从1784年起,美国政治形势极不稳定,州权与邦权的斗争极为尖锐.华盛顿在提出建立强有力的政府同时,提出了建立常备军的建议.他向大陆会议写了一封长信,阐述自己对建国治军的主张.大陆会议接受华盛顿的建议,把刚刚减至80人的大陆军,确定扩大到700人,不久又增加到2000人.
华盛顿对美国军队建设一往情深.他辞去大陆军总司令职务后写信给国会,提出建立一支欧洲式的职业军队的必要性.他说:"只有常备军才能应付未来战争的紧急情况,无论是防御还是进攻都是如此.根据美国国情,组织民兵是必要的,但任何民兵组织都不能拥有与常备军相对抗所必备的特质.……真正战场上所需要的那种坚强性,只有通过不断的训练和战斗才能获得."
华盛顿还用独立战争的经验来反复说明民兵和常备军的不同,他认为当时若有常备军,战争胜利会来得更快些.但是,当时的联邦政府并不以战争经验来制定未来的军事政策,而侧重考虑的是政治问题,是民众舆论的承受能力,总认为常备军是欧洲的舶来品,是对民主的威胁.开始,华盛顿对这种看法表示了一种宽容,但到后来他便向国会尖锐地提出:官兵们正在为薪水问题闹事,印第安人的存在搞得西部很不安宁,英国人随时都有卷土重来的危险.在这种情况下,不建立常备军,革命就会半途而废.
上述看法虽说正确无疑,但是,政府内对此有明确认识的人寥寥无几,公开支持他的人就更少了.而且,在解散大陆军之时,华盛顿的好友本杰明.林肯已辞去陆军部长职务,他的助理部长和两名高参也在此之前辞职.国会在没有任命新的陆军部长之时,暂时让陆军部的办公室主任约瑟夫.卡尔顿负责陆军部的工作.当时无论是大陆会议,还是联邦国会,都是只有宣战之权,而无财政之权,所以对民兵和军队建设都只能依靠各州.因此,要建立和保持一支相当规模的常备军是相当困难的.
国会对华盛顿的建议不能不考虑.无论是留下的80人的大陆军,还是编制上增加的700人的正规军,都不能适应联邦的需要.于是,国会要求宾夕法尼亚、新泽西、纽约和康涅狄格四个州先从民兵中装备一支部队加人大陆军.根据分配数额,宾夕法尼亚260人、新泽西110人、纽约和康涅狄格各165人.同时规定这些人为国家服兵役的期限是一年.
大陆军人数的增加,无疑是一大进步,但与实际需要仍然差之千里.到1784年底,对印第安人的防御问题越来越突出.人们普遍的、如饥似渴的对土地的需要,很快形成了西进的大军,而西进迫切需要军事上的保护;英国人总是无视巴黎和约的规定,仍在占领区增加兵力、设立要塞.这都为加强大陆军建设提出了新的要求.
当时的宾夕法尼亚直接受到印第安人的威胁,加强大陆军更显得必要和迫切.于是,他们在州政府的关注支持下,由哈马中校首先建立了800多人的团,称为美国第一团.这是美国军事史上最早建立的常备军,它为美军建设揭开了新的一页.
根据形势的发展,国会于1785年春决定再次采取行动,对印第安人发起攻击,同时试图把英国人从各要塞赶出去.这一次,国会议员们都期望事情能办得好一点,于是决定任命一位陆军部长.经过酝酿和国会讨论,最后决定由享利.诺克斯担任此职.此人是政府强硬派人物,当然希望把军队搞得多一些,军权搞得大一些.因此,国会要求宾夕法尼亚等四州同1784年一样,再征召700人入伍.而且,这次将服役年限延长为3年.
对国会的这一决定,仍然是宾夕法尼亚执行得最好.他们在全州广泛征召新兵,对美国第一团加以改造和扩充.扩充后的第一团由10个连组成,其中步兵连就有8个,还有2个炮兵连.
这支部队的任务主要是对付印第安人,阻止一些人擅自占用土地.他们在驻地建起了据点.这些据点像一连串的栅栏,分散在俄亥俄河流域.几乎从阿勒格尼河的富兰克林顺河而下到路易斯维尔附近的斯徒本堡和文森斯的诺克斯堡,都建起了栅栏式的据点.一般说来,部队以连或更小的分队形式驻防,分散在漫长的边疆前哨.
他们的武器来自独立战争时期的库存品,充足得超过了实际需要.独立战争时的五个后勤机构,即军需、军粮、医疗、海运、被服,都一直保存并发挥作用.国会曾于1785年3月撤销了一些机构,但到6月份又确定将这些机构的职能迅速恢复,并交由陆军部长诺克斯手下的两名专员负责.
那时的陆军部权力不小,但人却很少.诺克斯的办公室只有三名文书,一名传令兵,另有一人专门负责后勤保障.陆军部尽管规模很小,但却是联邦政府各部中开支最大的一个.从1784年到1787年,联邦政府每年的总支出大约是50多万美元,其中1784年的军费开支为叨万美元,1787年的军费开支为18万美元.
美国第一团的存在,不仅使印第安边境地区稳定多了,英国人也不敢轻举妄动了,同时推进了西部运动.
在美国,军队的实际存在和宪法是否承认,当时完全是两回事.
1787年5月,各州代表云集费城,参加制宪会议.华盛顿是作为弗吉尼亚代表团团长参加会议的,并被推选为大会主席.
为制定一个什么样的联邦宪法,也就是美利坚建立一个什么样的国家政体问题,各派政治力量展开了长时间的激烈斗争.围绕这个问题,会议代表分成了两派——强硬派和自由派.两派在建立常备军问题上也自然是观点相悻.强硬主义者主张建立相当规模的常备军,而那些担心军事机器会威胁美国自由的人士,则以种种理由反对新宪法中写入军事内容.
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