10月24日23时,舍曼大队与挥戈北上的博根和戴维森的特混大队会合.一小时后,船体带着累累弹痕但火炮和火控装置完好无损的日军中路舰队出现在哈尔西背后的圣贝纳迪诺海峡.
当侦察机在10月24日凌晨发现苏禄海上的南路舰队正在向东开进时,金凯德中将估计他们是去攻击某特湾里的两栖船只.由于哈尔西会封锁住圣贝纳迪诺海峡,他就命令指挥舰炮支援的杰西.奥尔登多夫少将全力堵住苏里高海峡,奥尔登多夫依令而行.
将近傍晚,栗田中将给西村中将发电说他由于遭到空袭而耽搁了时间,不能按时到达莱特湾.西村随即加快速度前进.很显然,他想借夜幕掩护进入莱特湾.这样,南路舰队的志摩中将的舰队就无法追上他与其会合,结果证明,这样使志摩舰队幸免于难.
子夜前一小时,西村的舰队的火艘驱逐舰、2艘战列舰和1艘巡洋舰排成纵队开进苏里高海峡,闯入奥尔登多夫的埋伏中——奥尔登多夫的驱逐舰从左右两边发射鱼雷,战列舰和巡洋舰从正前方发射炮弹.在这三面夹击下,西村的2艘受重伤的驱逐舰伺机摇摇摆摆地逃跑.志摩中将看到西村舰队遭到灭顶之灾,就谨慎地掉转船头,带领3艘巡洋舰和4艘驱逐舰全速退出了海峡.
栗田中路舰队的4艘战列舰、8艘巡洋舰和2支驱逐舰中队正把夜间搜索编队排列为反空袭的环形编队.在天刚亮时,同第7舰队的互支特混大队,代号"塔菲一3"相遇.它由6艘航速为明节的小型护航航母、3艘巡洋舰和4艘驱逐舰组成.指挥官是海军少将斯普拉格.另外两支编制相同的"塔菲-2"、"塔菲一1"当时分别在东海面和130海里以外的南部海区,执行反潜艇和反空袭巡逻,封锁通往莱特湾的去路.
此时,栗田犯了个致命的错误,他在舰队还在展开时就下令"总攻",使其舰队陷入一片混乱.
斯普拉格的惊慌程度丝毫不亚于桑田,起初他还在疑惑,然后便感到震惊.他施放烟幕,向东迎风逃跑,以便出动飞机.栗田首先加速向东行驶,以便利用天气优势,防止斯普拉格出动飞机.斯普拉格先转向南然后又向西南,朝莱特湾方向航行,希望奥尔登多夫的舰能够从那个方向赶来营救他并打击中路舰队.可栗田紧追斯普拉格不舍,并开始炮击他的航母群.一艘航母因多处受损难以修复于9时07分沉没.
这时,美机对日军中路舰队进行了连续不断的轰炸,击沉了3艘重巡洋舰,其中2艘在此之前已被斯普拉格护航舰的鱼雷击中.
在这连续不断地打击下,日舰队其余的舰只情况越来越糟.被斯普拉格航母舰队抛在后面,桑田断定猎物已逃脱,于是他向北航行,用无线电将他散失的舰只召回到"大和"号周围.
"塔菲一3"特混大队向只有25海里远的莱特湾行驶.然而,它的厄运并没有就此完结,接近11时,5架日本飞机向斯普拉格饱受创伤的航母舰队扑过来.一名自杀飞行员的飞机擦着舰身而过,它携带的炸弹所引起的爆炸造成了很大破坏.另外两架"神风"攻击队的飞机撞到了已经挨了14枚炮弹的"加里宁湾"号,使它燃起大火.还有一架飞机一头扎向"圣罗"号航空母舰的飞行甲板,使其燃起大火,并引爆了机库、甲板上的炸弹和鱼雷,随后一连串的爆炸几乎把"圣罗"号炸成两段.快到中午时,它沉入海中.日本驱逐舰燃料快要用尽,经过3天来自海面、海底和空中的打击,栗田和他的官兵已经精疲力竭,撤离战场是他唯一的选择了.黄昏时分,中路舰队驶向圣贝纳诺海峡.
前一天晚上,当第38特混舰队按照哈尔西的命令北上时,该舰队在锡市延海监视中路舰的夜间侦察机被召回,派到北方去搜索北路舰队.当舍曼的大队在午夜时分同博根和戴维森的大队会师时,哈尔西把战术指挥权交给米切尔.大约凌晨2时侦察机发现了北路舰队.10月25日,第38特混舰队对小泽的北路舰队进行了6次进攻.这是一场力量对比极为悬殊的战斗.小泽4艘破旧的航空母舰上仅剩下四架舰载机,所有的飞行员都未经过训练和空战.而他的敌手米切尔则拥有10艘航母,787架飞机和受过良好训练的飞行员.在清晨发动的两次进攻中,美军击沉了"千岁"号轻型航母和五艘驱逐舰,击伤了"千代田"号轻型航母,使它起火倾斜,在水中动弹不得.他们还轰炸了"瑞凤"号轻型航母和1艘巡洋舰,鱼雷击中了小泽的旗舰"瑞鹤"号,炸飞了舰上的舵机和无线电发报机,操舵装置损坏,使之失去了控制,落在了后面,小泽被迫转移到一艘巡洋舰上.损失了全部诱饵航空母舰的小泽治三郎带着所剩的13艘水面舰只中的10艘返回了日本.他的诱饵使命完成了,但却没有成果,因为他没有给栗田拍发出一个字.
子夜刚过,哈尔西就到达了离贝纳迪诺海峡不远的地方,他发现栗田的中路舰队已经通过海峡撤了出去,又回到锡布延海.
第3舰队的快速战列舰在两路主要敌人舰队之间向北行驶了3ho海里,又回头向南行驶了300海里,却没有遇上任何一路敌方舰队.至此,莱特湾海战结束了.
莱特岛上日军惨败的报告这时也传到山下奉文的耳朵里.12月初,哈尔西在麦克阿瑟面前保证说,美军将在年底前登上吕宋岛,并为此立下了军令状.
战前,哈尔西出动了大量的飞机,对吕宋岛上的机场进行轰炸,一举将日军几乎全部的空中力量摧毁在地面上.但是,天有不测风云,就在哈尔西进展顺利之时,一股强台风突然出现在菲律宾海湾,毫无防备的哈尔西舰队在这次强台风袭击过程中,有3艘没有海水压舱的驱逐舰倾覆沉没,7艘战舰受重创,约180多架飞机被台风抛入海中,千余名官兵葬身海底.这场台风给哈尔西带来了致命的一击,并使他丢掉了进攻吕宋岛的机会.
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