但无论是前两个月离开北美回到法国度假的海军司令德格拉塞,还是率部在哈得孙河岸驻扎的美军少将林肯,以及美法联军的大部分官兵,都没有想到战争意结束得这样快.
"1783年1月20日,英美在法国巴黎达成了一项全面的条约,双方停止敌对行动,英方承认北美独立."是法国海军"胜利"号军舰首先把这个消息带到了费城,而且还带来了拉斐特俱爵给大陆会议主席的一封信,信中谈到了谈判的过程和停止战争的安排.
三个月之后,华盛顿收到了大陆会议的指示:要他奉命宣布在海上和陆地停止一切敌对行动.
北美战争当时也好,今天也好,总有一些美国军人搞不清楚宣布停止敌对行动与宣布实现和平之间的差别.于是,往往把停止敌对行动与从此太平无事画等号,认为可以刀枪入库,马放南山了.
大陆军的许多官兵得知战争结束的消息,认为军人已无用之地,便提出了退役的要求,甚至认为,再让他们留在部队已是一种不公正的行为.
华盛顿从接到大陆会议的指示起,就已经意识到了这个问题.于是,华盛顿在写给大陆会议主席的一封信中,不仅详细说明了当时士兵的情绪,并且恳请大陆会议迅速决定部队人员的服役期限,以便妥善处理他们的退役问题.
华盛顿首先想到,军人的荣誉如同他们的第二生命.因此,他主张:"参加战争到底"的人退役的时候,应当让军士和士兵带走他们的武器和什物,作为他们自己的财产和奖赏.他说:"这样做会在那些高尚、忠实的人心中留下永久的记忆,他们不仅对国家有功,而且比那些服役期较短而又得到大量酬金的人更光荣,因为他们在很早参加战争时只领到不多的薪饷,一直忍受数不尽的困苦.这样做花费的钱不多,却可以被看做是大陆会议的一种光荣的奖赏,表明大陆会议尊重他们,赞扬他们在饱受痛苦时表现出的道德和作出的贡献……"
这个主张得到大陆会议的赞同,并为此通过了一项决议.决议规定,凡参加战争的人员,服役时间要到和约的条款得到批准以后才结束,但总司令可以自行斟酌准许官兵休假,而且应当允许他们把自己的武器带走.
1783年4月19日,华盛顿向部队庄严宣布:"停止战争行动",同时宣布4月19日为战争胜利纪念日.
华盛顿为什么选择这个日子为胜利纪念日呢?他认为这是一个吉祥的日子.因为这标志着从1775年4月19目的列克星敦战役打响了北美独立战争的第一枪,到1783年4月19日宣布战争结束,整整8年时间.这两个4月19日谁也不会忘记.当然,他也宣布了大陆会议对服役期的规定,以及官兵手中武器及什物的处理.
在这个喜庆的日子里,华盛顿发表了激动军心的讲话.他说:"我们当初拿起武器执行的伟大使命已经完成,我们国家的自由已经得到充分的承认和明确的保障,爱国军队的美名已经使那些备尝艰苦和危险、坚持战斗的人流芳百世.因此,这个伟大的舞台上演员剩下的唯一任务,就是保持'坚持演到最后一幕'的完美品德,使这场戏在喝彩声中结束,带着天使和人对他们以前所有高尚行动的表扬退出军事舞台."战争虽然结束了,但华盛顿的公务仍然十分繁忙.他既要组织讨论如何接收英军在美国占有的据点问题,又要按条约规定监督英军把财产全部交给北美人;既要放手运用权力安排官兵休假,又要应付和解答官兵提出的退役方面的诸多问题.
华盛顿认为,大陆军和武装力量问题,应让更多的人给予关注.于是,他从6月8日起,连续给几个州长写信,谈解散军队问题.按照美国人传统看法,民兵是最主要的武装力量,常备军是对自由民主的一种威胁,现在战争结束了,解散军队是理所当然的.华盛顿在给几位州长的信中,谈了自己作为大陆总司令执行公职都时刻没有忘引退回家的心情,表明战争结束之后让官兵退役是情理之中的事情.但是,他还特别指出:"要对和平作出适当的安排,注意把联邦各地的民兵建立在正规、统一和有效的基础上.只有这种正规、统一和有效的民兵组织,才是我们的安全屏障,才是在发生战争时可以依靠的第一支有效的力量.因此,这种制度必须在全国实行,大陆民兵的编制和训练必须是绝对统一的,美国各地必须采用同样种类的武器、装备和军械……"
应该说,在美国建国之初,在没有明确组织常备军的情况下,华盛顿如此看重民兵,看重民兵的编制、训练的统一,武器装备和军械的统一,实际上表现了他对建立常备军问题已经有了一定的认识,同时表现了他对大陆军的眷恋之倩.
10月18日,大陆会议宣布了一项公告:所有休假的军官和士兵都不再服役,所有其他承诺在战争中服役的人从11月3日起都将停止服役,只有一小批入伍时间短的人继续服役,他们的服役期限到作出和平安排为止.
这个公告实际上是一个解散大陆军的公告.大陆军人数的最高峰是1782年,总数达几十万人,现在宣布解散,这几十万人都需要安排.这是一项十分艰巨的任务.
那么,大陆会议所说的"留下的一小批"有多少人呢?据后来大陆会议的文件解释说是80人.这80人的概念,不过是一个小小的连队,连为联邦议会站岗放哨都不够.但当时的美国人却没有想那么多,大陆会议的人也不会管那么多.解散就是解散,有民兵在就行了!
大陆军的解散,也就意味着总司令的解职.对此,华盛顿既没有怨言、没有私心也没有权欲,一切听从大陆会议的安排.
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