华盛顿和他的大陆军开始认为,这位英军司令的真正意图可能是北进会合柏戈因,迟迟没有觉察费城的危险处境.应该说,他们的这种判断也并没有错,只是没有想到豪将军的行动那么快.
当他们一旦醒悟费城有危险之后,美军便立即把绝大部分部队移往费城南部,固守布兰迪魏恩溪的阵地.
当时,华盛顿手下共有11000人,其中包括3000民兵.他决心以此来抵挡英军的进攻.
战斗发生于9月10日至11日.英军先由一支黑森部队佯攻美军中部,而威廉.豪的主力军却绕道进攻爱国军的右翼.这本是军事教科书上的老战术,但尽管格林少将率领的军队顽强地抵抗,这一战术还是取得了成功.回回日夜幕来临之前,通往费城之路打开了,得势的英军长驱直入,他们紧跟在逃离的大陆军后面进入了费城.
费城战役的布兰迪魏恩溪阵地战,使华盛顿的军队伤亡达1000余人.但是,他的部队没有被打垮,他在极端困难的条件下设法把军队维持下来,这确实是很了不起的.
10月4日,华盛顿率军分两路纵队夹攻费城外围杰曼敦的主要英军阵地.但不幸的是,这一行动牵涉的问题很多,加上弹药供应不足,战场上大雾弥漫,更进一步增加了指挥的难度.他们对一个本来可以绕过不予理睬的英军据点发动了进攻,浪费了许多宝贵的时间和弹药.
更不幸的是,两支分头前进的美军纵队,在能见度很差的道路上前进,没能辨认出对方是自己人,竞相互撞起车来,在混乱中又自相误杀,增加了不该有的损失.天亮之后,当战火停下来,美军不得不再一次撤退,英军在费城的地位仍屹然不动.不过,这次作战行动,对英军来说也是一次代价高昂的胜利.他们的失策在于夺取了美方的首府,而没有驰兵北上到纽约同柏戈因会师.
这样一来,威廉.豪就造成了英军最终将在美洲的失败.
1777年春季,大陆军和英军在北方的战斗虽各自有胜负,但总体上大陆军处于守势.华盛顿深知,英军势大,作战经验丰富,大陆军虽取得一些小胜,但切不可粗心大意和鲁莽行事.
事实正是如此.当时的英国正开始进行产业革命,无论国势还是军事实力,在当时的世界上是无人能与之匹敌的.他们派到北美来作战的战舰就有300艘之多,其中70艘艨艟巨船竟可安装火炮近百门.英军的训练有素,武器精良,非大陆军可比.何况,英国还从德国招募来数支雇佣军哩!
费城失守,逼迫华盛顿率军退到了费城西北的山中盆地福吉谷.这对华盛顿来说是最低落的时期,但无疑为他进行反思、整训部队提供了一个很好的机会.
就在这时,一个叫斯图本的普鲁士军人,拿着富兰克林写的信来到福吉谷找华盛顿.
原来,1776年9月,富兰克林奉大陆会议之命出使欧洲,为美利坚交结盟友、孤立英国.他在巴黎与斯图本相遇,知道此人熟诸用兵之道,身手不凡,便以重金相聘,让他到北美来帮助操练大陆军.
斯图本来到福吉谷后,华盛顿任命他为总监察官,负责训练部队.斯图本技艺超群,他见美国土兵虽然不懂兵法,但却矫健快捷,枪法如神.便根据这些长处,教他们排兵布阵之法,很快把大陆军调教成一支骁勇善战的队伍.
大陆军经过斯日本的训练和调教,军事素质的确大有长进.
对此,华盛顿喜在心头,于是决定在冬季到来之前与英军展开一次大的较量.
第四章萨拉托加美军顿挫柏免因,日尔曼大捷争取战争主动
英军将领威廉.豪将军自一举夺取费城之后,完全沉醉于胜利的喜悦之中.一喜是,多次想夺取费城而未能得逞,仅一个避实就虚的战术就迷惑住了华盛顿,轻而易举地占领了这个中心城市;二喜是,费城是大陆会议的所在地,邦联的首都,政治意义非同一般,夺得费城就更加得到伦敦的信任;三喜是,英军依托费城,就能站稳脚跟,消灭大陆军也就指日可待了.
当然,他也不得不承认,华盛顿在特伦顿和普林斯顿的作战胜利,鼓动了北美人民的爱国热情,形成了一个不可低估的力量;法国对英国夺取了它的海外殖民地心存不满,开始向大陆军提供大量军火,无疑将会增加英国取胜的困难.但总而言之,他还是比较乐观的,企图寻机一举歼灭大陆军的主力.
费城失守后的华盛顿头脑还算清醒.他没有被以往的胜利冲昏头脑,也没有为暂时的挫折而丧失信心.特别是在费城刚刚落入英军之手的情况下,他完全明白:北美人民所面临的敌人,是曾经击败过西班牙、荷兰和法国殖民军的大英帝国的军队;美军在战争初期,虽然消耗了英军的部分实力,但并没有从根本上改变英强美弱的力量对比,也没有改变武器装备英优美劣的态势;现在大陆军将经受严峻的考验,他们不仅成绩欠佳,而且军队处在缺粮、无农、短饷和枪弹不足的境地.在这种情况下,丝毫不能动摇对革命事业的忠心,要同部属们同舟共济,同甘共苦,团结一致,以坚韧不拔的毅力克服各种困难,积极准备反攻.
正当威廉.豪在费城重新运筹作战计划、华盛顿在福吉谷忙于扩军和训练的时候,他们双方的两个属将却沉不住气了.
首先是豪将军的属将柏戈因,他把圣莱格的撤退看作是无能,把家将军坐镇费城看作是保守.于是,他本经过豪的批准,便决定把自己的部队兵分三路,强行去攻打阿尔巴尼.
根据相戈因的如意算盘,他把主力放在右翼,由弗雷泽准将率领,全军共2000人.左翼为1100人,由里德塞尔少将率领.
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