格兰特十分庄重地致了答词:"总统先生,我接受这项任命,衷心感谢授予我这么崇高的荣誉.我们的军队已为祖国身经百战,在这样一支卓越军队的支持下,我将竭尽全力以不辜负你的期望.我深切感到现在托付给我的责任的重大,同时我也懂得,只有依靠我们卓越的军队,特别是依赖指引着各国和人类前进的上帝的保佑,我才能完成赋予我的重任."美国陆军中将军衔,内战以前只授予过两人,他们是独立战争时期的总司令华盛顿和I841年一1861年的陆军总司令斯科特.现在格兰特获此殊荣,自然知道自己肩上责任的分量.他很快理清了自己的思路,针对敌我双方的实际情况,向林肯提出了一个"全线出击"的战略行动计划:巴特勒将军溯詹姆斯河而上,格兰特和米德渡过拉皮丹河,西格尔将军溯谢南多亚河而上,艾夫里尔将军开辟西弗吉尼亚战场,谢尔曼和托马斯从查塔努加向前推进,班克斯将军则溯雷德河而上,向得克萨斯进军.
格兰特向林肯解释说,各支部队都将连续不断地向敌军发起猛烈进攻,破坏其铁路和军需供应站,"即使不用其他办法,仅仅靠一场消耗战,也可以把敌人的人力、物力消耗殆尽."
这项计划的关键所在是格兰特在东线,谢尔曼在西线,形成一把巨大的铁钳,等到两军最终会师时,就可以把南部同盟夹得粉身碎骨.
格兰特的行动计划与林肯原来一贯坚持的主张简直是不谋而合,这使他备感欣慰,同时也决心尽一切努力当好格兰特的后盾.一天,当陆军部长斯坦顿跑来告状,指责格兰特"潘越职权"抽调大批卫戍部队去前线,致使华盛顿处于危险的境地时,林肯板着面孔说:"部长先生,你知道我们尽力指挥这支部队已将近三年了,但我们并没有取得多大的成果.因此我们从千山万水之外把格兰特先生调来帮助我们指挥这支军队,所以我想我们最好还是让格兰特先生按照他自己的主意去干."
林肯还时常以格兰特的"总征兵官"自居且引以为荣.在一次群众集会上,他向台下万头攒动的听众们高声问道:"如果我发现一旦把大量的兵员和物资立刻送到前方,就能使格兰特将军势如破竹地向前推进,那么你们愿意给我提供这些兵员和物资吗?"群众高呼:"愿意!"林肯接着说:"那就请准备好,我正在等候着这样一个机会."随着格兰特的地位、声望日益提高,民主党人放出风声说准备提名他为总统候选人,于是有不少好心的朋友提醒林肯要提防格兰特.对此,林肯一笑置之,丝毫不往心里去,相反他却不止一次地说:"如果格兰特能拿下里士满,就让他当总统好啦."他还说:"如果格兰特将军当总统能更有利于镇压叛乱,我赞成他来当.他会忠于我们解放黑人奴隶和使用黑人士兵的政策,如果这项政策得以贯彻,谁当总统都一样."林肯的襟怀坦荡,大公无私,类皆如此.
待一切计划布置停当,格兰特下令各部队全线出击.他把总司令部移到东线波托马克军团驻地,准备亲自率军同对面的罗伯特.李开战.西线战场则由谢尔曼将军全权指挥,进攻盘踞在佐治亚州一带的敌将约翰斯顿所部.格兰特再三叮嘱各位将领:"发现你的敌人在什么地方,就尽可能迅速地抓住他并且使出全力去打击他,并且要不停地前进."随后,各路兵马云集,一场决定美国命运的大决战即将开始.
1864年5月4日,格兰特将军指挥波托马克军团12万大军渡过拉皮旦河,开进弗吉尼亚北部的荒野和丛林地区.只要走出这片莽原,前面就是一片开阔地,那正是他强大的炮兵和骑兵的用武之地.格兰特一边催促部队加速行进,一边在脑子里描绘着"狠揍罗伯特.李"的精彩场面.
谁知,老谋深算的罗伯特.李早就把这位北方军新统帅的意图研究透了.他不仅准确地预测出了格兰特大军的行动路线、位置,而且十分精明地把战场预设在这片方圆20英里灌木和荆棘丛生的地方.那儿用不上大炮,也用不上骑兵,人生地疏的北方军想来只有被动挨打的份儿.
第二天,当联邦军队十几英里长的队伍正艰难地择路而行于莽莽荒野上时,罗伯特.李看准时机,一声令下,北弗吉尼亚军团登时一拥而起,冲着波托马克军团的侧翼猛扑过来.霎时,杀声震天,枪炮轰鸣,北方军阵形大乱,死伤一片.
格兰特不愧为久经沙场、身经百战的大军统帅.尽管泞不及防,被敌人打了个措手不及,但他却镇静如常,随手捡起一块木头,坐在地上旁若无人地削了起来.这是他在战场上的老习惯.
前来告急报危的将领们一见主帅如此镇定自若,也仿佛吃了一颗定心丸,精神抖擞地回去指挥部队,与敌人拼死厮杀起来.
这真是棋逢对手,将遇良才.无论是罗伯特.李,还是格兰特,他们从来没有遇到过这么大的压力,从未见过这么坚强的对手.双方部队搅缠在一起,你来我往,互不相让,直杀得血流成河,尸积如山,虽然连吃奶的劲儿都使出来了,却谁也无法使对方挪动分毫.
两天后,联邦军队伤亡1.8万人,南方军为1.l万人.当南方军上上下下议论著格兰特肯定也会像波普和胡克一样——知难而退、铩羽而回时,李将军摇摇头,沉重地说:"格兰特将军不会后撤,先生们,波托马克军团现在有一个真正的头了."接着,他又补充道:"格兰特将军将移兵斯特奇尔韦尼亚."
李说对了.格兰特不是波普,更不是胡克,他从不偃旗息鼓,而是义无反顾,决不回头.他重视的是整个战争,并不计较一时一地之得失.尽管莽原之战损失惨重,但他毅然下令继续南进.
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