不退而进!这在波托马克军团的历史上还从来没有过,士兵们不由得精神大振,欢腾雀跃,从麦克莱伦时代开始积攒起来的一肚子窝囊气仿佛一扫而空.在黑暗和尘土中,他们忘情地向格兰特欢呼,挥帽子,一场夜行军变成了胜利的进军.后来,谢尔曼将军曾说:"这是格兰特一生中关键性的时刻.如果他撤兵的话,国家就会毁于一旦."
接下来便是一场腥风血雨、天地为之动容的激烈厮杀.在历时5周的时间里,战斗和战役已没有了明显的区别,以往的战斗～般只进行数天,然后双方便脱离战场各自休整,胜败往往决定于一次性会战.这次却截然不同,连绵不断的攻击与反攻击,震耳欲聋的炮击几乎一刻不停.载着伤员的车队J;!流不息地从战场开出来,南方军的伤兵运往里士满,北方军的伤兵则上船运往华盛顿.由于伤亡数目巨大,格兰特决定不再向华盛顿报告部队阵亡名单,因为华盛顿唯一的那个坐落在土兵之家的军人公墓已经容不下越来越多的阵亡将土的遗骸了.
如此残酷的战争,使北方每一个家庭都经受到巨大创伤.诗人朗费罗在给一个朋友写的信中说:"我的大儿子还不满20岁,在上次拉皮丹河会战中双肩被步枪子弹打穿,现在还在家里.他每天都到我书房里来,靠在一张大椅子里.这些孩子是多么勇敢啊!尽管子弹在他身上穿透深达一英寸,但他没有一句怨言,没有一声呻吟,装作一点不痛的样子."
《纽约论坛报》刊登了这样一个可歌可泣的感人故事:一个音乐家从弗吉尼亚战场被送回家乡.他到了医院后,外科医生告诉他,在为他锯掉一条腿时,双手必须捆绑起来.这个士兵回答说:"不,决不!医院里有小提琴吗?"护士们找来了一把,他把提琴往下巴底下一放,调准了弦,爽朗地笑道:"医生,开始吧!"在医生为他锯腿的40分钟里,他不停地拉着小提琴,竟然没有拉错一个音符,也没有颤抖一下肌肉.这个士兵顶天立地、视死如归的壮举,感动了成千上万人,极大地鼓舞了北方人民的爱国主义精神.
更令人敬佩的是林肯总统在枪林弹雨中的非凡表现.7月1日这一天,诡计多端的罗伯特.李为了缓解正面战场的压力.心生一计,突施冷箭,派一员骁将来巴尔.厄尔利率领1.7万人冷不防地向华盛顿杀来.他们一路上烧杀抢掠,耀武扬威,仅用10天工夫便兵临城下.眼看城破在即,幸亏格兰特派来的救援部队及时赶到,双方在首都门口交上了火.
7月12日,林肯站在史蒂文斯堡垒的城墙上,亲眼目睹了血肉横飞的激战场面.突然,一颗子弹在离他5英尺处"飕"地一声飞过,击中了第102宾夕法尼亚团的军医克劳福德的脚踝,紧接着,在他近旁不到3英尺的地方,一名军官也中弹阵亡.在呼啸的弹雨中,林肯屹立不动,沉着冷静,脸上现出一种庄严的坚韧不拔的神情.直到指挥官赖特将军断然提出毫无必要冒此风险,他才从容不迫地离去.
其实,林肯的身边每天都有死神的阴影相随,南方派来的刺客曾两次下手,开枪击落了他的帽子,林肯却死里逃生,化险为夷.他的朋友们时常告诫他要注意安全,加强保卫措施,林肯只是一笑置之.他在一个大信封上写了"暗杀"两字,里面专装五花八门的恐吓信.到1865年3月底,装进这个信封的恐吓信已达80封之多.他对国务卿西华德说:"我知道我处在危险中,但是我不想把这种恐吓放在心上."这些事情经新闻记者们的渲染传播,更加引起北方人民对总统的敬佩与爱戴之情.
在前线,格兰特将军既不担心兵员,也不吝惜弹药,因为这一切都会由林肯总统在后方料理齐备并源源不断地供应上来.相比之下,罗伯特.李可就惨了,日益枯竭的南方人力物力,使得他在战场上经常有捉襟见肘、巧妇难为无米之炊之感.一天,南部同盟内阁大员约翰.里根来到李的总部,他望着对面一望无际.
连绵不断的北方军营地,忧心忡忡地问道:"将军,如果格兰特突破了你的防线,你还有多少预备队?"
"一个团也没有."李将军阴沉着脸,以实话相告:"如果我缩短战线来编成一支预备队的话,他就会包抄我的侧翼;如果我减少防线上的兵力来编一支预备队的话,他就会立刻攻破阵地."
尽管如此,格兰特要在短时间内一举击败对手却绝非轻而易举之事.他气恼地发现,李将军天生具有一种"推断对手思维程序、勾画敌人行军路线并在地图上标明未来交锋之处"的罕见能力.从莽原之战后,格兰特决定实施一种侧翼迂回、短程突击的战术,就是不与当面之敌死缠硬打,而是"打一枪换一个地方",不停顿地向南方腹地推进.但是格兰特的一举一动都瞒不过李将军的眼睛,北弗吉尼亚军团每次都先发制人,在内线迅速行动,一次又一次地切断北方军的通路.两军一战斯波奇尔韦尼亚,二战诺思安纳,三战托米克里克,四战科尔德港,每战皆以北军付出惨重代价而告终.尤其是科尔德港一仗,在不到半小时之内,叛军就打死打伤了7000名联邦士兵."格兰特把脑袋撞到墙上了",他的一名参谋当时就这样认为.格兰特后来也痛感,强攻科尔德港是他在这场战争中唯一后悔的事.
然而,挫折丝毫没有影响格兰特那旺盛的斗志和顽强的毅力.当罗伯特.李正等待着迎接一场更猛烈的正面攻击时,格兰特却突然改变了他的战斗作风.6月12日深夜,他指挥部队神出鬼没地撤出阵地,横渡詹姆斯河,长驱直入,直逼南方首都里士满专用的铁路枢纽——彼得斯堡.只要拿下彼得斯堡,就可以迫使李走出防御工事,并不得不抽出兵力保卫其补给线.格兰特的行动计划是如此出其不意,攻其不备,以至于李对此一无所知,如坠五里云雾中.通过数度交手,李已习惯于把格兰特看成一员战将,而不是善于调动军队的将领.但这次他却显然低估了对手.
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