建议,他于1912年获得了一项具有专利的发明,这种新发明的装置可使飞机携带并投放鱼雷.
在墨西哥边境危机中,这支小小的海军飞行队到达维拉克鲁斯,并立即开始参加军事行动.这是美国海军飞机首次在敌国执行侦察任务.这些飞机常常飞得很低,几乎碰到树梢.飞行员通过目测和照相,提供了敌军调动和地形物貌等军事情报,多少总算是发挥了一些作用.然而同时奉命参战的陆军飞机却洋相百出,令人哭笑不得.美国当时唯一的一支战术航空部队——隶属通信兵的第1航空中队于3月5日抵达哥伦布.这时第1航空中队有10名飞行员,84名士兵和8架飞机,由法洛伊斯领导.这几架破旧的飞机性能很差,不能抗击风暴,实施侦察时不能飞越当地3100—3400米的高山,因此战斗活动一次也没有成功过.
3月19日,中队从哥伦布转到墨西哥卡萨斯.格兰迪兹地区的首次飞行中,就有一架被迫中途返航,另一架在夜间迫降时坠毁,其余6架因天黑只好各自降落,费了九牛二虎之力4架飞机才聚集在一起.事实上,这些飞机只是在好天气时才能执行通信联系任务.即使这样,还曾发生过飞机被骑马的墨西哥农民用枪击中,导致飞行员被俘的事件.到4月20日,只有两架飞机还在执行任务.至5月间,这支部队的实力虽然增加到16名军官和122名士兵,飞机也更新了,但新换的飞机并不比旧飞机更适于在墨西哥执行野战勤务.因此,中队尽管在哥伦布一直驻扎到1917年初,但自1916年夏天以后就减少了在墨西哥上空的活动.
第1航空中队在墨西哥的战斗活动是美军首次使用飞机参战,结果却留下了近乎惨败的记录.这一事实充分暴露了美国陆军航空队的缺陷.在这以前,美国陆军通信兵团和其他陆军军官就曾多次提出美国的飞机性能远远落后于欧洲国家,但未引起重视.航空队在墨西哥的败绩及飞行员在墨西哥的不幸遭遇,终于使国会和社会公众醒悟过来.1916年8月,国会批准了一笔当时最大数额的1328万美元用来发展军事航空.1916年陆军部批准建立7个航空中队,每个中队配备12架飞机,其中4个中队拟驻在本土,3个中队拟驻在海外.这7个中队于1917年初成立起来.
总的来说,对墨西哥的军事行动是促使美国重视军事航空的转折点,它使美国人在参加欧战之初抱有一般较强烈的愿望:要不失时机地建立强大的军用航空工业,以左右战争的胜负.但是促成这件事的基础实在是太薄弱了.通信兵团航空队符合飞行条件的飞机只有55架,而且大都陈旧.一般性的工业能力不可能在一夜之间适应生产飞机的特殊需要.在随后的日子里,虽然美国花了大约10亿美元试图强行推动飞机生产和发展,但鉴于战斗机的设计方案变化太快,美国最后仍然听从了盟邦的劝告,不再下功夫生产战斗机,而是集中力量于观察机和轰炸机,特别是着力于发动机的制造.到战争结束时,共制造出1.35万台12汽缸的自由式发动机,这就是美国对航空事业的主要贡献.这种发动机在当时算是相当不错的,尤其是这种发动机还具有通用的特点,但缺点是在遇到炮火时特别容易起火.陆军航空队此时已从原来的75名飞行员发展到11425人的规模,其中有5000多名飞行员和空中观察员开赴法国作战.到停战实现时,部署在前线的美国飞行中队已有领个.德哈维兰公司的DH－4型观察机此时以每月1000架的速度由美国的生产线制造出来,但是只有114的美国飞行中队驾驶这种美国生产的飞机.即使那些能驾驶美国飞机的中队也宁可放弃这种"优惠照顾",因为DH－4型飞机已经臭名昭著,被人称做"飞行棺材".
如此一来,美国尽管久享"世界第一架飞机的故乡"之美誉,但是,在整个欧洲战场上空,却很少见到美国飞机的影子,碧海蓝天,几乎完全成了其他国家空军激烈角逐、一决高低的场所.
著名的意大利军事理论家米里奥.杜黑早在1909年就在《航空问题》一文发表了如下看法:"今天我们充分意识到掌握制海权的重要性,但不久制空权将变得同等重要.……陆军和海军不应把飞机看作仅仅是一种用途有限的辅助性武器.他们更应把飞机看作是战争大家族中的第三位兄弟."可是直到第一次世界大战为止,上述观点仍然停留在预言阶段,包括社黑本人也拿不出什么成型和成熟的理论.因此,各国的统帅部起初对飞机的作用颇不以为然,法军统帅福煦将军甚至说飞机"对运动来说一切都说好,但对军队来说没有什么用处."德国和英国也只把飞机配属给通信兵,权充观察哨之用.
这些飞机都不是为空战而设计的,不携带武器,用木料和金属线制成,机翼和机身上用涂上胶的布覆盖.担任空中观察和驾驶飞机的人,往往是炮兵出身的观察员和骑兵出身的侦察员,以报告行进中的部队、炮兵阵地和物资运输情况.但往往这种观察和报告是不准确的,因为飞机本身的构造妨碍了观察者的视线.
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