法、德等国每个师的正式编制是1.2万人,霞飞元帅在美国宣战之初访问美国时曾建议美国采用同等规模的编制,因为欧洲军官们认为1.2万名战斗人员是一名将军及其参谋人员所能指挥的最大兵力.潘兴对此不屑一顾,他坚信:为了使美国师具备进行持续作战的能力,确保它们不至于像英、法的师那样经常踌躇不前、无功而返,40个美国师就必须相当于其他任何大国的即个师.后来证明,潘兴的这个决定是很有远见的.
紧接着,潘兴又在教育训练方面花费了一番气力.他在法国建立了一些参谋和作战军官学校对美国军官进行训练,以弥补美国国内陆军院校系统所授课程的不足.各军办的学校既训练部队指挥官,又训练军土.另有一些其他学校为各军的学校培训教官.还有为陆军各参谋部门、供应部门以及各兵种开办的专门学校.这些学校在培训战时人才、提高军官素质方面所起到的作用,不久便在战场上体现出来.
与此同时,由于战前实行死板的论资排辈的晋升制度,潘兴发现很多美军师长的年纪偏大,其体力、精力都难于适应旷日持久的堑壕战,因此,他毫不留情地将那些不符合健康条件和其他条件的人清除了出去,而代之以一批"敢作敢为的武士型人物".
经过这番整肃,美国远征军的编制更加合理,指挥人员更加精干,其战斗力明显有了提高.为此,潘兴不无自豪地宣称:"事实是我们的官兵肯定要比那疲惫不堪的欧洲人优秀得多.
盟军的高级军官对我们训练不足的参谋人员和高级指挥官时有贬词,我方人员对之忍耐已久……现在我已用相当强硬的语言告诉盟军,我们对此种屈等受辱地位已不能继续容忍,因此我希望不再听到此种胡言乱语."潘兴讲这番话的时候,正值协约国节节败退、全面吃紧之际.1918年2月,鲁登道夫倾全德国之力,在西线集中了178个师,共计123万步兵、2.4万骑兵、5500门重型野战炮和8800门轻型野战炮来对付协约国一方的173个师,共计148万步兵.
7.4万骑兵、6800门炮和8900门轻炮.在空军方面,协约国约比德国强三倍.但德国在步兵师中装备的武器,如机关枪、迫击炮等,要比协约国强得多.为了抵消飞机数量上的劣势,德国空军使用了大范围的机动战术,在需要的地方集中使用他们的飞机.
数量上处于劣势的德国步兵,以先进的战术弥补了兵力的不足.他们发明了堑壕对垒战中的渗透战术,以步兵营或者比营稍小的单位,组成突击渗透部队.这些部队均由一些战斗经验丰富.
年轻力壮的精干人员参加,按预定计划,在战斗开始前利用协约国防御部队的间隙和薄弱部分,突入到协约国防御纵深之处;战斗打响后,由大部队向正面之敌发起攻击,而渗透部队则从后面割断其防御体系,再夹击已成孤立据点的前线防御阵地.这一战术说难并不难,说先进也末必有多高明,只不过在训练有素的德军官兵出色的运用下,才发挥了相当大的作用.正像当时的照相机、汽车,各个国家都能生产,而一旦打上"德国制造"的印迹,那就意味着技术上的精益求精和登峰造极.
德国参谋部于3月对日发起了代号"米夏埃尔行动"的进攻,旨在打击协约国防御柱石的英军.在这次战役中,德国再次使用了毒气.在第一天的进攻中,渗透战术发挥了作用,德军突破了英军的第一道防线,迫使英军退到索姆河一线.同时,德军另派出一个师,径取法国首都巴黎,但由于缺乏足够的后备力量中途而返.
这次代号为"米夏埃尔行动"的战役,共进行了8天,德国突破了协约国防御阵地,在英国远征军的防线上嵌入了一块长40英里、宽60英里的突出部,英军伤亡16550人,被俘7万人,被缴获野战炮1100门,甚至英国阵地上没有来得及运走的200万瓶威士忌酒,也成了德国人的战利品.法国军队则损失了7.7万人.协约国吸取了这次失败的教训,建立了单一的指挥部,对参战的协约国军队实行统一指挥.在法国总理的提议下,协约国一致同意,4月14日,法国的福煦将军被任命为在法国作战的所有协约国军的总司令.
德国依然幻想着早些取得战争的胜利,决定不给协约国部队以喘息之机,随即于5月27日在佛兰德发动了攻势.为了减弱敌人的防御力量,同时决定在另一个叫做谢曼德达姆的地方,采取佯攻.此时,协约国已经研究出对付德国人渗透战术的弹性防御战术,即改变过去那种把主要兵力放在防御阵地前沿的做法,而是只把约113的兵力放在防御阵地前沿,另外213放在防御纵深,一来可以防止被德军更多地杀伤,二来可以有利于向被德军渗透的地方实施快速机动.
但在德军发起进攻之后,担负谢曼德达姆地区防御的法军指挥官迪歇纳,却机械地照搬过去步兵教科书上的防御战术,把重兵放在前沿,致使德军的渗透战术再一次取得成功.进攻开始不到一个小时,德军就突破了布满守军尸体的防线,朝法军的后方挺进.
按照德国统帅部的原计划,这里的进攻只是牵制性进攻,前进到一定距离之后,在防守空虚的佛兰德发起主攻.但没想到担任样攻的部队由于法军的指挥错误而进展如此顺利,鲁登道夫立刻随机应变,更改了原计划,命令德军在谢曼德达姆的进攻由虚转实,继续挺进.几天之后,势如破竹的德军又推进到几年前他们败走麦城的地方——离巴黎只有37英里的马恩河畔.
法军的清退,使巴黎又一次暴露在德军的大炮射程之内,这时,潘兴将军率领的远征军奉命前来阻止德军的前进.美军的两个师(相当于4个英、法军师)乘火车火速赶到战区,与德军展开激战.这是美军的第一次独立作战,久经沙场的德国军队被初出茅庐的美国远征军击退,可谓是初生牛犊不怕虎,德军受到了沉重的心理打击,不得不于6月6日结束了攻势.
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