1803年,拿破仑又向英国宣战,再次点燃了争夺欧洲霸主地位的战火,交战双方都想在经济上置对方于死地.英国在特拉法加尔角海战中夺得了制海权.在1803年至1807年期间,英国皇家海军扣押了500艘美国船只,还在美国沿海游七,实行着事实上的强制封锁,征用了大批的美国水手.最使美国感到耻辱的是1807年的6月,英国快速舰向美国军舰开火,打死打伤21名美国人.
美国被激怒了,但在战与不战的问题上,国会多数人赞同避免战争的决策.为此,杰斐逊政府对这些挑衅行为进行了频繁的外交努力,同时,把陆军扩大到1万人,增加经费以修复或建造海岸防御工事,为防备万一,并决定每年拨款20万美元来武装民兵.
经过外交努力,美国仍未能使英国作出让步,怎么办?杰斐逊希望通过不为参战国家提供美国商品的办法来迫使他们作出妥协.于是于1807年12月22日国会通过《禁运法案》.
《禁运法案》实施后,英法商业受到了很大损失,但美国也遭到了沉重的打击.而且《禁运法案》对欧洲强国的影响微乎其微,英国的侵犯反而变本加厉了.这样在禁运法实行14个月后,北部的民主共和党人起来反对,新英格兰各地召开民众大会纷纷发表抗议,有的甚至以脱离联邦相威胁,人们大骂杰斐逊是穷凶极恶的魔鬼.由于法案行不通,1809年3月,杰斐逊在卸任前签署了一项法令,宣布取消《禁运法案》.
禁运虽然取消了,但后果很坏,美国同英法之间的对抗几近战争边缘.杰斐逊的接班人是他的挚友詹姆斯.麦迪逊.麦迪逊总统上任后,先是寻求实施在杰斐逊政府的最后几天通过的《中断交往法》,想以此结束英法两国对美国船只的凌辱.此外,美国允诺,只要英法两国中无论哪一国同意尊重美国船舶的中立,美国就恢复与其通商,结果没有成功.于是,麦迪逊颁布了《第二号梅肯法案》.这个法案发生了效力,法国的拿破仑同意这么做,美国再次中断与英国的贸易,两国间的斗争达到了白热化.
恰恰在这时,1811年,印第安纳州发生了一次印第安人的严重叛乱,美国内普遍认为它是英国人挑动的.5月,美英两国军舰在海上发生遭遇战,有"战鹰"之称的美国扩张主义分子——肯塔基的亨利.克莱和南卡罗来纳的约翰.卡尔洪等人,强烈要求麦迪逊对英宣战.到1812年,美英之间的矛盾已面临最后的抉择,要么为国家的荣誉和主权不惜一战,要么就举手投降.想尽量避免战争的前任总统杰斐逊承认:"对时间的耐心与对和平的热爱所产生的每一个希望都落空了.对于我们来说,选择只有一个,要么进行战争,要么就是悲惨地投降."以亨利.克莱和约翰.卡尔洪为首的好战派,对花言巧语的外交做法和软弱无力的经济制裁感到厌恶,要求以强硬的战争手段来对付交战者.在主战派的压力下,加之麦迪逊总统也无法和平地促使英国尊重美国在海上的中立权,便于1812年6月1日向国会提出宣战请求.严重分裂的国会于1812年6月旭日决定向英国宣战.人们称之为1812年战争.
具有讽刺意味的是,就在国会投票的前两天,英国已撤消了一系列封锁禁令,而这些禁令恰恰是促使美国对英宣战的主要原因.当消息传到美国时,战争已经爆发.麦迪逊事后认为,如果消息灵通,就不会有1812年战争了.
战争虽然开始了,但美国并没有作好准备.美国是在依赖于外交途径没有结果的情势下才勉勉强强地走向战争的,宣战和备战几乎是同时进行的.1812年初制定的法律把陆军人数扩大到35000人,还拥有了5万名志愿兵和10万名民兵.这些数字写在纸上足以令人生畏,但当战争开始前,正规军只有6700人,志愿兵和民兵还是一盘散沙.海军只有16艘舰艇,其中7艘先进的快速舰还是从联邦党人那里继承下来的.相比之下,英国皇家海军却拥有600艘军舰.
美国不仅战争准备不足,而且作战的不利因素也很多.麦迪逊作为思考者是第一流的,但作为行动者是软弱的,他出任这次战争的总司令和总指挥总让人同软弱无能联系在一起;麦迪逊不请用人之道,让许多无能之辈占据了重要的岗位.而且,联邦党人反对战争.
所有这些足以使美国难于进行战争.
在战争刚刚开始时,战争反对派就与麦迪逊发生了对抗.在联邦派占统治地位的新英格兰,联邦党人的不满达到了顶峰.他们召开大会,提出了7条旨在加强与提高新英格兰在国家事务中的地位的宪法修正案.大会暗示,如果要求得不到满足,新英格兰将退出合众国.同时,新英格兰仍与英国进行非法的贸易活动,还为加拿大和大陆上的敌军提供补给,当麦迪逊政府进行战争准备时,他们拒绝为战争提供资助.在以借贷形式筹措的4000万美元中,只有不足300万是来自新英格兰这个全国最富的地区.当麦迪逊要征召民兵的时候,新英格兰的民兵系统在全美数量最多质量最好,但他们拒绝了,这几乎影响了陆军急需民兵的增援.
恰巧这时,英国的力量也十分弱小,英法战争耗去了英国的全部军力.当美国向英宣战后,英国只能把极小的一部分力量投入到新的战争中去,所以他们在加拿大采取了守势,因为那里只有几千名正规军守卫.虽然在加拿大的英军中将总司令乔治.普雷沃斯特爵士也征召到一支民兵部队,但却远远不如人意.连他自己都说这是"临时组织起来的乌合之众".由于居民中的法国移民占大多数,因此,这支队伍的忠诚问题也时时令他担忧.
小贴士：如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://www.52shuku.vip/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)
传送门：排行榜单 | 好书推荐 |