西班牙舰队行踪不明,这可成了美国的心腹大患.联想到历史上西班牙无敌舰队的昔日荣光,人们更加剧了对这位高深莫测的西班牙海军上将的恐惧心理.一时间,报纸上连篇累陵地发表一些道听途说的消息,说什么西班牙巨舰已经到达波士顿、纽约附近海面,弄得大西洋沿岸人心惶惶,纷纷要求海军采取措施,予以保护.
迫于公众的压力,美国海军部不得不把已经整装待发的舰队拆分成三路.第一路,也就是大部分舰只,派往基韦斯特,对付古巴局势,由海军少将威廉.桑普森指挥;第二路由海军准将温菲尔德.施莱率领,以汉普顿锚地为驻泊点,由快速战舰组成,名曰"飞行舰队",任务是兼顾加勒比海和大西洋;第三路由巡洋舰"旧金山"号和4艘武装商船组成,任务是巡七于特拉华角以北海区,主要是起安抚人心的作用.
美国海军的当务之急是围捕这支行踪不明、令人提心吊胆的西班牙舰队.可是一连十几天的工夫,连塞维拉的半点影子也没发现.沮丧的海军情报部门只好根据塞维拉于4月29日在佛得角群岛露过面这一最后线索,作出他可能前往波多黎各的圣胡安补给燃料的预测.桑普森少将求战心切,闻讯后立即率领主力船只挺进圣胡安.赶到那里一看,茫茫大海,风平浪静,敌人压根儿就没来过这里!气得桑普森暴跳如雷,大骂海军部无能误事.
为了发泄胸中这口恶气,他下令向圣胡安城炮击了足足一个多小时,才悻悻然返回基韦斯特.
谁知,就在桑普森骂骂咧咧、无功而返之际,海军部又收到一个重要情报,说西班牙舰队出现在马提尼岛,而且距圣胡安不远.据此,海军部分析道,塞维拉下一步有可能直驶哈瓦那,也有可能去古巴南岸的西恩富戈斯港,因为只有这两地才能给他提供燃料和军火之需.
于是,桑普森和施莱又来了精神头,各自率舰队风风火火地奔往上述两地.可是这一切努力都是瞎忙活——塞维拉又一次成功地骗过了美国指挥官.他既没去哈瓦那,也没去西思富戈斯港,而是横穿加勒比海,一头扎进了古巴南端的圣地亚哥港内.
那里不仅有陆上炮火可资掩护,而且狭窄的水道上还布上了水雷.对于一支实力不强、图谋自保的舰队来说,这的确是一个不错的选择.
当然,凡事有其利必有其弊.如果塞维拉继续保持他的海上游击战术风格,大胆穿插,隐蔽接敌的话,肯定会拖得美国海军疲于奔命,破绽百出,或许还有几线获胜的希望.可是他却自动放弃了这场令美国人头疼不已的猜谜游戏.如此一来,实力是暂时保住了,但自己的手脚也被紧紧地捆住了.西班牙舰队的神秘色彩和机动优势从此丧失殆尽.
因此,当气急败坏的桑普森和施莱一路尾追到圣地亚哥时,一见对手党采取如此下策,立刻转怒为喜,趾高气扬起来.桑普森连连发号施令,把他的舰队在圣地亚哥湾外6海里处排成半圆形,牢牢地把住了出口.这些军舰包括:战列舰"俄勒冈"号.
"马萨诸塞"号、"印第安纳"号、"格瓦"号和"得克萨斯"号;装甲巡洋舰"布鲁克林'号和"纽约"号,加上其他各类各型辅助战船,大大小小的战舰,密密麻麻地布满了港湾水域.但见海面上军旗飞扬,舰炮林立,黑烟滚滚,汽笛阵阵,从阵势看,西班牙舰队就是插上双翅,也难逃出这天罗地网.
紧接着,桑普森派出大批海军陆战队员到湾口以东40多海里处登陆,经过几天零星的战斗,占领了关塔那摩湾,从而在那里建立了一个可靠的补给基地.这是美军在古巴土地上打的第一仗.
虽然塞维拉已成瓮中之鳖,但桑普森心里仍不踏实.因为海军部明令他不得冒险用装甲舰艇轰击陆地上的炮台,这样,桑普森也就无法进入港口去进攻塞维拉.况且,一旦加勒比海上那可怕的飓风到来,海上封锁线势必无法保持.桑普森终于想出了一个主意.他唤来机警过人的罗伯逊上尉面投机宜,嘱咐他用运煤船"马里迈克"号满载炸药,驶到航道最窄处自沉海底,一举堵死西班牙人的逃路.
6月3日夜,罗伯逊率精心挑选出来的7名水手一起驾着"马里迈克"号悄悄地驶到距岸500码处.不料,西班牙人并没有睡大觉.严阵以待的守军立即开炮射击.顿时,排烟如冰雹般砸下来,情况十分危急.
罗伯逊一见不好,赶紧停下发动机,让船身滑行至预定下沉地点.
"左满舵!"罗伯逊下令.
"满舵左!"舵手立即复应.
然而船头却没有移动.黑暗中一看,舵手连声叫苦不迭.原来操舵装置已被打坏了.'玛里迈克"号只得笔直地朝着航道漂移.
队员们跳上小筏子后,罗伯逊赶紧下令引爆.但是,天知道是哪个环节出了毛病,"马里迈克"号上只有两包炸药起爆,航道未能按预定计划堵塞.罗伯逊和他的几个部下却被淹得半死,漂进了圣地亚哥海湾,落到西班牙人的手里.
眼见这一高招没有奏效,桑普森气得吹胡子瞪眼,自认晦气.无奈之余,他只好要求陆军占领陆上防御设施,以便进而扫清雷区,按塞维拉的后路.
本来,桑普森和他的所有海军同僚一样,十分瞧不起长期以来萎靡不振的陆军.近30年来,美国陆军弊端丛生,积重难返,这已成为有目共睹的事实.在美西战争骤然降临之时,它的各种毛病更是暴露无遗.甚至到了即将开赴古巴参战的最后关头,出征部队仍然是一副乱七八糟的混乱景象.驻在丹巴的陆军总司令迈尔斯将军是这样描写当时的情况的:"开到这里的几个团志愿军是没有武器的,有几个团没有毯子、帐篷和营房设备.第32密歇根团,是被认为最好的部队之一,也没有带武器来.亨利将军报告说,他所指挥的5个团是不适宜于开上战场的.在丹巴附近的公路上,有300多辆辎重车停着……我们可以用下述的事实来说明当时的混乱状态:当军队正苦于衣服不足之时,满载制服的15轿车却停在距丹巴25英里的供给线上,而且在那里已停留了几个星期.有几个团缺少5000支步枪,昨晚才得到.登陆时迫切需要的各种登陆炮的零件和军用品,也分散在铁路供应线上的几百辆车厢中."
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