应幕加入海军航空队的士兵达30693人,飞机达2107架(大多数系英、法制造).海军还拥有了大型水上飞机,均由美国自己设计制造,并装备美国生产的发动机.海军陆战队的航空队也组建起来了,拥有282名军官和1180名士兵.
从法国、英国、爱尔兰和意大利等地的27个基地起飞的海军飞机、软式小飞艇和气球,巡逻于敌人潜艇的活动海域,执行侦察任务,保护过往船队.据信,飞机至少击沉了德国潜艇1艘,击伤若干艘.在大战最后的10个月里,由飞机护航的船队无一受损.这些飞机曾沿着比利时沿岸执行反潜轰炸任务,并对运河、铁路、补给库场和飞机场、潜艇基地予以特别监视.
1918年8月对日,2架轰炸机、3架战斗机在海军少尉乔治.勒德洛率领下正在波拉上空散发宣传品,突然遭到7架敌机的攻击.在一场混战中,勒德洛击落奥地利飞机一架,他自己的飞机也中弹起火.他采取旋冲的办法扑灭了火焰,但发动机熄灭了,这使他不得不在距奥地利基地5海里的海面上降落.海军少尉乔治.海曼见状立即也在勒德洛落水的附近海面降落,好容易才把勒德洛从水中救起,并把他系紧在自己飞机双翼间的支柱上,然后安全飞回自己的基地.为了表彰海曼的英勇行为,美国国会授予他最高荣誉勋章.他是第一个获得这种勋章的海军飞行员.
后来,海军陆战队上尉拉尔夫.塔尔和他的两个炮手也获得了这一荣誉勋章,因为他们在1918年10月8日那天,单机与12架德机作战,击落其中2架,然后以50米高度越过德军战壕安全返回.空战中取得战绩最大的要数19岁的上尉戴维.英戈尔斯.他是第一次世界大战中的王牌飞行员,几周内先后击落5架德国飞机.
美国海军的力量不仅显示在海上、空中,同样也显示在陆上.当德国军用远程炮轰击协约国战线后方的军事重地和补给库场时,协约国陆军苦于无力还击,海军就用舰炮支援他们.他们把5门14英寸的膛线炮装在特种火车上,配上炮手,送往法国.
火车上配有流动车间、弹药车、宿营车和其他设备.这支海军炮兵部队于1918年9月6日投入战斗,在两个月内总共打出了782发炮弹.他们转战在西部战线,哪里需要就开到哪里.有时候,飞机为他们测定弹着点,给敌人的破坏和威胁很大.
美国海军在战争结束时共有2000多艘舰只和53.3万名在役官兵,规模和战斗力空前强大.由于坚决主张实行护航制,美国海军的战略家们为确保协约国与美国海上胜利作出了重要贡献.
由于将其驱逐舰投入反潜艇战斗,美国海军扭转了第一次大西洋之战中反潜艇作战的形势.而且,由于运送将近半数远征军和几乎全部军用品到法国,美国海军使协约国领导人原来制订的在1920年打败德国的计划,提前到1918年实现.
第二十六章陆战队鏖战贝莱奥森林,远征军马恩河大显身手
1917年11月3日上午,时任美国陆军第五师师部参谋的乔治.马歇尔,正驱车行驶在去往法军指挥部的路途上.
两个月前,第五师奉潘兴将军命令调到西线安维尔地区,同一个有实战经验的法军营并肩战斗.说是战斗,不如说是与敌人比赛耐心.在一片泥泞不堪、令人讨厌的沼泽地上.纵横交错地布满了铁丝网,把美、法军队和德军分开.尽管双方的大炮每隔几个钟头发射一定数量的炮弹,但双方好像按照协议一样,打炮时都避免给对方造成伤亡.这些厌倦战争的士兵,不希望再互相残杀了.
不仅如此,美国大兵们还奉上峰指示,尽可能久地避免制造麻烦,严禁他们从战壕超过无人区的第一道铁丝网去进行突袭.
然而,这一命令却没有及时下达给刚调进该防区的美军炮兵,炮手们杀敌心切,在地图上圈出了敌人的位置和地形后,架起大炮,对着目标就是一顿猛表.
这次炮击打得德国人措手不及,恼羞成怒,随后,他们得知这是初来乍到的美国人干的事.便立即采取了报复措施.
马歇尔正为此事而来.没等他的车拐进法军指挥部的大门,法军参谋部成员亨利.博尔多将军便急匆匆地迎了出来.
"你听说了吗?"他用法语喊道,"第一批美国人被打死了."
在这位将军的陪同下,马歇尔马上开车来到了美国步兵旅旅部.他在那里了解到,大约清晨4时,德军炮兵对准美军一个炮兵群的防御枢纽部密集射击,造成3名美国兵死亡,有12名以上受伤.就在马歇尔了解情况时,旅部报务员截获了德国政府的每日无线电公报.公报中有这样一段内容,在对莱茵一马思运河以北美军防区一次成功的袭击中,14名北美人被俘.
他们这才认识到,这不单是一次炮兵弹幕射击,而是一次敌军反击美军的行动.在马歇尔的建议下,他和法国将军决定出发,把已经发生的事情查清楚.他们把汽车停放在团部,穿过错综复杂的交通壕进入美军阵地.在爬过一堆倒塌了的战壕和德军炮击的弹坑之后,他们很快到了被敌人用爆破筒炸开的一个铁丝网工事缺口处.在无人区的另一边,有一条窄路通往后面,德军袭击得手后便从那里撤返他们自己的战壕.
在战壕正面的另一个缺口处,战斗的痕迹犹存,这是在这次战争中首先阵亡的3个美国人——下士格雷沙姆、列兵思赖特和海的尸体,刚刚从他们倒下的场所抬走,其中一个人的喉咙被割断了.
看到穿着美国步兵军服躺在泥土地上的3名阵亡美国士兵尸体,似乎使博尔多将军第一次了解到,美国人确实正在法国土地上战斗,他两眼含泪,神情十分激动.他们穿过战壕爬回团部后,马歇尔知道,法、美军队之间的关系已经发生了变化.分别时,博尔多将军紧紧地拥抱了他.
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