英军占领白宫后并未罢手.海军中将科克伦主张焚城以做报复,因为美国军队此前在加拿大烧了一座城.但罗斯将军不同意,他主张只烧公共建筑物.24日傍晚,华盛顿火光冲天,英军点燃了国会大厦、总统府、财政部、陆军部、邮政局及国务院.大火整整着了一个夜晚,第二天早晨,经过群众扑救才熄灭.烧城结束后,英军未敢久留,又爬上军舰向巴尔的摩方向驶去.
英军火烧总统府并没有把总统府彻底烧毁.后任总统在整修时将之粉饰一新.当初建总统府时,华盛顿总统参与了设计图样的选定,最后选中了南卡罗来纳州的建筑师詹姆斯.霍本的设计图.霍本借鉴了英国都伯林的莱斯恩特公爵府的外表和基本轮廓,而且还参照了都伯杯以西的一座城堡式的乡村建筑.霍本取其合理化,屋顶采取栏杆式建筑,深得华盛顿总统的偏爱.总统官邪的椭圆形大厅的布局和设计风格,是以卡斯特库尔等三座建筑的椭圆形客厅为样板建造的.
1792年10月13日,总统官邱正式奠基开工,由于资金不足,施工进展得非常缓慢,直到1800年才初步建成,所以,华盛顿总统在他的任期内无线入住白宫,而且在他有生之年也没有目睹这幢官邪的建成.住进白宫的第一位主人是美国第2任总统约翰.亚当斯.
火烧华盛顿,对英军是一个巨大的胜利,对美国则是一个莫大的耻辱.战争打到首都被占、总统府被烧的地步,实不多见.
但从另一方面看,也从反面帮了美国一个大忙.美国上下,包括反对派看到首都被焚,爱国之情骤然高涨,纷纷转变对战争的态度,决心与英军决一死战.
麦迪逊总统说:"必须战斗下去直至胜利!"
纽约市市长德维持.克林顿说:"现在的问题已不是这场战争是否正义或不正义了;已不是宣战时机合适不合适的问题了;不是战争的借口久已不存在的问题了;不是政府是否该赶快结束战争的问题了;也不是政府是否尽到责任的问题了.现在的问题是,我们是不是愿意保卫我们的祖国、我们的城市、我们的财产和我们的家庭,我们是不是愿意勇往直前迎击和击退我们的敌人?!"
举国的普通百姓这样喊道:"把英国佬赶出去!把英国佬消灭掉!"
这样,在美英之间,双方的胜负不仅是物质的较量,也明显地表现出了人的精神和意志的较量.美国上下团结一心,有了非战胜敌手不可的精神力量,战争的局面很快随之发生了变化.
英军按照预定计划向巴尔的摩进攻.他们从以前的经验出发,满以为能轻易地再次取得胜利,但这次却令他们失望了.美国指挥官塞缪尔.史密斯和他手下的战士、民兵们同仇敌汽,坚决要阻敌于他们的工事之前,他们已经和城市的市民一起筑起一道道防御工事.
和攻打华盛顿时一样,英军罗斯和科克伦决定再一次海陆并进,直取巴尔的摩.罗斯将在诺斯角登陆,科克伦率领的海军则准备从水上摧毁麦克亨利堡炮台,以保证罗斯部队顺利进城.
9月12日晨,罗斯的军队果真在诺斯角上了岸.他们在一座农场不慌不忙地吃着早饭.正在就餐时,罗斯忽闻他的前哨部队与守军斯特里克的部队发生了接触.为了弄明真相,罗斯跨上了马,出来观看真相.但突然有一颗子弹向他射来,正好打中罗斯要害,他当场落马,立即被运回本部,不久即因伤重而死.
接替罗斯的是布鲁克上校,此人并无指挥作战的经验.同时在战场上接任也没时间进行谋划,只是命令部队同美军混战了一阵.这一战英军伤亡了300多人.由于罗斯之死,英军丧失了斗志,只好以撤退告终.
罗斯的部队告负,科克伦却率领他的5艘炮舰踌躇满志,意在必得.他命令炮舰从早上7点开始发炮,每艘炮舰每小时可发物发炮弹,预计中午就可把麦克亨利堡炮台摧毁.守军司令艾米斯丹德发现自己的炮弹射程不能到达某军军舰,所以下令停止射击,等待敌军进人射程.
美军炮台停止发炮,英军误以为美军弹尽,三艘军舰逐渐前进.下午三四点钟,某部已推进到离麦克亨利堡烟台很近的地方.这时,艾米斯丹德估计敌舰已进入了射程,乃下令发炮.当场击中两艘敌舰,科克伦不得不下令暂作后撤.当夜,科克伦又对麦克亨利堡进行了一次密集轰击,作为后撤的掩护.
在战场上的战斗继续激烈进行的时候,全美人民的抗英情绪也在不断高涨.在抗英队伍中流传着这样一个激动人心的故事.
巴尔的摩城中有一位寡妇,名叫玛丽.匹克其尔,她有一个女儿叫卡洛琳.英军火烧华盛顿后,就有传闻说英军将进攻巴尔的摩.麦克亨利堡守将艾米斯丹德要求要在堡垒上升起一面特大的美国国旗,向英军示威.经过挑选,把制作国旗的任务就交给了匹克其尔母女.
当时的国旗形式是15颗星和15条横条.每颗星的宽度是2英尺,每一横条的宽度也是2英尺.国旗必须在某军抵达以前升起,所以匹克其尔母女不得不日夜加工.9月2日,这一举世无双的大旗终于在堡垒上空升起.
关于星条旗,还有一些历史传说:有人说,第一面星条旗是出自费城的一个叫贝西.罗斯的女士之手.据说1776年5、6月间,以乔治·华盛顿为首的一个三人小组受命设计一面国旗,华盛顿把设计好的图样交给了一个民兵的遗漏,名叫伊丽莎白.罗斯.伊丽莎白简称贝西,所以人们就叫此旗为贝西.罗斯旗.一些历史学家作了严肃的考证,已否定了这种传说.
关于星条旗的有案可查的第一个文件是1777年6月14日大陆会议通过的一个决议,但是谁草拟的这一决议已无法查考.其内容是:13个合众州的旗帜应为13条红白相间的条,联邦的象征为蓝底的13颗白色星,表示一个新的星座.
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