电报飞抵华盛顿,当局生怕酿成大规模动乱,急忙命人通知罗伯特.爱德华.李上校率90名海军陆战队员前往镇压.
经过两次短暂的交火,起义者寡不敌众,除牺牲者外,布朗等人皆被捕.弗吉尼亚州当局指控布朗犯了杀人、叛逆、煽动奴隶造反罪.在法庭上,他毫无惧色,镇定自若地陈述了自己的理想与信念:"我为穷人战斗,我认为这是正义的,因为他们并不比你们当中的任何人低劣.……上帝是不会偏袒任何人的.……
现在如果为了进一步推动正义事业需要我付出生命的话,那么我将毫不吝惜地献出它."1859年11月2日,弗吉尼亚州法院判决布朗绞刑.消息传出后,举国沸腾,各种声援、抗议活动此起彼伏、不绝于耳.远在法国的世界大文豪维克多.雨果撰文抗议道:"当我们想到美国时,我们想到一个伟大的人物华盛顿.现在,在这个华盛顿的国家发生了些什么事呢?约翰.布朗,刚刚受完审判,与他一起的有他的同伴史蒂文斯、考泼克、格林和考波兰.这是什么审判呢?布朗躺在担架上,六处伤口半张着口,头上两处、胸上两处、臂上一处及屁股上一处.别说看,听了也已吓人.他的血在床垫上流,他的两个儿子的灵魂伴着他,他的四个同伴受伤的战友伴着他.一个叫亨特的检察官要求赶快了结此案,法官派克表示同意,辩护乃匆匆告毕,大量伪证被采纳.法庭上带来了两尊炮,上好火药,奉命万一有人劫法庭,可以马上把被告打死.朋友们,这一切,不是发生在土耳其,而是发生在美国.就我本人而言,我同其他人一样,出于人类的良心,噙着眼泪,指望人道法则之助,把布朗救出来.……"
然而,呼吁也好,抗议也罢,都无法打动南方奴隶主的铁石心肠.一个月以后,布朗终于被送上了续刑台.临刑前,他在查尔斯敦监狱里写下了一份气壮山河的遗书:"我,约翰.布朗,现在坚决相信,只有用鲜血才能洗清这个有罪的国土的罪行.我过去自以为不需要流很多的血就可以做到这一点,现在我看到,这种想法是不现实的."
布朗虽死犹生.在他的事业及精神的强力感召下,弗吉尼亚、密苏里、得克萨斯、亚拉巴马、密西西比、佐治亚、南卡罗来纳等州的奴隶相继起义,沉重地打击了各地奴隶主势力,促进了废奴派在革命基础上的团结.正如著名的废奴主义者温德尔.
菲力浦斯在布朗起义后不久所言:"美国人民在经历30年的思想起义阶段后,现在反奴隶制斗争已进入新的阶段——武装起义阶段."
如果说1859年约翰.布朗起义和他死后风起云涌的奴隶运动敲响了奴隶制度的丧钟,那么,随着共和党人亚伯拉罕.林肯于1860年当选为美国总统,南方奴隶主们更是备感自己的末日已经来临.
亚伯拉罕.林肯,1809年2月12日出生在肯塔基州哈定县霍今维尔以南3英里的一座小木屋里.父亲托马斯.林肯是一位有着英格兰血统的农民和木匠.母亲南希.汉克斯.林肯是一个私生女.林肯的童年生活,用他自己的话说是"一部贫穷的简明编年史".9岁的时候,母亲去世,这对林肯是一个残酷的打击,他后来曾多次提及:"我现在取得的或者将来希望取得的一切成就都应该归功于先母".所幸林肯的继母对他很好,常常敦促他读书学习.虽然青少年时期的林肯几乎没有受过什么正规的教育,但他生性好学,勤奋刻苦,抓紧一切时间和机会掌握知识,锻炼才干.
1831年,林肯在伊利诺斯州新塞勒姆定居,在丹顿.奥法特百货商店当店员.1832年他竞选州议员,但失败了.同年,他参军入伍,开始了一段短期的军队生涯.在同印第安人作战的日子里,作为连长的林肯深深地体会到志愿兵的境遇和心情:他们为什么去打仗?为什么在泥泞中行军?又为什么露宿在雨中冰冷的土地上?一位目睹者后来说,他看见林肯一提起这些志愿兵就泪眼模糊.
1833年,林肯出任安德鲁.杰克逊政府的伊利诺斯州新塞勒姆邮政局的局长一职.次年,他以一名辉格党人的身份竞选州议员,接连三次当选.1836年,他成了辉格党的领袖、财政委员会的主席.同时,他钻研法律,于1836年取得了律师资格,并在斯普林菲尔德从事律师事务.1840年,他作为辉格党总统选举成员支持威廉.亨利.哈里逊竞选总统.1842年,对岁的林肯与23岁的玛丽.托德在斯普林菲尔德举行了婚礼.1843年林肯获得了辉格党国会议员候选人的提名,但却败给了约翰.哈定.4年后,他才当选为国会众议院议员.不久,他离开政界又回到了伊利诺斯州重操旧业,成为该州最有名的律师之一,正如他自己后来写道:"在1849年至1854年这6年里,我比以往任何时候都更为勤奋地从事律师业务."
虽然林肯是如此钟爱他的律师事业,但是由奴隶制引起的南北矛盾日趋尖锐激化,迫使着任何一个有政治头脑的美国人不得不表明自己的态度,作出自己的选择.林肯当然也不例外.
源于早年生活的贫寒经历,林肯生来就对黑人奴隶抱有发自内心的同情.他的一个青年时代的好友曾这样回忆说:"他讲起笑话来,简直使人笑破肚皮.我还从来没见过一个真正的滑稽演员,而林肯肯定算得上一个.有时我又见他神情极为严肃,可以算是美国最严肃的人.在驾驶平底部去了一趟新奥尔良后,只要有人谈起黑人的事,他就变得非常严肃,随后就给人们讲述在新奥尔良见到的奴隶主拍卖黑人的情景.奴隶主们如何拍卖一个黑人家庭,把这家的丈夫卖给一个种植场主,把他的妻子卖给另一个种植场主,孩子们则被分别卖给出价最高的买主.他觉得这真是太可怕了.我见他脸色变得十分苍白.一谈起这次拍卖,他好像要恶心呕吐似的,总是大声咒骂,对此深恶痛绝.我听他说过,他宁可一辈子去照管锯木房,也不去拍卖奴隶,他宁可一个人干农场的全部活计,也不去购买黑人孩子,把他们从母亲身边夺过来.除了谈起有关那次拍卖黑人奴隶的情景外,我还从来没有听见他骂过人."
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