为了取得战争主动权,美军决定在英国的增援部队跨过大西洋之前首先发起进攻,以遏制某军的进攻势头.1814年3月,威尔金森带着4000名士兵从尚普兰湖北进,到达了科里小溪,那里有不足200名英军占领着一座石头磨坊,美军集中火力猛攻,耗尽了弹药,石头磨坊却没攻下来.威尔金森没有办法,只有收兵回营了.
紧接着,在尼亚加拉前线,布朗指挥着2个旅的正规军和1个旅的民兵,在7月初攻下了伊利堡,随后继续向北挺进.伊利堡的胜利振作了美军士气,使美军在此后不长的时间里接连打了两个漂亮仗.
第一仗是英军乔治堡的指挥官菲尼亚斯.里亚尔将军率部南下还击美军.两军在奇普瓦相遇,开始了一场厮杀.
奇普瓦是一个狭窄地段,这一役成了在狭窄地形进行的一场典型的十八世纪争夺战.英军首先进攻,去馈了美国民兵,随后与斯科特率领的美国正规军相遇.双方在近距离上排成横队互相猛烈射击,后来斯科特亲自出马,发动白刃冲锋,攻破了敌人的战斗队形.随后,当斯科特的旅跨过一座桥展开战斗队形时,里亚尔惊呼"上帝!那些都是正规军!"在斯科特的攻击下,里亚尔损兵过半,大败而走.从字面上说,里亚尔说得很对,但斯科特"正规军"中的多数是最近招募的新兵,斯科特只对他们进行了几个月的训练,就使之成为能征善战的部队.
为什么斯科特会有如此神力呢?这与他的经历和努力有关,斯科特年轻时在军事法庭工作,在此期间,他潜心研究过战争史与战争理论.1814年春天,他建立了一座训练营,紧张地培训着新兵,以实际行动证实了只要军官称职,不用很长时间就能将平民士兵训练成一支精兵.
奇普瓦战役后,美军又打了第二个漂亮仗.奇普瓦战役发起后,戈登.德拉蒙德将军从金斯顿率领增援部队前来支援,并被任命为英军指挥官.英美两军又在隆迪小道相遇,这一遭遇战远比奇普瓦之役更为激烈,双方军队列开模队几乎枪口对着枪口射击着.
这场战斗从战术上讲胜负不分,但由于布朗和斯科特均负重伤,美军撤回了伊利堡,德拉蒙德随后包围了此堡,但到9月中旬撤走了.这时,雨季到来了,不适于部队大规模作战.为此,美军炸掉了伊利堡,部队撤回到了美国本土.尼亚加拉战线再次呈现出僵持局面.
在美军撤回本土不久,英军却不顾一切地开始了攻势.普雷沃斯特将军率领1.5万名士兵向里奇留河下游推进并进至普拉茨堡.乔治.唐尼率领一支小舰队在左侧掩护,保证沿路的补给线路畅通无阻.
在他们对面是梅科姆率领的5000名美军士兵和驻扎在普拉茨堡湾由托马斯.麦克多诺率领的海军分舰队.
如果普雷沃斯特发动一次全力以赴的进攻,无疑能打败梅科姆的杂牌部队,迫使麦克多诺从错地逃跑.但是,这位英国指挥官决定同时在陆上和水上发动进攻.9月11日,唐尼的舰队驶进了普拉茨堡湾,首先发起了进攻.岸上美军炮火十分猛烈,当湖面上硝烟散尽的时候,英国舰队已成了一堆废物.
普雷沃斯特的陆上进攻进展缓慢,当他得知唐尼的水路进攻失利后,便下令停止进攻.虽然他的大部队仍完好无损,但由于他失去了对湖面的控制权,使得他的后勤供应线处于崩溃的地步.第二天,他不得不率军撤退.
普拉茨堡英军虽然失利,但却另有收获.为了掩护普雷沃斯特部队的进攻,达到声东击西的目的,早在8月份英军就发起了对切萨皮克湾的进攻.这一行动原本是策应性的,要求不得进行任何远离海岸大规模战斗的攻击,竟得到意想不到的收获.海军的指挥官是亚历山大.科克伦海军中将,陆军的指挥官是罗伯特.
罗斯将军.当他们被授权打击沿海城市后,科克伦的舰队很快就驶进了切萨皮克湾,美军乔舒亚.巴尼的炮舰队便向塔克森特河上游逃窜.英海军随后令4.5万名士兵下船沿河岸推进,同时派出小舰向河的上游驶去.由于无路可逃,巴尼在万般无奈的情况下,炸毁了自己的炮舰队.
此时,罗斯正向华盛顿挺进,由于陆军部长阿姆斯特朗认为华盛顿并无战略意义,因而没有设防.政府匆忙组织了一支人数众多的民兵,由威廉.温德尔指挥.温德尔在布拉登斯堡设立了三道防线.第一二道防线被轻而易举地攻破了,新组建起来的士兵们如鸟兽散般地逃离了阵地.
在第三道防线上是逃回来的巴尼的部队.这支部队要比临时组织起来的民兵强得多,虽然巴尼手下的500名水兵由于不习惯陆上行军正忍受着脚痛的折磨,但他们仍坚守在第三道防线上.
他们打退了敌人一次又一次进攻,并高呼着"冲上敌舰!"的口号发起了反击,战斗激烈异常.直到敌人从翼侧包围了他们的阵地时,水兵们才最后撤走.布拉登斯堡战役就此结束.
此前,麦迪逊虽然不懂军事,但他一直担心英国会进攻华盛顿,所以屡促陆军部长阿姆斯特朗注意保卫首都.但是,这位部长不相信英军会进攻华盛顿,他认定英军将进攻巴尔的摩,所以把兵力部署在巴尔的摩沿线上.
8月24日,当英军突然由布拉登斯堡进攻华盛顿时,抵挡已措手不及,英军几乎毫无阻挡地长驱直入华盛顿.当天,麦迪逊夫人多莉刚准备好午餐,还没开始吃饭,就接到麦迪逊派人送来的一个纸条,叫她马上离开白宫.幸亏白宫前几天做了准备,已把《独立宣言》宪法等原件运至35英里外的地方收藏.麦迪逊夫人急忙把一些细软装上车子,逃出城外.她走后不到几个小时,英军就占了白宫.
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