然而,就在美国的经济、技术、教育和科学文化事业尽情地享受着内战硕果,一日千里、突飞猛进的同时,作为这场战争的功臣——美国军队和美国军人却由盛转衰,身不由己地逐渐被抛落到美国社会生活的主流之外.
为什么会造成这种局面?究其原因是复杂的、多方面的.首先,当时没有一个欧洲国家有能力横跨大西洋输送并维持一支庞大的远征军,大陆列强的彼此敌对更使得准都无法把大批军事力量投入到新大陆去,而且,美国的辽阔疆土和巨大军事潜力,也足以使外来侵略者望而生畏.这就是说,美国优越的地理位置和欧洲列强的力量均势,实际上使美国处于绝对安全的地位.其次,美国政府这一时期所奉行的目标有限的外交政策也不需要动用武力.另外,债务的负担,战争的消耗,以及致力于政治上的改组和国内资源的开发,这一切使人们对军队的热情锐减.
战争刚刚结束,美国政府就匆匆忙忙地开始了大规模复员裁军工作.1865年5月,志愿部队人数高达1034064人,到1866年11月就只剩下11043人了.志愿部队解散之后,正规军仍被保留下来.由于暂时还不得不照顾这些"联邦救星"们的面子,国会在1866年7月批准的和平时期军队编制为54302人,总算保持了战前的规模,可是不久,国会就大幅度地削减整个陆军的规模.到1867年,陆军最高编制数定为27442人,从这时到美西战争前,军队编制数一直保持不变.
与此同时,在内战中曾立下赫赫战功的海军也被大幅度削减.仅仅5年之内,海军由战时拥有700艘战舰的高峰降到只剩52艘舰只,且大都年久失修,破旧不堪.当年曾协助格兰特大败维克斯堡叛军的波特将军,沮丧地把这些舰只比作"画在中国人古代碉堡上的龙,只能起吓唬敌人的作用".当时,美国海军的总体实力排名世界第12,位于丹麦、中国和智利之后.
在一次寒酸的检阅之后,海军准将霍尔.帕克毫不掩饰地内心的悲愤和失落之情,痛苦地嚷道:"这支舰队叫人看了伤心,它同我们这样的大国毫不相称,对于一个热爱自己的国家和自己的事业的人来说,还有比这更痛苦、更可悲的事吗?"
中下级军官满腹怨气,叫苦连天,首脑机关的日子也不好过.由于林肯的过早去世,战争后期军队最高权力圈中那种将帅一心,风雨同舟的风气现在已荡然无存.国会置战争时期卓有成效的总参谋部和陆军委员会于不顾,原封不动地保留了战前的指挥体制.作为最高领导的陆军部长通常是缺乏军事知识和经验的文官.部长下设各局,每局由一位独立的陆军首长负责,他们互不通气,各自为政,根本不具备负责总体规划和协调指挥的能力.陆军总司令一职虽由经验丰富、众望所归的高级将领出任,但他的职责范围却始终不甚明了.
1866年,国会为百战功高的格兰特和谢尔曼新设了上将军衔,随后谢里登也被授予上将军衔.但是他们无一例外地深感上将军衔的陆军总司令仍然是令人恼火的职位.因为国会明文规定:"陆军司令的职责范围没有法律规定,而由任职命令来决定.
习惯上,他的职责还包括总统已经确定或者可能确定几个准州的军事指挥权."更要命的是:"军队编制涉及部队的纪律和控制,由陆军司令命令决定.军队财力则由陆军部长通过几个参谋部门进行管理."如此一来,陆军总司令既得听命于文官出身的陆军部长,又得受制于自高自大的参谋部门,在实际工作中,这三个权力中心往往各执一词,互不买账,在无穷无尽的官僚主义冲突中耗掉了大量时间.从格兰特以后的历任陆军总司令,同陆军部长的关系总是搞不好,双方时而僵持不下,时而争吵不休,致使整个指挥系统长期处于混乱之中.
与此同时,每况愈下的官兵素质也使美国军队形象大打折扣.自南北战争以来,士兵的素质条件一直没有得到根本的改善,品行端正、土生土长的美国人很少入伍,军队中藏污纳垢,收容了许多罪犯、游民和外国人.无论是陆军,还是海军,军营生活都极其单调、枯燥,而且缺乏合理的晋升制度,加上内战时期形成了庞大的军官队伍,使得晋升更加缓慢,1869年的上尉,12年后仍然是上尉.海军学校毕业的学员分到部队竟要再熬上7年才能授予少尉军衔.
如此漫长的晋升过程,不仅使广大有志青年望而却步,也使许多现役军官们得过且过,聊以卒岁.军官们如此,士兵们更是做一天和尚撞一天钟,眼巴巴地盼望着退役回乡的日子早一天到来.1874年之前,兵役期为5年,后来减至3年,尽管这样,仍有许多土兵打熬不住每月13元津贴费的清苦生活开了小差.
1871年,陆军逃兵达8800人,占陆军总数的三分之一.海军在编的8000人中,平均一年有1000人开小差.为了消愁解闷,官兵们酗酒、赌博、找女人成了家常便饭,偷窃、顶撞上级、打架斗殴等更是屡见不鲜.一些有正义感和进取心的军官们对此痛心疾首,有心匡正,无力回天,于是纷纷打起了解甲归田的主意.
时任美国海军"沃诸塞特"号舰长前马汉中校在1885年5月15日写给海军部长惠特尼的信中说:"我真诚地请求解除我的'沃诸塞特'号舰长的职务并准予返回祖国……'沃诸塞特'号也许是由海军中校所指挥的最陈旧不堪的一条破舰……长期以来我早就腻透了,如果能批准我解职的要求,我将感激不尽."马汉乃名门之后,一向自视甚高,连他都如此消极悲观,其他人就可想而知了.
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