伯克的调和议案也未能说服英国朝野百官,最后,终于以271对78票在下议院中被否决.
英国军人中也有反对对北美作战的,但在英国这个"军人不得参政"的国度里,军人的政见不可能得到重视.有一位埃芬厄姆勋爵上书陆军大臣巴林顿说:"请禀明陛下,再也没有一位臣民像我这样随时乐意高兴地为陛下的安全、光荣和尊严而献出我的生命和财产.但所以唤起我对陛下的不可动摇的忠诚之心的那些原则,同时又阻止我去投身于任何足以剥夺任何一部分英国人民的自由权利的活动.由于找不能违背自己良心地同意拿起武器去反对在北美的同胞,因此,谨禀告陛下,请容许我辞退军职."但是,英国朝野的大多数人却倾向于殖民主义政策,一些文人墨客也都极力粉饰英国的征税"正确无误".他们认为,北美殖民地是地地道道的叛逆,非加以镇压不可.当时英国最大的学问家塞缪尔.约翰逊写了一篇长文,名谓《是征税,不是暴政》,他在文章中说:"每个社团的最高当局都有权要求自己所有的臣民作出贡献.
这些贡献对于公众的安宁和繁荣都是必不可少的.这一点早被人类公认为形成所有政治社会的最基本的首要条件.但今天一些狂热的无政府主义者却对此提出异议,他们否认议会有权向殖民地征税.
"北美人民有能力承担纳税义务,这是不容置疑的;拒绝纳税应遭到处罚,这也是非常可能的;但是,权力并不是真理的象征.让我们审查一下我们自己的主张,也审查一下那些不服从权威者的反对派意见,特别是不偏不倚地注意事态的结果,这个结果一定会证实一方为掠夺,或者另一方为谋反.
"什么自然法则、人道权利、宪章信仰、自由危机、颠覆围剿?这一切口号使人感到震耳欲聋.然而它们有时出于小团体的利益,有时则出于诚实的愚昧.
"在相隔万里之外建立的政府体制怎么能得到每个人的赞同呢?这一点是很难得到解释的.在最有利的自由环境中,个人赞同这种提法是消极的,因为每个人都以臣民的身份出身在某个国家里,我们可以说,每个人自出生起就赞成了某个政府制度的存在.除此之外,我们的日常生活不允许我们有其他的选择.因此,'个人赞同'不过是充满学究味的毫无意义的陈词滥调而已,它不过是些狂热的共和者们的痴心梦想."
如果说这位学问家的文章还属于温和型的话,那么,诺思勋爵要求立即对波士顿采取惩罚措施,则属于强硬派.他说:"波士顿人民阻挠税收官员执行任务现在已属第三次了,对波土顿居民加以惩罚是他们罪有应得.波士顿人是北美一切骚动中的罪魁祸首,它一直在表示它想破坏大不列颠法律在马萨诸塞湾地区的行使,所以必须对它立即加以惩罚."
上议院强硬派议员桑德威契说的更为可笑.他说:"诸位勋爵,请相信,只要炮声一响,就会把他们(波士顿)
吓跑,他们将能跑多快就跑多快,这是不成问题的,诸位根本不用为这件事操什么心."为英国统治阶级豢养的克拉克将军则说,只要他率1000名正规军,就可以从缅甸打到佐治亚,并且可以割除所有男性的生殖器.对有些人要用武力,对另外一些人则只需要吓唬一下就行了.
经过强硬派占上风的国会辩论之后,国王乔治三世在1774年1月18日发出公告:新英格兰的政府已进入叛乱状态,必须予以打击.
这样,一场镇压活动就成为不可避免的了.
在北美,英政府颁布的"强制法令"的推行,托马斯.盖奇率领的驻军的增加和对城市实行"军管",使成千上万的城市居民外逃,市面萧条,气氛恐怖.塞缪尔.亚当斯感到,马萨诸塞一个州已不能对付面临的局面.他主张召开一次13个殖民地的代表大会.
凑巧的是,弗尼吉亚的革命派也在同期酝酿着这个想法.
1774年3月,弗吉尼亚议会因不服从"强制法令"被英国总督勒令解散.5月27日,被解散的议会在威廉斯堡的一家酒店举行会议,通过决议,要求召开一次13州的联合会议.
在以上两大州的号召下,北美第一次大陆会议于1774年9月匕日在费城开幕.除了佐治亚州外,其他12州都派了代表参加.参加这次大会的有:被称为革命之父的塞缀尔.亚当斯、后来当了第二位总统的约翰.亚当斯、船业巨头约翰.汉考克和弗吉尼亚的乔治华盛顿,还有帕特里克.亨利、佩顿.伦道夫和理查德.亨利.李等人.这些人都是创立美利坚的精英.
在经过几天的一般讨论后,大陆会议成立了两个委员会,各由12人组成,即每州一人.第一委员会受命草拟一份权利法案,即殖民地权利宣言.约翰.亚当斯是这个委员会的骨干.
会议讨论得最多的是北美人民的宪法权利问题,以及确定北美殖民地同英国在宪法上的关系问题.在这些重大问题上,由于代表们意见分歧,分成了激进派和保守派.激进派的代表赞成杰斐逊在《英属美利坚的权利综观》中提出的观点;保守派则坚持英国议会对帝国拥有至高无上的权力,并有权管理北美的贸易.
最终,激进派占据了主导地位.
1774年10月14日,大陆会议在亚当斯等人所拟条文的基础上修改定稿.这份文件作出如下宣言:北美的诸英国殖民地居民,根据不容改变的自然法、英国宪法的原则以及若干合约,享有以下的各种权利:他们享有生命权、'自由权和财产权,他们从来没有把这样一种权利出让给任何一个主权国家;我们的祖先,也就是最先定居在这里的人,在他们从母国移居本大陆之时,就享有凡英格兰领域内的自由臣民所享有的一切权利、自由和豁免;他们移民到本大陆决不意味放弃、交出或丧失上述权利中之任何权利,相反地,他们当时是,而且他们的后代今天仍有权行使和享受上述所有权利,并可根据当地的具体条件加以行使和享受;
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