1854年,林肯重返政界.在地位和声望与日俱增的同时,林肯越来越多地公开谈论到奴隶制度问题.当听到南部有人鼓吹什么南部的奴隶比北部的雇佣劳动者生活富裕等言论时,林肯当即评论道:"尽管有人炮制了一本又一本的书,力图证明奴隶制是个十全十美的东西,但我们却从未听说有什么人心甘情愿使自己成为奴隶以便从中得到好处.……劳动是我们人类的共同负担,而有些人却竭力要把他们份内的负担压到别人肩上,这就是造成人类巨大的、连绵不断的灾祸的根源."1854年辉格党解体、国内各种政治力量重新组合之际,林肯在一封致友人的信中鲜明地阐述了自己的立场:"我认为我是一个辉格党人,但别人说已没有什么辉格党人了,这样一来,我就成了一个废奴主义者了.……我现在所做的只不过是反对奴隶制的扩展罢了.我不是一个一无所知党,这是肯定无疑的.我怎么能是呢?一个憎恶压迫黑人的人,怎么还会去赞同白人中那些败类的意见呢?在我看来,我们进化的速度是相当快的.作为一个国家,我们是从宣布'一切人生来平等'开始建国的.我们现在实际上把它读成'一切人生来平等,但黑人除外'.当一无所知党人掌权时,它就会变成'一切人生来平等,但黑人以及外国人和天主教徒除外'.如果真的到了这种地步,我宁可移居到某个并不自诩为热爱自由的国家去,比如到俄国去,在那里专制政权可以赤裸裸地横行肆虐,而无须掺杂卑劣的伪善成分."
1856年,林肯加入新成立的共和党,并被该党提名为副总统候选人.当时,以布坎南为首的民主党和与弗里芒特为首的共和党之间,在"究竟允不允许奴隶制扩展到目前在法律上还是自由地区的合众国各准州"这一重大问题上,唇枪舌剑,激烈交锋.有的人甚至攻击说,如果共和党人的总统当选,必将导致联邦解体.林肯毫不客气地回击道:"谁是分裂主义者,是你们还是我们?我们是多数,我们决不会挖空心思去解散联邦,如果有人打算这样干,那必定是你们这些大叫大嚷地诬蔑我们是分裂主义者的人.可是在任何情况下联邦都不会解散.我们连想都没有想过要解散它.如果你们硬要这样干,我们决不会让你们得逞.
找们有金钱和武器,陆海军和国库也在我们手中,受我们指挥,你们是万万办不到的.多数派拥有纪律严明的陆海军部队和充实的国库,而少数派则没有武器、没有纪律、没有组织.如果一个多数派政府在遭受少数派攻击时不能保护自己的话,那么这样的政府未免太软弱无能了.所有关于解散联邦的谈论都是欺人之谈,都是十足的蠢话.我们不会解散联邦,而你们也休想这样做."尽管共和党输掉了这次选举,但是林肯的思想、主张,包括他的形象却更加深入人心.尤其是他在1858年6月16日同民主党人道格拉斯为竞选国会参议员在伊利诺斯州议会所做的那篇名垂青史的、题为《裂开了的房子》的著名演说,以及后来两个人的多次辩论,扣人心弦,传播甚远,使千千万万的美国人都了解了他那坚定地维护黑人奴隶利益的呼声.
"如果我们能首先了解我们的处境和趋向,那么我们就能更好地判断我们应该做些什么,以及怎样去做.自从开始执行一项有着公开宣布的目标和充满信心的诺言的政策以来,迄今已是第五个年头了.这项政策旨在结束由于奴隶制问题而引起的动荡不安,可是在贯彻这项政策的过程中,动荡不仅没有停止,反而愈演愈烈.据我的看法,不到危机临头和危机过去之后,动荡是不会停止的.'一幢裂开了的房子是站立不住的.'我相信这个政府不能永远保持半奴隶和半自由的状态.我不期望联邦解散,我不期望房子崩塌,但我的确期望它停止分裂.它或者将完全变成一种东西,或者将完全变成另外一种东西.
"不是反对奴隶制的人制止奴隶制度的进一步扩展,并使公众相信它正处于最后灭亡的过程中;就是拥护奴隶制的人把它向前推进,直到它在所有的州里——不论是老州还是新州,不论是北部还是南部——都同样成为合法的为止."
同以往一样,林肯此言一出,欢欣鼓舞者有之,恶毒咒骂者也有之.在随后进行的大辩论中,道格拉斯把"裂开的房子是站不住的"这句话作为靶子,极尽歪曲、攻击之能事,他说:"林肯先生明目张胆地鼓吹一次地区之间的战争,一次北部反对南部、自由州反对蓄奴州的战争.这将是一次毁灭性的战争,它将无情地继续下去,直到不是这一方就是那一方被征服,直到所有的州都成为自由州或蓄奴州为止."
对此,林肯针锋相对地回击道:"他说我赞成使联邦所有的州在内部制度方面统一起来,说我赞成使所有的州在内部事务方面完全统一起来.他从那段话中得出了这个结论.他说我赞成北部向南部开战以便消灭奴隶制,说我还赞成邀请(他就是用的这个字眼)南部对北部开战,以便把奴隶制扩展到全国.咳,这真够骇人听闻的了.但你们只要仔细把那段话读一遍,就会发现我根本没有说过我赞成什么事情.
我只是说了我认为会发生什么事情.我只是做了一个预言.我甚至没有说我切望使奴隶制走向最后灭亡.不过,我现在确实这样说,免得在这一点上再纠缠不清.你们可以把它记录下来.
"我一向痛恨奴隶制,但是直到内布拉斯加议案的提出从而开始了一个新时代以前,我始终保持沉默.我一直认为,人人都反对奴隶制,相信它正在走向最后灭亡.
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