美军中表现最出色的要属第2师的第4海军陆战旅.在一个名叫贝莱奥森林的地方,当时守卫这一地区的法国军队已经清退,并劝告正开进的美国海军陆战队士兵也同他们一起撤退,但率领这支海军陆战队的美军指挥官威廉上尉却颇具美国西部牛仔风度,他一边骂着粗话,一边指挥他的弟兄们夺回已被德国人占领的防线.
经过3个星期的苦战,海军陆战队以重大的伤亡代价终于夺回了这片森林.连与他们作战的敌人——德国士兵,都不得不佩服他们这种不屈不挠、勇往直前的精神,称他们是"鹰犬".在这次战役中伤亡的美军第2师9777人之中,就有5338人是参加这场战斗的海军陆战队战士,可见战斗之惨烈.
为了表彰美国海军陆战队的英勇事迹,法国政府命名这座已被打成秃山的森林为"海军陆战队森林",现在这片森林又重新长起,并在名义上归美国政府所有,成为纪念一战中在欧洲大陆阵亡美军将土的一处胜地.
初战告捷,小试锋芒,这一切令英法两军对美国人刮目相看.为加强对各自为战的各师的控制,潘兴成立了军司令部,并命令马思河突击部的几个精锐师统一行动,准备参加法国最高司令部计划在7月中旬发动的反攻.潘兴开始意识到,法国的将领不过如此而已,他担心他们在法军中"暂时借用"美军师的形式会变为永久性安排.所幸,当7月18日协约国的埃纳——马恩河反攻开始后,美国远征军终于得以以主力部队的姿态出现.
在美军编制内作战的8个美军师发动了多次进攻,将德军赶回沿埃纳河和维斯尔河一线的防御阵地.与此同时,重整旗鼓的英国远征军也发动了一系列惩罚性进攻,并一直延续到9月初.
8月8日,处于守势的德军开始全线崩溃,人力和财力均感疲乏的德国统帅部,在国内动员了青少年和年纪较大者加入战斗也无济于事.而协约国一方,包括坦克、战斗机和轰炸机在内的新生力量,正源源不断地补充到前线.德军意识到,不要说胜利,就是争取到比较有利于德国的停战谈判也是不可能了.
鲁登道夫在其日记中写道:"这一时期是德军暗淡的日子.
士气已经是今非昔比,敌人缴获了许多对他们来说有无可估量价值的文件.退却中的部队每当遇到一个新近开来投入战斗的部队,就向他们大声疾呼:捣蛋鬼,你们在拖延战争!军官们丧失了左右他们的士兵的能力,听任自已被推着走.形势随着更多的美军参加进来,必然会越来越不利."处于这种有利的环境,美军官兵更是意气风发,越战越勇.
在突破德军的防御工事中,美军首次使用了爆破筒.爆破筒外型是一根长铁管,内装三硝基甲苯药,工兵用它未爆破阵地前的蛇腹形铁丝网.美国步兵还随身携带了钢丝甜和锋利的钢斧,对付防步兵障碍是最合适不过的.
有了这些器材的帮助,美国士兵如虎添翼,突破德军防御阵地的速度大大加快.美国人这种讲求实用和创新的做法,引起了东道主法国人的好奇,数百名法国军官参观了士兵的现场操作之后,都不禁啧啧称赞.也有不服气的法国军官说,美国人之所以比法国人的速度快,主要是由于美国人的腿长脚大.
美军还在战场上使用了一种口径为12毫米的猎枪,为了携带方便,统统把枪托锯短.这种猎枪的口径比德国步兵用步枪口径大一倍,非常适合于短距离内短兵相接的战斗.这种猎枪过去只是在美国国内用于狩猎.德军在吃尽苦头之后,宣称美军使用这种武器违反了《日内瓦公约》,但杀得性起的美国兵哪里会顾及这一套?依然是我行我素.
在全线反攻的形势初见端倪的时候,潘兴宣布美国第1集团军即将投入战斗,同时把第1集团军所属的5个法军师、15个美军师集结在埃纳——马恩河战场西南的圣米耶尔突出部附近.
潘兴不仅打算一举削掉这个突出部,而且一旦德军抵抗不力,便对梅斯当面的德军主要防御阵地发动猛攻.
协约国此时却另有打算,在英国远征军胜利的鼓舞下,黑格元帅建议对德军形成一个巨大的"压缩"包围圈.包围圈的一翼为英国远征军,向东横扫比利时和法国北部;另一翼将是美第1集团军和法国军队,向北穿过默兹河和阿尔贡森林区.如果协约国的第一右翼部队能突破德军的5道防线,并杀开血路穿过大约40英里的无人区,就能切断色当和梅济耶尔的德军主要铁路供应干线,迫使德军沿崎岖的阿登地区两侧后撤.由于法国的福煦元帅没有其他高招,便采纳了黑格的建议,并劝说潘兴削减圣米耶尔攻势的目标.潘兴同意重新部署他的部队,准备在9月底发动默兹——阿尔贡攻势.
这将是美军历史上最大规模的行动.60万名美军和4000门大炮从60英里以外的地方调往前线.战线之后储备了4万吨弹药和同等数量的其他补给品.单单此项调动就足以证明美军参谋班子的计划和后勤管理的技术水平已达到欧洲同行的水平.
在一间四周挂满透明地图、炮兵火力计划和部队序列表的作战指挥室里,潘兴批准在默兹和阿尔贡森林之间发动一场3个军(9个师)规模的进攻.法国部队将在森林西部和默兹河东部支援美军部队.中路的美军将作为主力,长驱直人穿过蒙福孔山插入德军在罗马格提和库内尔的第三道防线.左翼军将扫荡森林和埃尔河谷进抵格朗普埃,这也是德军第三道防线中的一个主要堡垒,右翼军将占领库内尔和默兹河之间的地区.这次进攻预计在8英里宽的地带展开,突破德军主要防线.
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