对于一个真正的军人来说,生活待遇问题尚在其次,最感痛苦的莫过于无从体现自身的价值和追求.在当时,提升的机会和比例少得可怜,和平时期军队就这么点,军官和军士在同一个军衔上一呆就是十几年.同时,还得依据南北战争以来那一套陈旧的条令条例生活和操练,枯燥乏味,毫无新意.正如马歇尔后来说的那样:"这并不是因为陆军那时好像全是些没有头脑的人,而是因为用脑子只会招灾惹祸.你照着本本去做就行了."
有一年春天,马歇尔少尉奉命执行一项他后来称之为"我在陆军中所曾经历的最艰苦的勤务".当时,他被调到得克萨斯州克拉克堡第1骑兵团团部,去测绘本州西南部方圆2000平方英里国土的地图.马歇尔的具体任务是测量卡姆斯托克及兰特里之间的一大片不毛之地.团里给他配备了由一个军士、一个驭手.
一个搬运员和他的助手,以及一个炊事兵、两匹马、一辆护卫马车、一辆四骡车和一支有20匹骡子的辎重队组成的队伍.
待一切整装完毕,马歇尔一行上路了.时值盛夏酷暑,勘测队刚从卡姆斯托克出发,就碰上沙漠的高温天气.他们沿着铁路开始测量.
"温度计上升到华氏130度",马歇尔后来回忆说,"我必须沿着铁路边走边数铁轨节,因为我需要用铁轨来作为基线,以此来获得精确测量.另一种办法是从货运马车轮子上的里程表和记录马行走的时间,来测量距离."
走着走着,问题就来了.因为随车带来的洋葱和土豆第一个星期就吃光了,周围沓无人迹,有钱也买不到东西.他们只好靠腊肉罐头和其他肉食维持生活,而马歇尔很吃不惯这些东西.由于缺乏新鲜蔬菜,他消化不良,很快得上了胃灼热病,痛苦异常.他后来提起这事仍心有余悸:"我只要一喝水就不停地喘气.
我记得,我进那片沙漠地时体重大约是165到170磅,而出来时只有132磅了."不过,缺水才是最大的磨难.马歇尔少尉不得不下令,保证牲口首先喝足水,然后把剩下的水一点一点地分给他的队员.在缺水最严重的时候,马歇尔为了接济别人,自己竟滴水未沾,硬挺着走出了这片可怕的沙漠.
3个月后,这支马瘦毛长、人同鬼魅的小分队终于步履艰难地回到了克拉克堡.马歇尔和军士向值日军官报了到.此时的马歇尔少尉哪里还像一个美国军官?分明像一个印第安人探子.他的脸和手被太阳晒得脱了几层皮,那顶被骡子咬掉帽顶的宽边毡军帽活像稻草人戴的帽子,军装更是破烂不堪.以至于值日军官连看都不愿看他一眼,只顾同他手下的那位看起来稍微精神一点的老军士说长道短.
尽管马歇尔带回了一份"最好和最完整的地图",并因此得到了上司的高度赞扬和为期4个月的休假,但马歇尔少尉仍然按捺不住心头的怒火和满腹的委屈,当着上司的面,他破口大骂道:"妈的,快把我们饿死啦!"
马歇尔的上述遭遇可算是美国陆军在那个年代的典型生活缩影.在一切为了"建设第一流海军"的大前提下,生不逢时的陆军看起来只能处于这样一种无人问津的状态中.
不过,这种局面在爱里奥.鲁特出任陆军部长一职后总算有了转机.
说起鲁特上台,事前还有一段闹得沸沸扬扬的插曲,这就是轰动一时的"防腐牛肉"事件.
1898年6.7月间,沙夫特将军率领的美国远征部队由于交通运输不便,给养送不上来,主要靠旅行口粮过日子.所谓旅行口粮,其主要食品就是一种咸牛肉罐头.多年来,这种罐头技术成熟、质量稳定,一直被正规军作为在没有鲜肉可吃时的野战标准食品.然而,不知出于什么考虑,陆军粮秣部这回却没有采购这种早已为部队官兵所认可的咸牛肉罐头,买回来的是一种被称为罐头煮牛肉的食品.这种牛肉不仅样子难看,淡而无味,筋又多,口感极差,而且如果不经烹调,不加作料而直接入口,那是根本不行的.
明知它将不受部队欢迎,粮秣部官员却振振有词地强调说:这种牛肉只要同蔬菜一起烧,再加上作料,就会成为一道可口的炖菜,味道好极了!
可是,等到战争开始,随船装载的大批蔬菜和作料不是在中途丢失了,便是在热气腾腾的底舱里腐烂掉.部队别无选择,只好在又热又臭的船舱里子吃这种牛肉罐头.可以想象,经过船上和古巴的热气熏烤,那牛肉会变成什么味道.过不多久,官兵们一看到罐头牛肉就想呕吐,许多人因此患上了严重的肠胃疾病,身体素质直线下降.在前线,在后方医院,到处可见面黄肌瘦的陆军士兵们三三两两地聚在一起,顿足大骂粮秣部官员混账,害得他们吃了这么大的苦头.
战后,所有在进军古巴过程中有过反胃和呕吐经历的官兵们余怒未息,纷纷指责官僚主义所造成的上述人为灾难.随后,在新闻记者的推波助澜和刻意渲染下,诸如运输问题、医疗卫生问题等等战时缺陷均被公之于众,暴露无遗,从而引起了美国公众的莫大愤慨.才能平庸的陆军部长拉塞尔.阿尔杰成了战争中一切坏事的替罪羊.
在这种情况下,麦金利总统不得不宣布成立一个调查团正式调查此事,藉以安抚人心,平息众怒.调查团以内战时期谢尔曼的老部下道奇将军为首,另外加上9名颇有声望的绅士组成,故名"道奇调查团".
一开始,道奇调查团的听证会开得不痛不痒,十分平淡.然而当纳尔逊.迈尔斯将军出来作证时,立刻风云突起,形势大变.
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