彼得气得脸都发白了，把随身携带的长剑抽出了一半，恶狠狠地说：“我要教训教训你。”
“别开玩笑了，快走吧。”叶卡特琳娜不把他当回事，脚不停，头不回，径直往前走。
彼得用只有他自己才能听清的声音嘟哝了两句，把剑放回剑鞘，又继续往前走。①
①参见卡·瓦利舍夫斯基《叶卡特琳娜二世传》。
3. 大公爱上了跛脚、斜视眼、麻子脸的伊丽莎白·沃伦佐娃，叶卡特琳娜大惑不解
彼得很清楚地知道，整个俄罗斯帝国几乎没有谁能真心尊重他。他也从来没有认真思考过应怎样获得俄罗斯人民的心。作为俄罗斯帝国的皇位继承人，他从未喜欢过这个国家和这个国家的人民。他曾经对妻子的情夫波尼亚托夫斯基说：“我是普鲁士人，如果我进入普鲁士军队，我完全会以满腔热血为普鲁士国王效犬马之劳，或许我如今会成为统率三军的将军。可现在我什么也不是。他们把我弄到这个该死的国家，让我当这个该死的大公，真是让我烦透了。”①
①引自《波尼亚托夫斯基回忆录》。
彼得仍然对荷尔斯泰因公爵领地一往情深，他的骨子里仍是个不折不扣的普鲁士人。他对普鲁士国王腓特烈二世崇拜得五体投地，自称是他的“仆人”。他不顾叶卡特琳娜的劝阻，不顾俄国军官的反对，每天都要从圣彼得堡前往奥拉宁堡，视察安置在那里的荷尔斯泰因士兵。他几乎每个小时检阅部队一次。傍晚返回圣彼得堡后，他又像检阅荷尔斯泰因士兵一样，神情严肃，身着普鲁士制服，检阅整整齐齐地摆放在桌子上、床铺上的木偶兵、淀粉兵。侍从们也要跟在他身后装模作样地转来转去，检阅他的部队。
彼得任性而愚蠢的行为反而使叶卡特琳娜赢得了好名声。城府深不可测的叶卡特琳娜知道丈夫的行为会引起俄国人的反感，于是，每当丈夫去检阅荷尔斯泰因士兵时，她就要侍从故意在宫廷里大声喊道：
“大公殿下，夫人反对您检阅普鲁士军队，她说，您要检阅就检阅圣彼得堡的禁卫军吧。”
于是，宫廷内外都传诵着大公夫人的爱国精神，仿佛她是俄罗斯的民族英雄，而她的丈夫却是俄罗斯的叛逆。叶卡特琳娜的策略在民族精神很强的俄国取得了巨大的成功。
彼得在视察荷尔斯泰因士兵和他的木偶兵之余，就是享受他手术成功后的成果。他同宫女之间那种浅尝辄止的牧歌式的爱情结束了。他拥有几个真正意义上的情妇。按照叶卡特琳娜的说法，他不仅邀请歌伎和舞女，还“把他从圣彼得堡带来的许多没有教养的良家妇女弄到房子里共进晚餐”。他对妻子毫无感情可言，可他的那些荒唐事从不瞒着她，有时甚至还请她出谋划策。他称她为“智多星夫人”。不管他生气也好，赌气也好，只要一遇到麻烦事，他就跑去找妻子出主意。有一次，他找叶卡特琳娜商量如何接待他倾慕已久的杰普洛娃夫人。叶卡特琳娜写道：“为了讨她喜欢，他在屋里到处摆上了枪、掷弹兵帽子、剑和武装带，以便使她有置身武库之感。我在一旁观看了片刻便离去了。”还有一次他闯进叶卡特琳娜的房间，把一封杰普洛娃夫人写给他的信放到她的面前，还高兴地叫嚷道：“你瞧，她居然写了一封长达四页的信，要我务必通读一遍，还要我火速回信。可我哪有闲工夫？我要训练军队，接着吃晚饭，接着去射击场，接着到剧院看戏。我早给她说了我没有工夫。如果她因此生我的气，那我就整整一个冬天不理她。”叶卡特琳娜听后说他言之有理，他便高高兴兴地走开了。①
①参见卡·瓦利舍夫斯基《叶卡特琳娜二世传》。
彼得与之鬼混的女人虽多，但他一生中真正动情的只有一个，那就是他刚刚爱上的伊丽莎白·沃伦佐娃小姐。这是个脚微跛，眼睛斜视，塌鼻梁，脸上还有天花留下的斑斑点点的女人。在大公的眼里，她居然比自己娇美的妻子更有吸引力，叶卡特琳娜对彼得的嗜好大惑不解。她虽然出身名门，是副枢密大臣米歇尔·沃伦佐夫的侄女，但彼得决非是为了政治勇于牺牲爱情的阴谋家。她爱上沃伦佐娃惟一合理的解释，便是她合乎他的口味，不会让他产生自惭形秽的想法。与她丑陋的外貌相配的是她的粗野性情。她嗜酒如命，贪恋床铺，正好可以陪大公醉生梦死；她爱好唱歌，嘶哑的嗓音与大公在琴上的胡奏配合默契；她举止粗俗，动辄破口大骂，相形之中，大公的扮鬼脸，做丑相倒还略显文雅。
因此，大公一见到她就像找到了知音。多年来，叶卡特琳娜以其聪明才智和优雅举止使彼得自愧不如，自卑自弃，以致对她疏远、冷落。如今沃伦佐娃来了，她使彼得产生了自信心，一种相见恨晚，天生一对的感觉在彼得的心里油然而生。
4. 彼得笑着对妻子的情人说：“你这个傻瓜，怎么不早点告诉我，要知道我从不吃醋。”
大公的冷落和谢尔盖·萨尔蒂柯夫的离去，使叶卡特琳娜过了一段短暂的隐居式的生活。但这段日子很快就结束了，1755年秋天，英国同法国的关系十分紧张，为了同俄国重新结盟，英国选派了善于交际的查里·汉布赖·威廉斯爵士作为新任大使来到了圣彼得堡。他虽然已经46岁，但仪表堂堂，举上文雅，见识广博，是社交场中的弄潮儿。一到圣彼得堡，威廉斯先生便千方百计接近伊丽莎白女皇，只要有女皇参加的舞会，他便使出浑身解数，企盼得到女皇的青睐，幻想着法国前任大使拉谢塔迪侯爵的艳遇在自己的身上再现。然而，他白白浪费了不少感情。伊丽莎白女皇对他的多情虽然心有所会，但从未有过亲昵的暗示；尤其是当威廉斯想和她谈两国结盟的事情时，她不是王顾左右而言他，就是借故躲开不见。威廉斯眼看就要有辱使命，不得不把目光转向别人。
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