他本人以身作则,随身行囊里只装着一套换洗的内衣、地图、一瓶威士忌酒和一捆雪茄烟.如此轻装上阵,真有点"壮士一去不复返"的味道.
强将手下无弱兵.一路上,谢尔曼大军摧毁了沿途所有车站、铁路,扫荡了所有的种植场和农场,解放了成千上万的黑人奴隶,击退了一股又一股的敌人,部队所向披靡,如入无人之境.仅仅用了一个多月,便横穿叛乱地区,抵达东海岸,并于12月22日这天一鼓作气攻下萨凡纳.时值圣诞节前夕,谢尔曼打电报向林肯报捷:"请允许我把萨凡纳市,包括其中的150门大炮及大量军火和大约2.2万包棉花,作为圣诞节的礼物献给您."
这真是军事史上的一个奇迹.当初几乎所有欧洲各国的军事专家们都为谢尔曼的这个胆大包天的作战计划捏把冷汗.《英国陆海军新闻》评论说:"如果谢尔曼真让其部队在既没有掩护,又没有根据地支援的情况下,从佐治亚挺进到南卡罗来纳州的话,那么他要么做了一个军事领导人曾做过的一件最英勇卓绝的事情,要么是做了一件最愚蠢的事情."《伦敦先驱报》指出:谢尔曼不是由于他的"惊天动地的大胆行动的成功"而荣获勋章,就是因为"使部队遭到空前未有的惨重灾难"而身败名裂.伦敦《泰晤士报》指出:"谢尔曼将军的远征在军事史上是自古未有的最独特的奇迹,这是一次沿着一条陌生的路线,对无从发现的敌人进行的神秘远征."
谢尔曼深入敌境后,曾有两个星期与外界失去了联系,林肯为此坐卧不安,茶饭不思,格兰特得知后,赶紧写信安慰他说:"我向您保证,有那样一支军队,又有谢尔曼来指挥,是不会有什么危险的."
果然,谢尔曼"向海洋进军"的伟大胜利,不仅加速了南部同盟的最后崩溃,而且大长了北方的军心土气.他取得的战绩令人信服地证明,他必将在世界上最伟大的将帅名录中占据一席之地.
圣诞节的第二天,林肯给谢尔曼写了一封亲笔信,信上说:"当你将离开亚特兰大,向大西洋海岸进军时,我的心情即使不是害怕,也是忧虑的.但由于我意识到你的判断比我高明,想到'不入虎穴,焉得虎子'这句话,我就没有进行干预.现在进军已获成功,一切荣誉都属于你,因为我相信,我们这些人所做的只不过是默许而已.……请向你部全体官兵转达我的衷心感谢."
转眼过了新年.1865年2月1日,谢尔曼大军离开萨凡纳开始了第三次远征.这次远征的目标是北上经过南卡罗来纳的哥伦比亚,直捣北卡罗来纳的罗利,最后与格兰特将军会师于弗吉尼亚.出发之前,谢尔曼指出:这次进军将比"向海洋进军"要困难10倍,也重要10倍.
困难主要是令人讨厌的天气和崎岖不平的地形.这年冬天连绵不断的雨雪使整个大地化成一片沼泽.谢尔曼的6万大军天天连续行军,三天中就有两天冒雨前进.他们逢山开路,遇水搭桥,有些部队要在齐腰深的冰水中连续工作数小时.当炮车陷在深深的泥坑里时,全体官兵都动员起来用绳子拖着烟车前进.联邦军队这种吃苦耐劳,战天斗地的大无畏气概,令敌人瞠目结舌.号称南部同盟"最高战略家"之一的约翰斯顿惊叹道:"我敢发誓说,自从朱利亚.凯撒时代以来,还没有过这样的军队!"
更令敌人心惊肉跳、闻风丧胆的是谢尔曼大军所实行的毁灭性政策.在南卡罗来纳,他们摧毁了一切铁路、桥梁、兵工厂.
仓库和军事企业,罗伯特.李的部队贮存在这里的4个月的军需品全部化为乌有.北方军第15军所属部队曾公开宣称:"反叛从这里开始,也将在这里完结."
同时,他们还以"最坏形式的战争灾难"来惩罚各地奴隶主及叛乱分子,一座座庄园被夷为平地,大量的财产被席卷一空,实在搬不走的就地分给黑人.此外,谢尔曼还在斯坦顿的默许下,把大片土地分给黑人居住使用,因此而大得黑人奴隶的欢心.黑人们向大军提供情报,充当向导,帮助他们寻找食物、住处和衣物.有的黑人冒着危险把被敌人俘虏去的联邦士兵救出来.
谢尔曼部下的黑人联队本来就多,战斗力极强,现在又得到了各地黑人奴隶的大力支援,更是如虎添翼,越战越勇.处于穷途末路的南方军队哪里是他们的对手?1865年2月16日,谢尔曼大军轻而易举地攻克了哥伦比亚城,两天后,又兵不血刃地解放了查尔斯顿.
查尔斯顿是燃起内战之火的地方,为了表达克复此地的政治意义,谢尔曼组织了一个别开生面的入城式:走在人城部队最前头的是一个高举着写有"自由"二字大旗的黑人士兵,紧随其后的便是高唱《约翰.布朗之歌》的、功勋卓著的马萨诸塞第54联队等黑人部队.
紧接着,谢尔曼乘胜进击,于3月3日攻占克劳,3月7日进入北卡罗来纳境内,3月12日到达法耶特维尔.放眼四顾,南部同盟只有约翰斯顿率4万军队据守在罗利犹作困兽之斗,谢尔曼当然不会给这位老对手以喘息的机会.经过一个月的穷追猛打,终于攻下罗利.
至此,谢尔曼大军的第三次进军又告成功.罗伯特.李写信给戴维斯说:"我现在担心要阻挡格兰特和谢尔曼会师已是不可能的了."
格兰特得知谢尔曼得手的消息,大喜过望,马上连连发起攻势,消灭了敌人大量的有生力量.他托人给林肯捎信说:"请报告总统,我已经把他们模在手心里了!如果我们牺牲3个人,他们就得死5个人;如果我们损失3匹马,他们就得损失5匹."3月27日,林肯、格兰特、谢尔曼相逢于西蒂波国特.北方3个最关键的核心人物对即将开始的最后一仗和国家未来前途进行了详尽的讨论,并做出了相应的战略决策.
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