波尔克对自己任期内美国扩大领土的成绩有这样的认识,他认为:加利福尼亚和新墨西哥的获得,俄勒冈边境问题的解决,得克萨斯的合并,使美国的领土延展到格兰德河.所有这一切成绩总合起来,对于促进国家的繁荣富强,其意义之重大,是自从宪法订立以来的任何成就都不能与之比拟的.
波尔克这样说也算不上夸口,随着佛罗里达、得克萨斯和俄勒冈的并入及墨西哥领土的并入,使得美国的版图得以扩大,居民点一直延伸到太平洋沿岸,成了地跨两大洋的庞然大国.
这个庞然大国在领土扩张政策的推动下,不仅促进了国家经济的飞速发展,而且工业革命还给军事工业的发展带来了良好的契机.
首先是军事火力研制带来了进步,制造的步兵武器更加具有威力.燧石装置让位于发火帽,圆锥形子弹取代了圆形弹丸,来复枪淘汰了滑膛枪,后膛枪和连发枪压倒了单发的前膛枪.
铁路、蒸汽机船和速射来复枪改变了陆战的模式.从战略上说,这时军队能以前所未有的速度进行远距离调动,还可用较低的费用相对容易地得到后勤支援.他们还能依靠电报实施远距离指挥.
步兵武器的射程、精度和射速都提高了,从而导致了必须适应新军事革命特点的作战样式和方式的出现,即相对的远距离作战和炮火支援,以及战斗队形的变化.
工业革命和军事革命的进程,不断加强了海军装备的质量.
一开始的蒸汽动力舰缺点很多,如噪音大,耗煤量大等,经过不断实验,逐渐生产出效率更高的发动机,螺旋桨取代了明轮推进器,从而解决了易损和火力的问题.螺旋桨安装在军舰尾部的水下,可避开敌方炮火.同时,军舰的要害机器也可置于水线之下,留出例般位置让给火炮.美国的第一艘螺旋桨军舰是"普林斯顿"号,它于1843年下水.具有与帆舰同等的火力,动力好,但具有比帆舰更快的速度和更大的力量.
国内战争前建造的蒸汽动力舰实际已经过时.这种舰的外壳是木制的,没有防护层,只能抵挡实心弹丸的攻击,但爆破弹能把船壳炸碎,使木制军舰起火燃烧.陆地炮兵早已使用了爆破弹,因为,榴弹炮和迫击炮的发射角较高,所需的炮弹初速木同.但海军的火炮需要平弹道来击穿敌舰外壳,因此要有较高的初速和膛压.
由于爆破弹会引起舰只起火,解决的办法是以铁代木,有两项新发明几乎同时问世:全铁结构和使用铁板装甲.第一艘公开的铁制战舰是"密执安"号,1843年在大湖下水.一年前,国会曾授权罗伯特.史蒂文斯建造一艘螺旋桨推动的"防弹"铁甲舰,这是各国海军中批准建造的第一艘铁甲规.起初,该舰的装甲设计为4至6英寸,但发明家们很快就制造出能穿透这种铁甲的火炮.该舰设计师们计划安装更厚的铁甲,可不久威力更大的火炮又相继问世.就这样,铁甲——火炮,火炮——铁甲,相互推进着改革,不断有更先进的火炮和坚固的铁甲问世.
第十二章南方骚乱打响内战第一枪,林肯组新军迎击叛乱之徒
1812年美英战争结束以后,美国避开了同欧洲大陆的冲突,整个国家从此全力以赴地进行国内发展.与此同时,人口也急剧增加.仅仅从1850年到1860年10年间,全国人口就由2300万猛增到3100万,比英国还多200万.源源不断涌向美国的移民,使得在以前只有地鼠和野兔的草原上出现了许多小镇,小镇又扩展成为城市.而横贯大陆的铁路,铁制的远洋轮船,使用动力传动的工厂——这些近代工业文明硕果的出现与普及,更是极大地增强了美国的实力.十九世纪中叶,在全世界许多人的眼里,美国已是一个有着广阔无比的土地和唾手可得的财富、几近梦幻般的国家.
然而,在繁荣、兴盛的表象背后,奴隶制度这颗定时炸弹却在滴滴哆嘈地走个不停,随时都有爆炸的危险.
在美国,奴隶制的存在比美国建国要早得多,说它根深蒂固、势力雄厚一点也不夸张.加上众多的南方奴隶主当年为独立战争立下过汗马功劳,战后又有不少人济身于上层决策圈中,所以,奴隶制不仅一时难以废除,而且还在宪法的保护下,照例盛行于南方各州.开国之初,南方奴隶还不到70万人,到1860年党增至近400万人,几乎占了全国人口的1/8.正是靠着剥削役使这些可怜的黑奴,南方种植园奴隶主们不仅大发横财、腰包鼓胀,而且个个骄横无比、气焰嚣张.在南部各州,谁发表反对奴隶制的议论谁就犯法,谁鼓动黑人奴隶造反谁就会被判处绞刑.
南部官员和奴隶主们不仅在各州设立了许多公司,专营贩奴的勾当,而且还三天两头拿着搜查证到北部来追捕他们在逃的"私产".衣衫褴褛的奴隶被拍卖、被成群地用铁链锁住押往南部棉花种植场的悲惨场面已是司空见惯.
惨无人道的奴隶制不仅激起了黑人奴隶们的激烈反抗,而且使越来越多的白人加入到废奴志士的行列.
1852年,小哈里特.比彻.斯托夫人出版了一部名叫《汤姆叔叔的小屋》的小说.此书迅速风靡全美,并使千千万万的人确信俄亥俄河以南的各蓄奴州犯有十恶不赦的罪行.在该书结尾,斯托夫人预言:"这是一个世界各国剧烈动荡的时代,一股威力无穷的潮流正在汹涌澎湃地席卷全球,其势之猛犹如地震.美国能安然无恙吗?凡是内部存在着极端的不正义而又听之任之的国家,都蕴藏着大动荡的因素."这部小说接二连三地再版,并被改编成戏剧上演,其充满愤怒和不平的紧张剧情"使观众看得气都喘不过来".
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