这位出生在坦波科多乡村小镇的政治风云人物,英俊潇洒,精力充沛,富于冒险精神.小时候,他经常跟着他母亲到离家不远的镇上看戏,参加文娱活动,因而从小对戏剧、电影等产生了浓厚兴趣,这可能是他以后成为二流影星的重要原因.
少年时期的里根虽然很聪明,但学业并不怎么好.他喜欢运动,游泳和打球的兴趣要超过学习的兴趣.在高中时期,由于他足球技术全面,身体又好,并善于'切造"一些新的战术,成为校队有名的后卫队员.他除了踢足球之外,还是学校篮球队、排球队、棒球队和橄榄球队的主力队员.
里根大学毕业,正赶上美国经济危机.对许多人来说"结业即失业",可里根却凭借头脑机敏、口才出众、善于演说的才能,成为"百里挑一"的播音员,专播体育节目.由于他声音浑厚而宏亮,并善于在麦克风前绘声绘色地转播比赛实况,因此很快就成为中西部有名的体育新闻广播员之一.
好表现的里根对当播音员并不感到满足,总是梦想当一名演员.1937年5月他的梦想成真,从此开始他前后20年的影坛生涯.他的第一部影片叫《广播姻缘》,他在影片中饰演一个播音员.因为他有做播音员的经历,所以演起来得心应手,旗开得胜,获得观众的好评.之后,他连续拍了8部"B"级片.最有影响的片子是他1941年参加拍摄的《金石盟》.这是一部根据亨利.贝拉曼的小说改编的爱情故事片.里根在影片中饰男主角麦克.麦克与一位医生的女儿相爱,但这位医生却不同意他们的婚事.麦克在一次车祸中双腿受伤,住进这位医生所在的医院.在麦克处于昏迷时,医生以"保护麦克的生命'为理由,残忍地锯掉了麦克的双腿.麦克醒来时发现自己的双腿没有了,大声疾呼:"我的其余部分在哪里?"里根的精湛表演,使这一情节异常悲惨,催人泪下.此片获得巨大成功,里根也因而名噪一时.
里根的个人生活是严肃的.他相信道德的价值,反对婚前的性行为,所以没有有关他的桃色新闻的传说.1939年,里根在参加拍摄《二贼兄弟》期间,对肺女主角的演员简.怀曼产生了爱慕之情.他们1940年1月25日结婚,婚后生一女孩,取名莫琳.后来两人因感情原因于1948年2月离婚.1952年,里根与另一位影星南希.戴维斯结婚.里根是美国历史上唯一离过婚的总统.
1942年,里根因不愿意演反面人物,与导演们发生了矛盾.
正在这时,美国宣布对日本开战.无论是从心理平衡考虑,还是为战争服务着想,里根决定应征入伍并很快获准,被分配到陆军航空队电影队工作.不久,他又被上级调去配合部队拍摄军教片.第H次世界大战结束后退役,时为上尉军衔.近4年的军旅生涯使他更多地了解了战争和军队,了解了作为国家最高利益的政治的内涵,了解了罗斯福及其政策的趋向.
影坛和战场都没能满足里根的个人愿望,于是决心问津政坛.1954年,他加入民主党,后又转而加入共和党.里根加入共和党之后,一头栽进保守派营垒,与该党头目、亚利桑那州参议员戈德华特搞得火热.1964年他在电视上发表了题为《可供抉择的时代》的讲演,强调美国社会应选择"自由企业的革新思想",并公开抨击共产主义.这篇演说不仅适合共和党的政治观点,而且代表了加利福尼亚州南部新兴财团的利益,因此他被誉为加利福尼亚最有头脑、最有口才的政客.
1965年初,里根的支持者、加利福尼亚的41名富翁成立了"里根之友"协会,筹组支持里根竞选州长的顾问班子,对缺乏政治经验的里根进行精心指导和训练.1966年1月4日,里报宣布参加竞选加利福尼亚州州长.里根在"军师"们的精心筹划下,在竞选中以"平民政治家"的形象展示自己的政治见解,从而获得了多数选民的支持.最后以比对手多100万张选票的结果,当选为加利福尼亚州州长,之后又获连任,为他日后问鼎白宫奠定了坚实基础.
爬上总统宝座的里根,以共和党最强硬的姿态发表了就职演说.他说:"我们不愿发生冲突也不应被误认为是意志不坚.当必须采取行动来保护我们国家的安全时,我们应会采取行动.如有必要的话,我们也将维持足够的力量以占据优势.因此我们知道,只有这样做才是避免使用那种力量的最佳方式."
里根之所以在就职时说这么一番话,是因为当时美国在战略核力量方面深感被苏联甩到后面.尤其使美国感到不安的是,苏联部署的新型洲际弹道导弹,不仅数量多、威力大,而且在命中精度方面也接近美国的水平,对美国的洲际导弹固定发射井构成了严重威胁.美国国防部惊呼,美国核威慑力量出现了"易受攻击之窗".苏联战略核力量的扩充和战略防御系统的改进,使美国威慑态势的可靠性受到威胁.
苏联不仅积极加强自己的军事实力,还利用美国深受"越战后遗症"之害被迫进行战略收缩的机会,以军事实力为后盾,加紧向外扩张.对此,美国感到自己的霸主地位受到挑战.另一方面,美国与其盟国之间也出现了许多新的公开的意见分歧,美国的"领先地位"受到削弱.北约欧洲盟国对于"共同承担防卫负担"半心半意.
1981年6月,国防部的一份报告摆在总统的办公桌上.报告称:在美苏两国的一场全面核战争中,双方只打击对方的军事和经济目标,苏联即可死亡1亿人以上,美国可能死亡1.5亿人以上.后面还附有美国科学界对开展核大战后果的各种意见.什么"地球毁灭论"、"核冬天论"等等,五花八门.总之,在核战争中没有胜利者.
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