大陆军的第一次加拿大行动就这样宣告失败了.应该说,这一失败始于作战前对形势的分析不足.如果说加拿大人反对英国是无疑的,但若认为加拿大一定会支持北美那就错了;加拿大人不反对北美人打败英国人,但要他们也动手打英国人,那就是另外一件事了.因此,认为大陆军一到,加拿大人就会起义的估计完全落空了.所以,美军到加拿大只能是孤军作战,也必然会陷入困境,以失败而告终.
本来兵力不足的华盛顿,自蒙哥马利和阿诺德各带一路兵马前往加拿大作战之后,更加感到军营空虚.他还从英王对北美态度强硬、兵力不断增加的事实得出结论:要取得北美独立战争的胜利,必须创立一支类似英国常备军那样的军队.虽然在北美要征召大规模的军队是困难的,但这个任务必须完成.
于是,华盛顿向大陆会议呼吁:扩大征兵范围,立即组织一支能与英军作战并能取得胜利的大陆军.
1775年末,大陆会议确定1776年大陆军的征兵目标是两万人,而且,这支军队应在大陆会议授权的形式下组织,并向大陆会议负责.大陆会议还要求,1776年的征兵要像1775年～样,主要从已经拥有一定军事组织、受过一定训练的志愿民兵组织中征召,使这支军队充分具有"国会的"和"大陆的"色彩.因此,1776年征召的团的番号,不是按照各自殖民地武装的顺序排列,而是依照大陆的统一序列而定.
两万人算不上是很大的数字,但在当时北美的相当一部分人中仍然难以接受.因此,华盛顿不得不向更多人作出解释:北美独立战争是北美人民的革命战争,要战胜强大的训练有素的英国军队,大陆军应尽最大可能超过原有的民兵水平,变成一支英国式的训练有素的军队;而且,一支拥有两万人的大陆军正是大陆会议所希望的;有了常备军,又有按照既定的方式组织起来的民兵,才既能完成北美独立的任务,又能承担地方防卫任务.
但直到1776年1月,建立一支两万人的大陆军的事,仍然只是一种愿望.华盛顿和大陆会议的首要任务,则变成了说服1775年在军队服役的士兵再次服役.这项工作的结果同样令人失望.康捏狄格的士兵大部分已按原定的1775年12月底离去,其他新英格兰地区的部队服役期也已到了期限.这些人在服役的一年时间内,丢下了田园和作坊,离开了家乡,因此期望尽快返回故里.他们认为,自己为北美革命事业已经尽了一份力量,希望别人也入伍.
这样,华盛顿在强敌威胁面前,一方面要遣散原部队的人员,另一方面要努力创建一支新的军队.他决定,对康涅狄格部队的服役时间另做规定,即不能从应召的那一天算起,而应从集合的那一天算起.
这个决定使即将离队的官兵留了下来.同时,他尽可能地动员那些服役期满的官兵,为北美独立而继续服役.经过一系列的工作,有近千人留了下来.同时,这一决定的强迫贯彻,使得马萨诸塞和新罕布什尔两地顺利召集了民兵,并在康捏狄格的部队离去之前,把民兵派到营地.
尽管如此,对华盛顿来说困难仍然十分大.留住的部队仅剩千余人,新征募的部队又珊珊来迟.华盛顿对此极为恼火.幸运的是,此时英军并未趁机从波士顿突围.但是,其他地区的美军并没有华盛顿这样的运气.蒙哥马利和阿诺德的部队在加拿大的崩溃,使美军占领魁北克的努力化为泡影.
虽然,华盛顿试图像在对法战争中那样,使用,支由经验丰富的军官指挥的正规军去作战,但他没有成功.原因是缺乏称职的军官,而且大陆军士兵太少.兵源的长期匮乏,迫使他在战场上只能经常依靠民兵.
具有讽刺意味的是,民兵的存在正是大陆军兵员不足的原因之一.民兵服役是爱国行动,因为短期服役毕竟比大陆军的长期服役所受的痛苦要少得多.所以,很多人只愿当民兵,不想去大陆军服役.尽管大陆会议在征兵问题上,实行了土地和金钱的优惠政策,制定民兵征兵条件以补充兵员,规定了从一年到整个战争期间长短不同的服役期限,军队的人数还是从未达到设想的目标.
《美国军事史》对此有这样的记载:1775年年底,大陆会议决定组建28个团,约2万人,一年之后,又增加到朋个团,约7.5万人.但是,军队的实际人数往往不足其应有数的一半,有时只有不足113.然而,美国大陆军的成员却是极为广泛的.在土兵中大部分是农民、商人和工匠,还包括了许多新近的移民、战俘和罪犯,以及流浪犯、契约奴、学徒工、自由黑人和奴隶等.因此,绝大多数士兵来源于社会的底层.虽然大陆军许多士兵的社会出身与英国士兵一样,但他们当兵的原因则各有不同.大多数北美人是自愿入伍的,而且具有爱国和献身精神.他们渴望自由,愿意为自由而战.华盛顿和大陆军的其他高层指挥官,已经学会了启发士兵的观念,用自由民主的思想激发士兵斗志.
当时在大陆军流行着这样一首军歌,表现了大陆军的精神.歌词大意是:不要外国强给我们的法律,也不要英国的专制统治,独立使我们自由,自由,将由我们去捍卫.
大陆军对独立自由的忠诚,是金钱买不到、换不来的.但是,大陆军从未成为欧洲人心目中的正规军.因为他们没有军人姿态,虽可以成为好士兵,但绝不放弃自己的个性,保持着平民的积习.他们用戴时髦帽子和蓄长发来表现自己的独立不羁,而不管他们的长官三令五申要统一制服和军容.确切地说,他们只是临时的正规军人,不同于欧洲的职业军人,他们懂得这场战争的目的,并将为达到这一目的而战斗到底,然后就将刀枪入库,马放南山了.
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