更令美国军队备感恼火的是,国家赋予军队的各项使命,说起来虽然冠冕堂皇,执行起来却总是让他们陷入进退维谷、左右两难的尴尬境地.
内战结束后,军队的第一个任务便是进驻南方,实行军事管制,监督和维护联邦政权在南部地区的重建.按照国会颁布的《重建法》,南方划分为5个军区,每区由一位将军指挥,他们有权任免官员,登记选民,举行选举,规定法庭程序以及批准州宪法.格兰特为此洋洋自得地强调说,这项法律就是各军区司令官"可以全权控制文官政府",而且不必对合众国的任何文职官员负责.
然而事与愿违.大权在握、走马上任的各位军区司令没等屁股坐稳,便被一连串的难题和矛盾弄得焦头烂额,狼狈不堪.他们既要同顽固不化、时刻梦想夺回失去的天堂的前同盟分子重新开战,又得对付无恶不作,势力强大的"三K党"的恐怖活动;既要保护黑人和北方工作人员的权益,又要改造南部白人的思想.千头万绪,百废待举,哪件事搞不好都可能牵一发而动全身.尽管他们忠于职守,并为此忙得不亦乐乎,却躲不过南北方各政治派别的明枪暗箭.激进派指责军队在支持国会纲领方面做得太少,而保守派又抱怨军队做得太多.真是动辄得咎,里外招怨.
1877年,当起初踌躇满志的联邦指挥官们率部奉命撤出南部时,他们既庆幸,又伤感:整整10年,自己竟扮演了一个既不能讨好北方,又不能取悦于南方的角色!
没等军队从苦涩的南方经历中回过味来,政府又下令军队去执行另一项不得人心的任务:镇压1877年全国性的劳工罢工.
在以后的20多年当中,陆军干预了多次大大小小的劳工骚乱,直接充当了大资产阶级的驱使工具.正规军的这项举动,深深激怒了日益壮大的美国工人阶级.当荷枪实弹的士兵围追堵截手无寸铁的罢工队伍的场面不断出现于城市街头,当不计其数的流血事件不断发生之后,原本不佳的军队形象在普通美国人的心目中真是一落千丈.随之而来的是,军方要求增加预算和兵力的任何呼吁统统无人理睬,相反,反对常备军的舆论则此起彼伏,一浪高过一浪.
面对陆军处于孤家寡人的困境,一位将军忧心忡忡地写道:"我们正规军是否应该特别慎重而不感情用事地研究这样一个确凿的事实……那种曾把军人同平民世界联系起来的强烈感情是否已经消失?经过一场大内战,多年来军民关系疏远的问题才得以缓和.这种不幸、几乎致命的感情隔阂是否还要影响我们的后代?"
陆军的另一项任务,即在西部边疆防范和征服印第安人的传统使命,执行起来同样也费力不讨好.
内战结束后,美国政府提出了将印第安人集中到保护地的政策.印第安人生于斯,长于斯,焉能轻易放弃祖祖辈辈传下来的土地和生活方式?因此,他们纷纷拿起武器,奋起抗争,同驻扎在西部各地的美国陆军展开了不屈不挠的斗争.从1866年到1890年,陆军同印第安部落前前后后共打了将近900余位,费尽九牛二虎之力,终于用血淋淋的刺刀和极其残忍的野蛮屠杀,把成百万印第安人驱赶进美国政府为他们圈定的几处保留区.这桩建立在印第安人的眼泪、鲜血和尸骨之上的所谓"战功",不但令许多军官们为之羞愧脸红,同样也得不到社会上的理解和同情.正如谢尔曼将军所说:"当时存在着两类人,一种人要求彻底消灭印第安人,而另一种人则对使印第安人文明化和基督教化充满了热情.不幸的是,陆军夹在这两类人中间左右为难."如果陆军杀得印第安人太多,人道主义者就会大声疾呼,称之为"大屠杀";但如果杀得人太少,边疆开拓者们又会嘲讽军队为懦夫.这些议论风传到边疆,更令将土们气沮神伤.
虽然军队的日子一直不好过,饱尝了冷遇、寂寞、指责和白眼的折磨,但是,一批军队中的有为之上却始终不甘沉沦,他们或理首书斋潜心著述,或来往于朝野奔走呼号,力图改变现状,重振雄风.正是由于他们的不懈努力,才为十九世纪最后30年美国军队建设的黑暗隧道投入进一丝光亮.
首屈一指的代表人物当属1869年至1883年担任陆军总司令的谢尔曼将军.这位内战期间的英雄,以他那敏锐的洞察力和出众的才华,先后在军事教育、部队训练和军事理论研究等方面进行了一系列重大改革.在他当政期间,普鲁士伟大军事家克劳塞维茨的著作首次被翻译成英文,令长期以来处于封闭状态的美国军官们大开眼界,收获颇丰.随后,他调整了西点军校的专业设置,恢复了卡尔霍恩炮兵学院,创建了利文沃斯堡步——骑学院,进一步完善和加强了美军的院校教育体系.此外,他还以极大的热情和精力创立了美国军事学会.该会仿照英国皇家军事学会的模式,大力倡导军官们研究现代战争中的专业知识.学会发行的一份双月刊杂志,成为会员们著书立说、畅所欲言的论坛.
后来,该学会又派生出步兵、骑兵、炮兵和军医等分会,各自出版了《联合勤务》、《骑兵杂志人《美国炮兵杂志》等一批有份量有价值的学术刊物.一时间,许多军队有识之士指点江山,激扬文字,各类学科、各种门派的学术成果不绝如缕,层出不穷,从而使美军的军事科学研究水平向前跨出了一大步.
在谢尔曼的提携和帮助下,一批优秀的军事理论人才相继脱颖而出.较为著名的有阿瑟.瓦格纳、约翰.比奇洛和埃默里.厄普顿.尤其是埃默里.厄普顿,他生前被视为谢尔曼最重要的门徒,在他死后,几代美国陆军职业军官都把他的著作奉为经典,影响深远.
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