不到半个小时，萨尔蒂柯夫就赶来了。看着他仍然英俊的模样，想着他曾经带给自己的欢乐，叶卡特琳娜心头涌起一股柔情蜜意，满脸怒火顿时烟消云散。她走过去想拥抱他，但他却一下子跪在她面前，眼睛里看不出往日的温情，只有一丝淡淡的忧愁和怜悯，他说：“夫人殿下，女皇陛下已委任我为常驻汉堡的公使，下个月就要启程了。您就忘掉我吧，只当我没有出现过。您不要老把自己关在房里，应该多参加社交活动，这样，您肯定会感到愉快一些。”说到这里，他见叶卡特琳娜脸上毫无表情，便站起来准备告辞：“夫人殿下，如果没有别的事情，我就告辞了。”
叶卡特琳娜一开始还有点转不过弯来，不敢相信自己日夜盼望的情夫竟能如此轻轻松松与自己诀别，她心慌意乱，痛苦万分。但她很清楚事情已无可挽回，眼前这个人对自己的热情已逝，去意已定。她决不能在他面前显示自己的软弱与悲伤，她不需要别人的怜悯。强烈的自尊心驱使她很镇静地扬起头，高傲地对着昔日的情人说：“你尽管放心地走吧，我会生活得很好。”从此，她再也没有见过萨尔蒂柯夫。
2. 情人的离去，带走了温顺而恭让的叶卡特琳娜，催生了野心勃勃而自信的大公夫人
萨尔蒂柯夫的薄情，给了叶卡特琳娜致命的一击。她整整一个星期神思恍惚，把自己关在房里，不说一句话。她眼前总是闪现着谢尔盖·萨尔蒂柯夫的英俊模样。无论如何，她不能立即忘却这位最先唤醒她沉睡的情欲的男人。无能的丈夫让她懵懵懂懂做了8年的处女夫人，她把8年来积压的爱全部奉献给萨尔蒂柯夫，但他却像个品酒大师，只尝一口就满足了，就要逃避她的浓烈和醇香。彼得和萨尔蒂柯夫几乎让她对感情彻底失望了。然而，她天生是个情种，虽然她不再相信感情，但她不能没有男人。她说：“我的不幸在于，如果没有爱情，哪怕一小时也受不了。”在这几天痛苦的日子里，她悟出了一个道理：要么做感情的奴隶，被负心的男人折磨得痛苦不堪；要么驾驭感情，让男人们跪倒在自己的石榴裙下。她决定彻底摆脱过去生活的阴影，以一个崭新的形象出现在人们的面前。
机会很快就来了。2月10日是大公的生日。尽管彼得的父亲称号令人怀疑，但他仍然觉得自己有功于帝国，所以他也胆敢向女皇索要奖赏，不知疲倦地举行庆祝活动。在他的生日到来之际，他决定举行规模空前的盛大宴会，好好显示自己。2月10日晚，皇宫的大厅里灯火辉煌，当叶卡特琳娜和彼得同时从大厅的门口走进来时，喧闹的大厅立即静了下来，人们自动让开一条路，目不转睛地盯着他们。大公身穿紫红色的法国式晚礼服，趾高气扬。他看见客人都盯着自己和叶卡特琳娜，便故意装出一副怪模样，并粗鲁地向地上吐了一大口痰。看得出来，彼得非常想显示自己，但他却像一个不懂事的孩子，选择了恶作剧的方式，殊不知这正是在毁灭自己。
与之形成鲜明对照的是叶卡特琳娜。她身穿黑色的天鹅绒连衣裙，圆润的脖子上挂一串闪闪发光的钻石项链。她昂首挺胸，脚步稳健，目光炯炯有神，嘴角挂着自信的微笑。做了母亲以后，她的身材更加丰盈，更具魅力。无数的目光射向她，有的惊异，有的羡慕，有的赞叹，有的嫉妒，当然也有敌视和贪婪。朱瓦洛夫的目光就充满了敌意，但当他与叶卡特琳娜锐利而冰冷的目光相遇时，他猛地感到不寒而栗，连忙低下眼皮，躲过她冷冷的一瞥。叶卡特琳娜异乎寻常的姿态引起了所有在场官员的注意，多年来，她总是以温顺和谦让的形象出现在人们面前。而现在，她却居高临下，蔑视众人，让那些曾经敌视、嘲笑过她的人突然感觉到她威严不可侵犯。
叶卡特琳娜16年以后还以十分得意的笔调叙述了自己在这次晚会上的表现：“我的身子挺得笔直，走路时昂首阔步，目光锐利而威严，神态与一个前呼后拥的叛党头子无异，而不是一个受侮辱受压迫的形象。
亚历山大·朱瓦洛夫和他的同党看到我之后，显然惊慌失措，无所适从。”①如果叶卡特琳娜没有自我吹嘘的话，那么感情的挫折就更加促使她决心通过政治上的反叛来征服所有的人，尤其是那些负心的男人们。萨尔蒂柯夫的离去，同时也带走了温顺而谦让的叶卡特琳娜，催生了野心勃勃而自信的新的叶卡特琳娜。
①引自《叶卡特琳娜二世回忆录》。
对于叶卡特琳娜的变化，朱瓦洛夫夫妇感受最强烈，几乎难以忍受。他们想利用大公来打击叶卡特琳娜的气焰，便在大公面前挑唆说：“大公殿下，您难道不觉得夫人太傲慢了吗？我们倒是不在乎，但您是皇位继承人啊，是她的丈夫啊。在俄国，妻子是必须服从丈夫的，她怎么能那样趾高气扬呢？您应该拿出皇储殿下的威风才行。”
听了朱瓦洛夫夫妇的话，身有同感的彼得认为有必要教训妻子，使她懂得怎样尊重丈夫。有一天，女皇邀请他们参加一个舞会，走出房门，叶卡特琳娜又是一副旁若无人的神态。彼得瞥了她一眼，说：“你不能把头放低一点吗？”
“你要我像个奴隶弯着腰走路才高兴，是吗？”叶卡特琳娜立即回敬道。
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