5月下旬,麦克阿瑟的部队在新几内亚岛北面的比阿岛登陆,日军首先于6月3日下达了"浑作战"命令,6月13日被迫停止,其间两次出击,均遭惨败.
在回海军向比阿岛进行"浑作战"之际,美海军部队主力突然出现在马里亚纳海域.6月11日-12日,米切尔的第58特混队在关岛以东170海里的海面上,出动了469架舰载机,对塞班岛、提尼安岛.关岛以及罗塔岛等日军基地和机场进行了狂轰滥炸.结果"日军基地航空兵遭到了非常沉重的打击,损失飞机不下500余架".
空袭给了丰田当头一棒,使他从一厢情愿的迷梦中惊醒,加之6月旧日,米切尔又派出7艘新型快速战列舰去轰击塞班岛和附近的提尼安岛,因而丰田断定美军矛头所向,肯定是马里亚纳方面.6月15日晨,丰田大将下达发动"阿"号作战的决战令.几乎就在这同一时刻,史密斯中将指挥美海军陆战队第二.
四师于8时30分对塞班岛大举登陆.因为攻占马里亚纳群岛必须开辟塞班岛和关岛作为前进中的海军基地.登陆美军有2万人上岸,与日军展开了殊死激战.
此战况传到进击途中的日军分舰队司令长官上泽耳朵里,他心急如焚,率领舰队兼程赶往塞班海域.
6月15日18时35分,美"飞鱼"号潜水艇发来急电:在菲律宾的贝纳迪诺海峡附近发现庞大的日本舰队.
同日19时45分,美"海马"号潜水艇又在菲律宾的苏里高海峡以东约200海里处发现了日本战列现北上.
这些情报使斯普鲁恩斯焦虑不安,他预感到一场空前的大海战已不可避免,立即决定取消原定肥日对关岛的登陆计划,即刻下达了攻占关岛的命令,同时又速从特纳手中抽调了8艘巡洋舰和21艘驱逐舰来加强米切尔的第58特混编队.留下7艘战列舰、3艘巡洋舰和14艘驱逐舰掩护塞班的登陆场.
17日14时15分,斯普鲁恩斯对米切尔下达了作战计划:"我航空兵先应摧毁敌航空母舰,然后攻击敌战列舰、巡洋舰,使其减速或丧失战斗力.以后,如敌继续求战,战列舰编队应以舰队行动歼灭敌舰队;如敌人撤退,则击沉其受伤或航速降低的军舰.对敌作战必须全力发动猛烈攻击,务求全歼."
18日黄昏,美舰队在战区海域发现了日本舰队.米切尔建议星夜西进,以便在19日凌晨与日舰交战.但是,斯普鲁恩斯在与参谋们讨论了一小时之后,决定不去迎击日舰队,命令中说,主要目标是"攻下、占领和守住塞班、提尼安和关岛".
这时,小泽已把美舰队情况摸清,他一声令下,日航空母舰逆风疾驶,甲板上飞机的引擎发出雷鸣般的轰响,决战的时刻来到了!
从8时30分至11时整,小泽舰队分四个波次,出动飞机300余架,对美舰队实施了四次空中打击.
小泽孤注一掷地先后射出4支"利箭",真可谓阵势齐整,气派威武,规模空前,军心大振!日本人沉醉在即将来临的胜利喜悦之中,海军首脑个个脸上露出了难以抑制的笑容.
几个小时过去了,捷报却如石沉大海,军官们个个显得焦虑不安.
到12时30分,第一攻击波的几架日机狼狈不堪地飞了回来,他们给渴望胜利消息的战友们带来了噩耗.
原来,19日上午10时,美战列舰雷达在距离150海里的位置上搜索到进袭的日机,米切尔立即下令出击,300余架美舰载机紧急腾空,前往迎敌.激烈的空战随即在距离美航空母舰群90海里的空中爆发.一位美飞行员说:"日本飞机像树叶一样地往下落."激战至10时对分,第58特混大队旗舰"列克星敦"号宣布,日机群已被打退,43架日机被美"恶妇"式战斗机和舰船击落,美方仅损失数架飞机.
一波刚过,一波又起.30分钟后,规模更大的第二攻击波的128架日机又黑压压地出现在断云之间.
美航空母舰"爱塞克斯"号飞行大队长D.麦坎普贝尔海军中校首先率机投入空战.他驾机一次又一次地冲进日机群,以猛烈的炮火,击落4架日机.其他美战斗机队员也不甘示弱,舍生忘死地参加了攻击.激战正酣时,竟有15架日机同时中弹起火,其残骸如同燃烧着的火炬一样坠入大海.第二攻击波的128架日机只有31架得以生还.
而后,第三攻击波的47架日机,27架被击落.第四攻击波的82架日机共损失73架.
在激烈的空战中,斯普鲁恩斯也从未放松过对关岛和罗塔岛日本机场的监视,他曾三次派舰载机将机场炸得坑坑洼洼,使其无法使用,停在机场上的日机大部分被炸毁.
这次马里亚纳海空战持续8小时,美军出动300多架战斗机,只有23架被击落,6架失踪旧本先后共出动373架飞机,仅有130余架逃离战场.另外,关岛的岸基飞机损失50余架,加上随日本航空母舰沉没的飞机,仅6月19日一天,日机共损失315架.
不仅如此,在这次战斗中还有另外精彩一幕,19日上午8时许,美潜艇"大化鱼"号从游望镇中意外地发现一个令人垂涎欲滴的猎物——日军新型装甲航空母舰"大风"号.
"大风"号是小泽的旗舰,是日本新建造的大型航空母舰.
其标准排水量为3.2万吨,舰长253米,宽28米,约载100架飞机.日本海军吹捧它"是一艘不沉的航空母舰".
当时,日机正一架接一架飞离甲板,前往攻击美舰队,突然,"大风"号上的观测兵发出惊恐的喊叫:"发现敌人潜艇!"
只见一架潜望镜在海面上划开"人"字形浪尾,向"大风"号逼近,并不失时机地采用大扇面射击角度,连连发射了6牧鱼雷,然后迅速下潜.第6枚鱼雷终于准确地击中"大风"号的燃料舱."大风"号重错厚甲,初时无甚感觉,仍能继续航行,后因进水太多而逐渐倾斜.中雷后6小时,"大风"号突然发生了惊天动地的内部大爆炸.15时32分,"大风"号沉没.与此同时,美潜艇"吉奇"号也在追猎一个大目标——饱浴战火的大型航空母舰"翔鹤"号.
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