对于大多数人的心理来说,抓起权柄做一番事业已是很不容易的事情;但是,对得到权柄的人来说,要他放下权力去过平淡的生活则是更为困难.
华盛顿出身于种植园主的家庭.当富翁是他梦寐以求的,也是可以做得到的.但是,当北美独立战争需要他的时候,他没有推辞,没有怯懦,而是抱着一种"北美独立才是唯一出路"的态度,怀着担心有负众望的心境,担当起了大陆军的总司令.他是把北美独立当作一番事业看待的,而且把个人得失丢在脑后,一心去完成这番事业.对此,他在给其弟约翰.奥古斯丁的信中作了表达.他写道:"我现在要向你和全部舒适的家庭生活暂时告别了.我要走到一个无边无涯、也许到谁也找不到的广阔海洋上去了.各殖民地的一致呼声,要求我担任大陆军的指挥重任.这个荣誉是我既没有追求、也不希望得到的,因为我完全相信,它要求有很高的才干,要求有比我掌握的多得多的经验.但是,为了北美人的独立和自由,我只能尽力去做."在长达8年的战争中,华盛顿以惊人的勇气和力量去做这番事业,直至最后赢得了战争的胜利.
战争胜利结束了,举国上下无不欢呼雀跃.人们感谢华盛顿,感谢大陆军,更不会忘记为北美独立事业而献出生命的士兵们.然而,他们并没有想留在大陆军.
11月2日,是华盛顿向将离队的官兵宣布解散大陆军命令的日子,也是他作为总司令向退役的官兵们告别的日子.他怀着很深的感情对大家说:"总司令现在要做的唯一的事情,是再一次、也是最后一次向美国军队讲话,并且亲切地、长期向他们告别……"
华盛顿这次欢送离队官兵的讲话,是那样的直截了当.没有居高临下的官腔,没有动听浮夸的言词,没有责备推诿的表情,所表示的感情是那样的温和而慈善,这与他的性格和一贯行动是完全一致的.
在这些日子里,华盛顿一面遣送退役的官兵,一面管理着接收被英军占领的据点以及战后的物资财务工作.接管纽约是最复杂、最重要的.11月25日,一切问题商讨完毕,一切手续也办理完毕,准备举行正式入城仪式.
仪式开始,军事人员和行政人员排着整齐的队伍走在大街上,欢呼的人群站立在大街两旁.华盛顿将军和纽约州州长骑着高头大马,走在队伍的最前头.这时,纽约市万众欢腾,迎接大陆军进城.入城仪式之后,州长举行宴会招待法国大使、大陆军总司令和军官及文职人员,许多社会名流也参加了宴会.晚上,纽约市举行了烟火晚会,五彩缤纷的烟火持续了两个多小时,一片节日气氛,把纽约市包围在花海之中.
需要遣散的官兵大部分已被遣散,需要接收的英军据点大部分已被接收.就在这个时候,华盛顿作出了辞去总司令职务的决定.上任之初,他就多次作出许诺,一旦战争结束,要回弗农山在过平民生活.因此,他的决定不是沽名钓誉的虚伪,而是出于真心实意.他要用行动来证明他的这种真诚.
1783年12月4日,一条驳船停靠于渡口,它将送华盛顿离开纽约,前往安纳波利斯参加大陆会议,在那里他将正式辞去总司令职务.上船前,华盛顿走进渡口附近的一家旅馆,因为为他送行的军官们都聚集在那里.
来到旅馆之后,华盛顿看到这些多少年来随他南征北战的战友,再也抑制不住内心的激动.他自己斟满一杯酒,神情黯然,语调异乎寻常地向军官们发表了告别词.他说:"现在,我怀着热爱和感激之情向你们告别.我最衷心地祝愿你们今后富裕、幸福,就像过去拥有光荣、体面一样."
话音刚落,一位将军走上前去,热情地、久久地拥抱了华盛顿.华盛顿激动地落泪了,那位将军也落泪了.许多人是第一次看到华盛顿落泪.
这是一个意义深远、耐人回味的场面.权力的诱惑,刹那间变得毫无意义.这是真正的军人,真正的将军.这里虽然没有枪林弹雨,没有战火硝烟,但却远比枪声更富色彩,比任何战火更能验证,那就是军人高尚的品质.
华盛顿在致细撒尼尔.格林的信中,并没有夸大那种许多革命者对他们自己的胜利表示出的惊异之感,他写道:"如果编年史家有足够的勇气来填写历史的这一页,述说他们如何在这场竞争中以少胜多(从美国方面说)取得胜利,并试图描绘他们经历的困境,那么这些后代史学家将会煞费苦心地虚构故事,因为以大英帝国这样强大的力量,在这个国家内惨淡经营多年,却败在一支数量上明显居于劣势而且是一支经常半饥半饱、衣衫褴褛,有时还要经受各种人类天性所不能忍受的痛苦的队伍手中,这实在令人难以置信."
大陆会议一致同意为华盛顿安排职务,但他坚决不肯接受.
12月23日,鉴于华盛顿的态度坚决,大陆会议决定接受他的辞呈.
华盛顿回到弗农山庄,虽一度闭门不出,极少参与社交活动,但他身上仍保持着军营生活的习气.早上一觉醒来,他几乎总是等着听听那激动人心的军鼓响声,或是打起床鼓的声音.不久,他开始有限度地接待政府和地方官员,向他们了解各地的情况,与他们探讨建国大事.他还接待了许多老朋友、记者和传记作家,与他们谈笑风生.人们看到这位昔日威严的大陆军总司令,如今既保持了职业军人的美德,又像一个温和儒雅的乡绅,对他很是敬佩.
兴趣广泛又与民族之命运相联系的华盛顿,不仅关心着他的家庭、他的庄园,更关心着国家的前途、军队的未来.
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