英国式自由的基础,及一切自由政府的基础,就在于人民有权利参加他们的立法议会.……他们有权在他们的地方议会中享有自由和完全的立法权,他们有权举行和平集会、商议怨情,并向国王递交请愿书;在和平时期,在未获某驻在殖民地的议会的同意下,在该殖民地驻扎常备军是违法的.
上述宣言,对渴望革命的北美人民来说,无疑是一个有力的支持.
英国国会的"强制法令"和英王的"公告"显然是对北美人民的"最后通谋";大陆会议的"权利宣言"显示了北美殖民地人民的力量,决心与英政府对抗到底.双方的矛盾几乎达到了白热化的程度,战争有一触即发之势.终于,独立战争于1775年4月19日在列克星敦打响了第一枪.
北美殖民地人民在大陆会议的号召下,开始进行军事准备.
在英军集中的新英格兰,军事准备进行的比较早,马萨诸塞建起了民兵的组织.其头目有一个名叫保尔.里维尔.他是一名制作银器的工匠,体力充沛,善骑快马,头脑敏捷,颇能应变.
1774年秋,里维尔等30人组成了一个委员会,目的是刺探英国士兵和托利派分子的活动.只要打听到什么消息,就立即报告给汉考克、亚当斯和沃伦等人.
1775年4月18日黄昏,他们观察到有许多士兵开往康门街,便急忙将这一情况报告给沃伦.沃伦找到汉考克和亚当斯,一起分析了英军的动向之后,对委员会的行动作了部署.里维尔在参加活动的情况追记中写道:"我按照亚当斯的指示,回到家后准备行装,立即奔赴波士顿北部.在那里备有一条小船,有两个朋友为我划船渡过了查尔斯河.我们在查尔斯顿上岸后碰到了科南特上校,他说他已看到塔尖信号.我要他马上给我一匹快马.他给了我一匹很好的马,那时大概是晚上11点钟.
"当我们赶到查尔斯顿时,看到在一棵树下有两个骑马的人,走近一看,原来是英国兵.他们也发现了我,并前来捉拿.我挥鞭急奔,总算甩掉了他们.到达孟福德后我叫醒了当地民兵队长.后来又沿途叫醒了许多人.我在列克星敦克拉克牧师家与汉考克、亚当斯和道斯先生会合.
"我们吃了点东西之后立刻前往康科德.在路上我们碰到普雷斯科特医生,他是'自由之子'成员.我们走到一半的时候,道斯和普雷斯科特去叫醒一户人家,我在路口放哨.我忽然发现有两个英国兵来了,接着我又发现自己已被4个英国兵包围.沃伦策马跃过一道矮墙,得以逃脱,直奔康科德去报信.我被英军押着走了一阵后又被放了."
其实,在英军释放里维尔之时,英军大部队已决抵达列克星敦了.英军共约800人,他们的目标是康科德,但他们行经列克星敦时发现美方已有准备,有一群神态严峻的民兵突击队员站在村子的草坪上,民兵们高喊着:"英军滚回去!"就在这时,不知谁开了一枪,于是局势大乱,枪声四起.最后美军四散,发现共死8人,都是美方的.所以,美方有充分的理由把这个冲突说成是英军对美利坚村民的一次"野蛮袭击".
4月19日凌晨4点钟,英军开往康科德.在离镇子约一公里处的一个小山上,守着一队民兵,英军向小山进攻……山上民兵则自动撤退了,英军通过了必经的小桥进入镇内.他们两个连守桥,另两个连进入镇内搜索军械.他们的确找到了一些枪炮,但大量的武器显然已经转移.
正当英军销毁军械之际,民兵发起了反攻.他们从四面八方钻了出来,人数众多.英军见势大为恐慌,立即奉命后撤.从康科德到波士顿约有20英里.这时沿途民兵都已获得消息,早已严阵以待.他们隐蔽在石墙、小丘和房屋后面,瞄准那些耀眼的红衫兵不断射击.此时,英军只有招架之功,没有还手之力了.
此次遭遇战,入侵英军共伤亡了250人.据军事专家们估计,当时若有一名智勇双全的指挥员把民兵们组织好,战术运用得当的话,入侵的800名英军可能会全部被消灭.
列克星敦的枪声给北美人以极大的鼓舞.在列克星敦人的鼓舞下,各殖民地纷纷建立起民兵.列克星敦有84名血气方刚的年轻人成立起"绿色少年"的反抗组织,冒死向加拿大进攻,夺取了哈得孙河北段的英军炮台,夺得大炮60门;另有一支民兵也曾攻向加拿大,虽不得手,却逼得英军不敢分兵由加拿大南下.其他殖民地的民兵也都行动起来,有的公开攻打军营堡垒,有的焚烧政府官员的住宅.到处是一片革命的燎原之火.
英国政府见势不妙,便再次通过盖奇将军施以缓兵之计.盖奇在事后发表一项公告说:"鉴于避免进一步流血,我以英王陛下的名义,宣布政府对参与叛乱的人,只要放下武器回去过和平生活,就一律宽恕,不再进行任何追究.但只有两个人例外,一个是约翰.汉考克,另一个是塞缨尔.亚当斯,因为他们的罪行太严重,不能不予以惩罚."
根据列克星敦发生战斗的新形势,大陆会议于1775年5月ic日举行第二届会议.由于第一届会议主席佩斯.伦道夫已病逝,所以大会推选汉考克为主席.会议虽申述了各州必须支援波士顿的理由,但"独立"两字还没有摆上议事日程.大陆会议还意识到,必须建立一支全国性的军队.最初这支军队由在波士顿包围盖奇的新英格兰民兵组成.
大陆会议正在开会的时候,北美同英殖民主义者的矛盾日趋激烈.大陆会议于1775年6月14日决定由优秀的步枪手组成10个连,其中弗吉尼亚、马里兰各两个连、宾夕法尼亚6个连,从而使这支军队更具有"大陆"特色.大陆会议还具体规定了征兵方法和组织构成:每个连队有1名上尉、3名中尉或少尉、4名中士、4名下士、l名鼓手或号手又68名二等兵.随后,这些连队一起组成了大陆军第一团.——这就是美利坚合众国最早的正规军.后来,美国国会将6月14日定为美军的建军节.
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