迈尔斯之所以在这个时候跳出来发难,说起来也是事出有因.原来,在整个战争期间,他虽然一直担任陆军总司令这一要职,却始终没有成为出名的英雄.他原本希望把这场战争变成通向总统宝座的跳板,但他在战争中的作用却仅仅表现在虎头蛇尾的波多黎各之战.这对志大才疏却又心高气做的迈尔斯来说,实在是难以承受的挫折和打击.他确信自己没有一举成名的原因,必定是陆军部机关有人暗中捣鬼.正是在这种心态的左右下,他便把久蓄于胸的闷气全部向道奇调查团倾泻出来了.
听证会上,迈尔斯慷慨陈词,声色俱厉地指责陆军部管理无方,领导不力,阿尔杰部长难辞其咎,同时他把粮秣部骂了个狗血喷头,一无是处.众目睽睽之下,他向调查团说,罐头牛肉根本不属于法定口粮的范围,用这种罐头简直是不可思议.更有甚者,他说冻牛肉在送到部队之前已经过一种秘密化学药品的处理,因此对身体更加有害.这种牛肉带有一种类似尸体防腐剂的气味,所以叫做"防腐牛肉".
此言一出,舆论大哗."防腐牛肉"问题马上成为公众瞩目的社会焦点,更成为新闻记者穷追不舍、炒作不休的最新丑闻.
自认为"没有功劳还有苦劳"的粮秣部官员当然不会坐视这种杂有个人恩怨的循骂和指责.几天后,粮秣部长查尔斯.伊根终于有了申辩的机会.在道奇调查团为此专门召开的听证会上,他首先声明,西班牙战争中伙食情况之好,食品数量之充足,在美军历史上还是头一次.与昔日爬冰卧雪、风餐露宿的前辈们相比,现在的军人享福多了.引起他们抱怨和不满的不是伙食数量不足,而是单调无味,这一点只能证明现在的士兵们给娇惯坏了.伊根又指出,粮秣部先后采办、发送到古巴的蔬菜几乎有400万份,只是由于众所周知的运输力量不足和古巴那糟糕的道路,才未能如数运到沙夫特的一线部队手里.而现在把一切罪过单单推在粮秣部一家头上,显然有失公允.
说着说着,伊根不由得怒火中烧.在回答最关键的质问——"防腐牛肉"问题时,他终于不能自制而大发起脾气.当着众人的面,他怒不可遏地斥责迈尔斯是个不折不扣的说谎者,并说要把这些谎言"塞回迈尔斯那个满是军营厕所里货色的喉咙里去".
伊根的证词不能说一点道理也没有,战时后勤方面的弊端说到底是美国陆军体制上的固有缺点所致.但他这种咆哮公堂、大肆进行人身攻击的粗鲁作法也实在是有伤大雅.因此,他此次作证的结果是戏剧性的.一方面,调查团认定他犯有"品行不符合军官和绅士身份之罪",而不得不接受军法审判;另一方面,麦金利总统也觉得有必要再任命一个委员会来集中处理迈尔斯对牛肉的控告,以求尽快平息这起丑闻风波.
事有凑巧,迈尔斯以其惯有的愚蠢再次选错了目标.他津津乐道于"防腐牛肉"这个概念,乃至放弃了对罐头牛肉的继续攻击,否则他很有可能一举中的.结果,在总统的直接干预下,"牛肉法庭"最终宣布:迈尔斯拿不出什么像样的证据来说明他对冻牛肉里含有有害化学药品的控告,实际上部队很喜欢也很欢迎冷冻食品.
这场风波虽然以迈尔斯的失败宣告结束,但它使陆军部的声誉再次受损,无可挽回.在这种情况下,麦金利总统再也不愿而且也无能力继续庇护阿尔来部长了.他让阿尔杰辞职,换了一个虽然政治地位不高,但在长期担任公职过程中表现出很强的行政管理能力的人,此公便是爱里奥.鲁特.
鲁特,此前一直以律师为职业,与军界素无渊源,也无兴趣.他做梦也没想到一场毫不相干的牛肉风波竟会把自己推上内阁陆军部长的位子.因此,当麦金利总统的一位代表前来征求他的意见时,鲁特一口回绝说,他是一名律师,对打仗和陆军本身一无所知,对总统的美意自己实在是力不胜任,万难承命.麦金利的代表却回答说,正因为你是一位律师,总统才决定起用,现在陆军部的主要任务是要对从西班牙手中得到的岛屿进行行政和司法管理,这些工作恰恰需要你的专业知识和领导才干.听了这番解释,鲁特终于打消了顾虑,鼓起勇气,抖擞精神,走马上任.
作为美国开国以来的第41位陆军部长,鲁特很快便向世人证明,他的能力、素质、思维方式以及对美国陆军所做出的贡献,比起以往任何一位前辈来都毫不逊色.
凭着多年律师生涯练就的敏锐洞察力,鲁特上台伊始,便对美国陆军所面临的挑战、困难以及种种积重难返的病疾来了个全面调查和梳理归纳,并很快拿出了自己的施政和改革方案.其中心思想集中体现在1899年12月他提出的第一个年度报告里.
在这份文件中,鲁特首先谈到了平息菲律宾叛乱和管理古巴、波多黎各等等当务之急.然后,他用相当大的篇幅着重阐述了自己准备对陆军和陆军部进行一次全面改组的理由和决心.他说,"拥有一支军队的真正目的是准备打仗",这是一个"十分重要的观点".然而,根据以往的经验和教训,单靠美国的正规陆军很可能根本无力进行一场战争,因此,筹建一支能在战时有效地补充正规军的后备部队实属必要之举.为了确保做到这一点,在平时必须尽可能地对战时陆军的增援、装备和作战等事项作出充分的计划.但是,在现有的体制即陆军部长办公室,总司令办公室和各行政、技术、后勤部局三足鼎立的局面下,实际上没有一个人负有制订计划的责任,即使有人制订计划,也绝无把握使之落实.要制订计划,就必须摆脱陆军部和陆军那种群龙无首的现象,摆脱陆军部长和陆军司令平分秋色、机关各部局主官各行其是的局面.总而言之,后备队建设、计划制订和指挥管理,这是建立一支良好、真正管用的陆军的关键所在.
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